Bab Enam Belas: Sang Perdana Menteri Negeri Xia Barat (Memohon dengan sangat untuk koleksi dan suara rekomendasi)

Liu Changzuo menyeringai dingin dan berkata, "Penasehat Zhang, jika ada rencana cemerlang, sebaiknya segera utarakan. Pasukan kita yang terpisah ini, keberadaannya akan segera diketahui oleh mata-mata musuh dari Barat. Jika mereka mengirim pasukan untuk mengepung, akibatnya tidak dapat diprediksi, jadi aku harus segera mengambil keputusan."

Zhang Bin pun menguraikan rencananya dengan rinci. Setelah setengah jam berlalu, ketidaksabaran di wajah Liu Changzuo lenyap digantikan semangat yang membara. Pandangannya terhadap Zhang Bin berubah drastis.

Sebelumnya, Zhang Bin hanyalah salah satu staf biasa di sisi Song E, terlihat sebagai pemuda yang kurang berbakat dan gemar berfoya-foya. Namun ternyata ia selama ini menyembunyikan kecerdasannya. Urusan dengan Suku Heiluo bisa dianggap sebagai buah kecerdasan mendadak, tetapi rencana yang baru saja ia paparkan sangat matang, beralasan, dan saling berkaitan, mencerminkan banyak hal tentang dirinya.

...

...

Liang Yimai, Perdana Menteri Negeri Xi Xia, menunggangi kuda gagah dari Hexi, mengenakan jubah panjang berkerah bulat berlengan sempit bertabur motif ungu, dikelilingi rombongan, memandang Kota Dashun dari kejauhan. Ia berpikir, sekalipun Departemen Mata-mata yang dikuasai keluarga Meizang telah membawa peta pertahanan Dashun, menaklukkan kota kuat ini tetap akan menelan banyak korban.

Sebanyak apapun orang Dangxiang yang tewas, Liang Yimai tak akan merasa iba sedikit pun. Namun jika kematian mereka terlalu banyak hingga mengganggu posisinya di Xi Xia, itu jelas tak baik.

Liang Yimai adalah seorang Han, baru berusia tiga puluhan, namun sudah menjadi tokoh berkuasa di Xi Xia. Hal itu terjadi karena ia adalah adik kandung Permaisuri Agung Xi Xia, satu-satunya paman kerajaan, dan kini penguasa Xi Xia masih muda. Keluarga Liang memegang kekuasaan lewat sang Permaisuri, pemerintahan di Xi Xia dikuasai oleh Permaisuri dan Perdana Menteri.

Tentu saja, dua orang Han memegang kendali pemerintahan Xi Xia terutama karena mereka tidak memiliki keluarga besar seperti Yeli atau Meizang yang bisa mengancam kekuasaan Kaisar Xi Xia. Selain itu, identitas mereka sebagai Han membuat rakyat Xi Xia tak khawatir mereka akan menggulingkan negara. Para bangsawan Dangxiang yang dipimpin Yeli dan Meizang dulu sangat menderita di tangan Yuanhao, sehingga mereka justru senang jika keluarga Liang menjadikan penguasa sebagai boneka.

Singkatnya, dengan saling menahan dan setuju diam-diam antar berbagai kekuatan di Xi Xia, serta kemampuan dan kecakapan keluarga Liang, terciptalah situasi di mana pemerintahan Xi Xia sementara dikuasai oleh dua orang Han.

Xi Xia menguasai dataran subur Hetao dan telah belajar bertani dari Han, namun urusan bertani tampaknya hanya bisa dilakukan dengan baik oleh Han. Hasil panen mereka tidak pernah mencukupi, berburu pun hanya bisa mengisi separuh perut orang Dangxiang. Seperempat lagi mengandalkan upeti dari Song setiap tahun yang ditukar dengan makanan, sehingga bisa bertahan dari kelaparan. Tetapi sisanya, seperempat orang Dangxiang terpaksa hidup dengan merampok.

Sekitar Xi Xia ada orang Tibet, Huihe, Mongol di utara, Khitan di timur, dan Song di selatan.

Khitan tak berani mereka ganggu, Tibet, Huihe, dan Mongol bahkan lebih miskin, hidup lebih keras, sehingga tiga kelompok itu paling gigih bertempur. Dengan kekuatan Xi Xia saat ini, ketiganya bukan lawan, namun menang pun tak mendapat banyak hasil, kerugian besar, jadi tidak sepadan. Maka meski Song setiap tahun mengirim upeti, orang Dangxiang tetap merampok rakyat Song.

Untungnya, setelah merampok, asal membawa barang rampasan tanpa merebut tanah Song, lalu segera mengirim surat damai ke istana Song, barang rampasan tak perlu dikembalikan, upeti dari Song pun tidak berkurang sedikit pun.

Namun sejak Fan Zhongyan mengatur pemerintahan militer di barat laut, cara lama orang Dangxiang tidak lagi berjalan lancar—merampok makin sulit, kerugian besar, bahkan pernah kalah dua kali.

Bagi Liang Yimai, kematian sejumlah orang Dangxiang demi menghemat makanan pun bisa dianggap solusi.

