Bab Empat Puluh: Ayah Tua dari Kota Hengqu (Mohon Dukungan dan Suara Rekomendasi)

“Siapa bilang aku akan menerima mereka?” ujar Zhang Bin sambil tersenyum, menyadari gadis kecil itu sedang cemburu. Meskipun ia tahu statusnya berbeda dengan tuannya, rasa kagum dan cinta yang tulus membuatnya tak tahan untuk merasa cemburu. Mungkin dia sendiri pun tak mengerti mengapa, hanya saja perasaan itu memengaruhi setiap gerak-geriknya.

“Lalu, mengapa tuan tidak menyerahkan mereka kepada pemerintah?” tanya Zhu Niang, orang terdekat Zhang Bin. Setelah tuannya mengalami insiden hidup dan mati di Rumah Bulan Merah, perubahan sikapnya sangat terasa, dan dialah yang pertama menyadarinya. Namun, gadis kecil itu tak terlalu memikirkan hal tersebut, ia hanya merasa bahagia atas perubahan tuannya.

Kini tuannya semakin ramah, sikap hangat yang ditunjukkan kepadanya seperti seorang kakak, membuatnya sangat menyukai, dan tanpa sadar ia menjadi lebih santai saat berbicara dengan tuannya.

“Kau juga bilang mereka cantik, tentu saja masih ada gunanya jika tetap bersama,” Zhang Bin teringat sesuatu dan berkata dengan makna tersirat.

Zhu Niang membenahi rambut Zhang Bin dengan tusuk rambut dari giok, lalu memasangkan penutup kepala kain, dan bertanya dengan alisnya yang indah berkerut, “Kudengar gadis cantik sangat berharga di Rumah Fan di ibu kota. Apakah tuan berniat menjual mereka ke sana?”

Zhang Bin tersenyum, “Tuanmu takkan melakukan hal seperti itu. Lagipula, mereka bukan hanya cantik…”

Setelah sarapan, rombongan bersiap berangkat, ketika kepala penginapan datang membawa buku catatan dan dengan hormat meminta Zhang Bin menandatangani.

Benar, harus tanda tangan. Zhang Bin dan rombongannya makan dan minum di Penginapan Shui Tou, biayanya cukup banyak, semuanya harus ia konfirmasi dengan tanda tangan, agar saat penginapan melapor keuangan, ada bukti yang sah.

“Sistem administrasi Dinasti Song sebenarnya sudah sangat lengkap, bisa disebut sebagai kekaisaran feodal paling sempurna di zamannya. Namun, mereka tetap dipermalukan oleh dua negara liar seperti Xia Barat dan Liao yang masih setengah feodal, setengah budak, dan setengah pastoral. Setelah itu, mereka juga dihina oleh orang-orang Jin yang lebih barbar, dan akhirnya bangsa Mongol memusnahkan negara mereka. Sungguh tak seharusnya terjadi!”

Zhang Bin tentu tak menyulitkan kepala penginapan, bahkan memberinya hadiah berupa satu koin perak, yang nilainya setara dengan gaji sebulan. Kepala penginapan sangat berterima kasih, lalu berkata pelan, “Tuan, semalam ada seseorang datang mencari saya, bertanya tentang tuan. Mata saya tidak buta; orang itu memang berpakaian biasa, tapi tingkah lakunya seperti pegawai pemerintah kecil.”

Mata Zhang Bin tajam, ia meminta Zhu Niang memberikan satu koin perak lagi, lalu bertanya, “Apa saja yang ditanyakan orang itu?”

“Terima kasih, tuan,” ujar kepala penginapan tanpa sungkan menerima uang itu, lalu segera menjawab, “Dia hanya menanyakan dua hal: pertama, tentang identitas tuan. Kedua, apakah tuan kemarin membawa dua gadis kembali ke penginapan.”

Mata Zhang Bin menunjukkan kilatan dingin, ia meminta Zhu Niang memberikan satu koin perak lagi kepada kepala penginapan, lalu berkata, “Nanti setelah kami pergi, mungkin akan ada orang yang datang menanyakan hal yang sama. Katakan saja kau mendengar secara tidak sengaja bahwa aku akan membawa kedua gadis itu ke Kantor Wilayah Jingzhao, untuk diberikan kepada seseorang di sana.”

Mata kepala penginapan berbinar, tanpa ragu ia menerima uang itu dan berjanji, “Tuan, jangan khawatir. Saya akan memastikan pesan tuan disampaikan kepada orang yang mencari informasi.”

...

Zhang Bin bersama tiga wanita cantik naik kereta kuda, dikemudikan oleh Hu Tou, dengan Huang Mazi dan delapan pengawal senior mengawal di sisi kiri dan kanan.

Rombongan melintasi perbukitan dan desa, menempuh perjalanan di siang hari dan bermalam di penginapan.

