Bab Lima Puluh Empat: Tiga Langkah Melatih Elang (Mohon Favorit dan Suara Rekomendasi)

Setelah memastikan bahwa makhluk kecil itu tidak menimbulkan ancaman, Bambu langsung berlari ke arahnya dengan mata berbinar-binar. Zhang Bin yang khawatir Bambu akan celaka, segera membawa orang-orangnya menyusul.

Begitu mereka menaiki lereng, barulah mereka menyadari di sisi lain ada dua bangkai binatang: satu ekor serigala, dan satu lagi tampak seperti kucing, namun tubuhnya jauh lebih besar, bahkan lebih besar dari serigala yang barusan dibunuh Zhang Bin.

Itu jelas seekor lynx dewasa, tampaknya betina yang baru saja melahirkan.

Zhang Bin menduga, lynx betina itu kemungkinan baru saja melahirkan, tubuhnya masih lemah, lalu diincar oleh empat ekor serigala. Ia berjuang mati-matian, membunuh seekor serigala, namun akhirnya juga mati. Tepat saat tiga serigala lain hendak memangsa lynx kecil atau membunuhnya, rombongan mereka tiba.

“Lucu sekali.” Bambu sudah berjongkok dengan mata bersinar-sinar, hati-hati mengangkat lynx kecil dan meletakkannya di telapak tangannya.

Anak kucing apa pun memang selalu menggemaskan, demikian pula lynx kecil ini.

Lynx kecil itu bergerak-gerak di tangan Bambu, mengeluarkan suara lirih tanpa henti.

“Pangeran, sepertinya dia lapar. Apa yang harus kuberikan padanya?” tanya Bambu cemas, mirip sekali dengan seorang ibu muda yang baru memiliki anak.

Zhang Bin pun tak tahu harus menjawab apa. Andai lynx kecil itu sudah bisa makan daging, tentu mudah, sebab ada dua bangkai serigala di sana. Masalahnya, lynx kecil itu masih butuh susu, sedangkan induknya sudah mati demi melindunginya.

Ini membuat Zhang Bin pusing. Dari mana mencari “ibu susu” untuk makhluk kecil ini? Terpaksa, Zhang Bin mengutus seorang prajurit tua ke desa terdekat untuk membeli seekor kambing betina yang baru melahirkan, sebagai pengganti induk lynx kecil.

Bambu menatap kambing itu, kebingungan apa yang harus dilakukan. Zhang Bin meminta Hu Tou menahan kambing tersebut, mengambil lynx kecil dan menempelkan mulutnya ke puting kambing. Setelah itu, tak perlu melakukan apa pun lagi, lynx kecil langsung menyusu dengan naluri alaminya, dan perutnya pun perlahan membesar.

Namun, menjadi ibu susu bagi bayi pemangsa membuat kambing itu sangat ketakutan, melenguh tanpa henti. Tapi karena Hu Tou menahannya erat-erat, ia tak bisa bergerak. Setelah beberapa saat, kambing itu pasrah. Bahkan setelah Hu Tou melepaskan, ia tetap berbaring diam, membiarkan lynx kecil menyusu.

………

Menjelang senja, seorang utusan datang ke rumah bambu. Ia dikirim oleh Liu Changzuo. Perintah dari istana yang dibawa Wang Pang telah sampai ke Kota Dashun. Meski Wang Pang sangat membenci Zhang Bin, ia tak berani macam-macam terkait titah kaisar. Soal kenaikan pangkat Zong E, Liu Changzuo, dan Wang Shunchen tak perlu disebutkan lagi, sementara surat perintah resmi bagi Zhang Bin untuk menghadap ke ibu kota juga telah disampaikan.

Sesuai perintah, Zhang Bin harus tiba di Kota Tokyo dalam waktu dua puluh lima hari. Padahal, dari Kabupaten Zhenan ke Kaifeng Tokyo paling lama hanya tujuh hari perjalanan. Waktunya sangat longgar. Maka Zhang Bin memutuskan tinggal sepuluh hari lebih di rumah bambu itu.

Di satu sisi, ia perlu memastikan pengaturan penjagaan “Gunung Emas” oleh Huang Mazi dan rekannya, karena hal itu terlalu penting. Di sisi lain, ia harus menyelesaikan urusan dengan Hamba Ular. Tak mungkin membiarkan perempuan itu terus memakai rantai kaki, dan jika tak ditaklukkan, ia pun bagai bom waktu di sisinya.

Cara Zhang Bin menaklukkan Hamba Ular mirip dengan “memasak elang,” terbagi dalam tiga tahap.

Tahap pertama, di Prefektur Jingzhao, ia memancing musuh dari Barat agar datang menolong, lalu memanfaatkan rumput ekor tikus untuk membuat mereka mengira Hamba Ular telah berkhianat. Mereka yang tadinya hendak menyelamatkan, malah hendak membunuhnya. Jalan mundur Hamba Ular pun tertutup, lalu dengan kata-kata, Zhang Bin menghancurkan keyakinannya. Ini tahap paling penting.