Tapi masalahnya, musim dingin tahun lalu salju sangat lebat, sapi dan domba dari berbagai suku Dangxiang mati beku, sedangkan upeti Song sengaja hanya berupa sutra, porselen, dan arak, tahun lalu bahkan tidak ada sebutir beras pun, Xi Xia sebelumnya kalah perang, tidak bisa bersikap tegas, sehingga setelah musim semi, sebelum panen baru tiba, Xi Xia kekurangan makanan parah.

Kini separuh rakyat Xi Xia sudah kehabisan makanan, terpaksa mengerahkan pasukan besar ke selatan untuk merampok. Bahkan Liang Yimai, sebagai Perdana Menteri, harus memimpin langsung salah satu pasukan ke selatan.

Mengingat sulitnya menaklukkan Dashun, apalagi ada Song E yang terkenal tangguh menjaga kota, Liang Yimai ingin memanfaatkan jalur kecil di Ziwuxia di Pegunungan Hengshan, menghindari Dashun, lalu menjarah ke wilayah dalam Song. Sayangnya, Meizang Li yang tidak becus gagal menjalankan rencana, sehingga Liang Yimai terpaksa memimpin pasukan mengepung Dashun yang keras kepala.

Sejujurnya, jika ada jalan lain, Liang Yimai tak ingin menyerang Dashun, karena korban terlalu banyak dan bisa menyulitkan dirinya.

Maka ia berencana menyerang Dashun selama dua hari. Jika kota belum jatuh, ia akan meninggalkan tiga puluh ribu pasukan untuk terus mengepung Dashun, sementara dua puluh ribu pasukan lain akan bergiliran ke selatan untuk membakar, membunuh, dan menjarah.

"Perdana Menteri, para komandan dari setiap pasukan sudah berkumpul di tenda utama," lapor bawahannya ketika Liang Yimai sedang mengamati Dashun.

Liang Yimai menarik napas dalam-dalam, membayangkan kemungkinan yang akan terjadi dalam rapat militer sebentar lagi, membuat kepalanya agak pusing.

Setelah kembali ke tenda utama dan saling memberi salam, Liang Yimai langsung mengutarakan, "Persediaan makanan kita tidak banyak. Semakin lama di sini, semakin sedikit makanan. Maka tak perlu menunda, sekarang kita bahas soal penyerangan kota."

Saat berbicara, ia mengamati seluruh ruangan. Para komandan menghindari pandangannya, jelas tak ada yang ingin menjadi yang pertama menyerang kota, semua ingin jadi yang pertama ke selatan untuk menjarah.

Liang Yimai mengumpat diam-diam, lalu dengan suara lantang melanjutkan, "Saat menyerang kota, ada tiga aturan. Mendengar suara genderang dan terompet, maju. Mendengar suara gong, mundur. Siapa melanggar, dihukum mati! Siapa yang pertama naik ke atas tembok, mendapat hadiah seribu tahil perak dan kenaikan pangkat tiga tingkat! Siapa pengecut atau takut bertempur, dihukum mati! Selain itu..." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Siapa yang pertama menembus tembok dan membuka jalan bagi pasukan lain, seluruh harta di gudang kota Dashun jadi milik pasukannya, persenjataan yang dirampas dari pasukan Song pun setengahnya menjadi hadiah! Setelah kota jatuh, akan ada penjarahan selama tiga hari."

Begitu Liang Yimai selesai bicara, ia merasakan suasana tenda dipenuhi hawa keserakahan, tahu tujuannya tercapai, lalu mulai mengeluarkan perintah.

Setiap perintah dari Liang Yimai disambut dengan berbagai reaksi—ada yang senang, ada yang kecewa, bahkan ada yang mulai menyimpan dendam.

...

Di waktu yang sama, di dalam Kota Dashun.

Song E telah lama mengumpulkan para jenderal, menyampaikan motivasi dan perintah tempur. Semua tugas pertahanan dijalankan dengan ketat sesuai rencana yang telah disepakati.

...

Setengah hari kemudian, di atas tembok Dashun, Song E memimpin pasukan bertahan terus-menerus menyerang musuh dengan panah silang dan busur kuat, tak perlu membidik, anak panah seperti hujan belalang jatuh ke bawah, selalu mengenai beberapa prajurit Xi Xia.

Di titik-titik penting, para komandan masing-masing resimen, dengan mempertaruhkan nyawa di bawah hujan panah musuh, terus mendorong batu besar dan kayu bulat ke bawah, pekerja sipil di atas tembok memasang wajan besi, berjuang menyalakan api, merebus minyak.

Begitu minyak mendidih, prajurit Song segera menuangkan ke bawah tembok, seketika terdengar jerit kesakitan dari bawah.

Namun prajurit musuh dari Barat seperti tak peduli nyawa, terus menyerang tanpa henti, pertarungan berlangsung sengit.

PS: Mohon dukungan berupa koleksi dan rekomendasi, ini sangat penting bagi penulis, terima kasih dan salam hormat kepada para pembaca—