Pada hari kedua, Zhang Bin menerima kabar dari Du Zhongpeng yang mengirim berita lewat kurir berkuda cepat. Enam puluh lebih perampok yang ia tipu dengan satu surat ke Kuil Huanglong di Kabupaten Huanglong, telah ditangkap semua oleh Du Zhongpeng dan kelompoknya.

Sore hari ketiga, Zhang Bin melihat Sungai Wei, dan Kota Hengqu terletak di tepi sungai itu.

Kota Hengqu adalah kota besar terkenal di wilayah Guanzhong, dengan banyak rumah dan penduduk sekitar sepuluh ribu, setara dengan beberapa kota kecil di bagian barat laut yang terpencil. Namun, yang membuat Hengqu terkenal adalah ‘Tuan Hengqu’, yakni tokoh besar dalam filsafat Guanzhong, Zhang Zai.

Rute perjalanan tidak terlalu jauh, Zhang Bin tentu tidak langsung menuju Kantor Wilayah Jingzhao lalu ke Bianjing, ia harus pulang dulu ke rumahnya, menjenguk ayahnya Zhang Zai dan ibunya. Jika tidak, orang lain akan menuduhnya tidak berbakti.

Di zaman ini, jika seorang cendekiawan mendapat reputasi tidak berbakti, itu adalah kelemahan fatal; musuh politik dapat menggunakan itu untuk menghancurkan kariernya.

...

Kereta kuda melaju di jalan utama kota, Zhang Bin berpikir tentang pertemuan dengan ayah dari tubuh yang ia tempati, yang merupakan sosok terkenal sepanjang masa, bahkan setelah wafat diberi gelar tokoh bijak dan dipuja di Kuil Konfusius, dihormati sebagai ‘Zhang Zi’.

Dalam ingatan Zhang Bin, ayahnya adalah orang yang rajin belajar dan meneliti, berintegritas, berdedikasi untuk negara, serta sangat ketat pada dirinya, selain itu tidak ada keistimewaan lain.

Namun Zhang Bin tahu, ayahnya memang tidak bisa dibandingkan dengan para nabi seperti Kongzi, Mengzi, dan Laozi, tapi bisa diakui sebagai ‘Zi’ setelah wafat, itu menandakan ia adalah orang yang paling hebat di zamannya.

Karena itu, saat ini hati Zhang Bin diliputi kegelisahan, ia khawatir Zhang Zai akan menyadari ada sesuatu yang salah, tentu saja itu karena rasa bersalahnya, karena telah menempati tubuh anak orang lain.

...

“Eh! Bukankah yang mengemudi kereta itu Hu Tou?” warga Hengqu mengenalinya.

“Bukankah itu si besar dari akademi?”

“Bukankah dia pergi ke Kota Dashun setahun lalu bersama Tuan Zhang?”

“Kalau begitu, yang duduk di kereta adalah Tuan Zhang.”

“Sungguh disayangkan, Tuan Hengqu adalah cendekiawan besar, tapi anaknya gagal ujian negara.”

“Benar! Dulu Tuan Zhang sangat rajin belajar sejak kecil, tapi setelah gagal ujian negara, ia jadi pemuda malas dan suka berfoya-foya.”

“Betul, bulan lalu kudengar Tuan Zhang sering ke rumah bordil di Kota Dashun.”

“Eh! Delapan pengawal itu tampak sangat garang, padahal Tuan Zhang hanya pegawai tanpa pangkat di bawah Jenderal Zhong Tai. Kenapa pulang kampung dengan gaya seperti ini?”

...

Rombongan Zhang Bin menjadi bahan pembicaraan warga di sepanjang jalan.

Tapi segera, sebuah kabar heboh dari rombongan pedagang yang lewat menyebar ke seluruh Kota Hengqu.

“Apa? Tuan Zhang telah berjasa besar di Kota Dashun, dan akan dipanggil ke ibu kota untuk diangkat sebagai pejabat tinggi?”

“Benarkah?”

“Kuduga memang begitu! Anak Tuan Hengqu tak mungkin benar-benar orang biasa.”

Sejak dulu, masyarakat selalu seperti itu, pendapat tentang seseorang bisa berubah seketika. Tak lama, seluruh warga kota mengubah pandangan mereka terhadap Zhang Bin secara drastis.

Namun Zhang Bin tak sempat memikirkan hal itu, karena semakin dekat kereta menuju rumahnya, hatinya semakin gelisah, dan ia terus memikirkan informasi tentang ayahnya.

...

Catatan: Hampir sepuluh ribu kata, tapi editor belum memberikan slot rekomendasi minggu depan. Sungguh menyedihkan. Jadi satu-satunya cara agar buku ini dikenal adalah masuk daftar, dan itu membutuhkan dukungan koleksi dan suara rekomendasi dari kalian. Tige Lang menunduk dan berterima kasih kepada semua pembaca—