Beberapa hari terakhir, Hamba Ular dibiarkan nyaris mati kelaparan. Zhang Bin memanfaatkan kebutuhan biologis akan makan untuk menghancurkan kehendaknya. Ketika akhirnya Hamba Ular patuh dan membunuh serigala atas perintah Zhang Bin, pertahanannya pun runtuh. Itulah tahap kedua.

Selanjutnya, tahap ketiga—menghancurkan kehendak Hamba Ular sampai tuntas, membuatnya merasa takut dan bergantung sepenuhnya pada sang tuan.

Atas perintah Zhang Bin, Li Siwa dan lima prajurit tua bergiliran menerapkan metode ini. Hamba Ular sudah tiga hari tiga malam tidak tidur.

Mencegah seseorang tidur, di masa depan dikenal sebagai teknik interogasi kelelahan—hukuman yang lebih kejam dari waterboarding. Namun, pelaksanaannya jauh lebih mudah: cukup jangan biarkan Hamba Ular memejamkan mata, entah dengan disiram air, ditusuk jarum, atau cara aneh lainnya. Intinya, ia harus terus terjaga.

Setelah dua hari dua malam, tubuh dan pikirannya sudah sangat lelah, bahkan mulai linglung. Tapi ini berbeda dengan racun rumput ekor tikus, kali ini tubuh dan otaknya benar-benar di ambang kehancuran.

Pada hari ketiga, Hamba Ular yang tersiksa itu akhirnya dengan sukarela mengungkap semua rahasia Negara Xia yang ia ketahui. Bahkan, demi bisa tidur walau sebentar, ia tanpa malu-malu merayu prajurit yang berjaga dengan tubuhnya.

Namun Zhang Bin sudah mengantisipasi hal itu. Ia telah memberi peringatan keras kepada para prajurit, jadi meski Hamba Ular menanggalkan seluruh pakaiannya, mereka hanya menahan air liur dan terus membuatnya terjaga dengan berbagai cara.

Bagi Zhang Bin, Hamba Ular berbeda dengan Hamba Bulan. Yang terakhir menipu perasaannya dan memiliki rahasia tentang dirinya, sehingga Zhang Bin harus menyingkirkannya. Sedangkan Hamba Ular hanyalah salah satu dari banyak mata-mata cantik milik Dinas Rahasia Negara Xia, meskipun termasuk yang terbaik. Kemampuannya menyamar bahkan pernah mengecoh Zhang Bin, dan tiga hari lalu ia sempat memanfaatkan kepintarannya untuk membunuh serigala meski dalam keadaan lemah. Itu membuktikan kemampuannya.

Zhang Bin tahu, jika ia ingin berkiprah di Song, ingin mengatur negara, ingin mengubah Song yang lemah menjadi kuat, ingin melakukan apa yang tak mampu dilakukan Fan Zhongyan dan Wang Anshi dalam sejarah, mengembalikan arah perahu besar Song yang hampir tenggelam, lalu menuntunnya menuju kemakmuran dan kekuatan, bahkan menghancurkan Xixia, merebut kembali Enam Belas Prefektur Yan Yun, dan menaklukkan Liao, hingga menghadapi bangkitnya dua musuh besar: bangsa Jurchen dan Mongol, Song tetap berdiri tegak, bahkan mengalahkan mereka.

Semua itu mustahil dilakukan sendirian.

Ia membutuhkan para pembantu terpercaya dengan berbagai keahlian. Lebih-lebih karena cara dan metodenya akan berbeda dengan zamannya, ia perlu orang yang tanpa ragu melaksanakan perintahnya. Orang seperti Hamba Ular sangatlah penting.

Pada malam ketiga, Zhang Bin datang ke hadapan Hamba Ular yang sudah tiga hari tiga malam tidak tidur, tersiksa hingga rasanya mati lebih baik, dan pikirannya benar-benar hancur.

Hamba Ular digantung di dinding bambu, tubuhnya lemas seperti mi, wajahnya pucat, matanya penuh urat darah, lingkaran hitam di bawah matanya membuatnya tampak mengerikan. Kecantikan luar biasa itu kini berubah menyerupai hantu.

Melihat bayangan Zhang Bin, reaksi Hamba Ular sangat hebat, mula-mula ketakutan, lalu menangis meraung-raung, “Kumohon, biarkan aku tidur sebentar saja. Aku akan lakukan apa pun yang kau mau, asal aku bisa tidur sebentar saja, kumohon…”

Zhang Bin percaya, apa yang dikatakan Hamba Ular saat itu sungguh-sungguh. Namun ia tahu, itu belum cukup. Ketika Hamba Ular sudah cukup tidur dan pikirannya kembali normal, pikirannya bisa berubah lagi.

Jadi... itu masih belum cukup.