Bab Tiga: Orang Gila dan Pembunuh Bayaran

Wu Chengjie dipaksa oleh pengikut ayahnya untuk naik ke dalam kereta kuda. Di bawah pengaruh ajaib dari tanaman bijak, sisi tergelap dalam hatinya benar-benar terlepas, membuatnya melawan dengan hebat sambil melontarkan sumpah serapah yang paling kotor. Pengikut itu adalah pengawal kepercayaan Wu Pei, ayah Wu Chengjie, yang memahami situasinya dan terpaksa memukul Wu Chengjie hingga pingsan, lalu membawanya kembali ke kediaman keluarga Wu.

Wu Pei adalah orang nomor dua di Kota Dashun, seorang pejabat pengawas militer yang dikirim langsung oleh istana dan kaisar, juga seorang pengawas istana yang berasal dari kalangan sarjana. Di antara para pejabat di benteng perbatasan ini, ia termasuk yang paling terpandang dan terhormat.

Melihat anaknya yang bahkan dalam keadaan pingsan pun masih menunjukkan wajah yang sangat menyimpang, dan setelah mendengar laporan pengawalnya, wajah Wu Pei pun berubah semakin suram.

Zhang Bin memang hanyalah anak muda biasa, namun ayahnya, Zhang Zai, adalah seorang cendekiawan besar yang sangat dihormati pada masanya. Sebelum mengundurkan diri, ia menjabat sebagai pejabat tinggi dua tingkat di atas Wu Pei. Di Kota Dashun, Wu Pei masih di bawah perintah Zhong E, seorang jenderal besar yang kedudukannya empat tingkat di atasnya, dan berasal dari keluarga militer terkemuka di Dinasti Song.

Yang paling penting, Kota Dashun bukanlah tempat biasa, melainkan benteng militer. Di sini, Zhong E adalah pemegang kekuasaan utama, sedangkan ayah Zhang Bin memiliki hubungan baik dengannya.

“Anak durhaka ini, sirami tubuhnya dengan arak, aku akan membawanya menemui Panglima Zhong,” kata Wu Pei dengan nada tenang, segera mengambil tindakan perbaikan. Untungnya Zhang Bin masih hidup. Selama di depan Zhong E ia bersikeras bahwa anaknya hanya mengoceh karena mabuk dan tidak ada bukti nyata bahwa anaknya berniat membunuh Zhang Bin, seharusnya tidak akan ada masalah.

Pengawal menjawab patuh, lalu mengambil arak dan menyiramkan ke wajah Wu Chengjie. Tubuh Wu Chengjie bergetar, matanya perlahan terbuka.

Namun, kedua matanya merah menyala, pupilnya kosong.

Pengawal berusaha membantu tuannya berdiri, namun tiba-tiba Wu Chengjie meraih pedang panjang di pinggang pengawal, dan tanpa ragu menusukkan ke perut pengawal itu.

“Berani-beraninya kau membuatku pingsan. Kau benar-benar mencari mati,” seru Wu Chengjie dengan wajah penuh kegilaan.

“Tuanku... kau...” Pengawal itu memandang tak percaya, memegangi perutnya yang berdarah, lalu terjatuh ke tanah.

“Kau... dasar anak durhaka, berani-beraninya membunuh orang di hadapanku!” Wu Pei yang seorang pejabat sipil menjerit ketakutan hingga wajahnya pucat, tetapi juga sangat marah, tubuhnya bergetar hebat sambil menunjuk dan memaki Wu Chengjie.

Namun Wu Chengjie tampak sama sekali tidak melihat ayahnya. Tiba-tiba ia berteriak keras, mundur dua langkah lalu jatuh terduduk, wajahnya ketakutan dan tak percaya menatap sudut ruangan sambil berteriak, “Chen Xiao Liu, ah... hantu! Chen Xiao Liu, jangan dekati aku! Kau melihat aku bersama selir ayahku, aku harus membunuhmu!”

Mendengar itu, wajah Wu Pei semakin gelap, hampir saja memuntahkan darah karena marah. Selir yang paling ia sayangi ternyata berbuat cabul dengan anaknya sendiri.

Wu Chengjie mengayunkan pedang secara membabi buta, matanya terbelalak ketakutan ke arah bayangan di sudut ruangan, tubuhnya gemetar, “Jangan dekati aku! Aku pernah membunuhmu sekali, aku bisa membunuhmu dua kali. Meskipun kau hantu, aku tak takut.”

Wu Pei sangat marah, namun karena anaknya seperti orang gila, ia hanya bisa memerintahkan untuk menangkapnya, “Orang-orang, cepat!”

Teriakan Wu Pei justru membuat Wu Chengjie semakin liar. Sambil berteriak “Chen Xiao Liu, aku akan membunuhmu,” ia tiba-tiba menyerang Wu Pei dengan pedang, sangat cepat sehingga Wu Pei belum sempat bereaksi, baju Wu Pei langsung direnggut dan pedang diayunkan ke arah kepalanya.

“Anak durhaka, berani-beraninya kau!” Wu Pei ketakutan setengah mati, apalagi usianya sudah tua, sementara Wu Chengjie memiliki kekuatan yang luar biasa. Wu Pei berusaha melepaskan diri, namun sia-sia.

Saat pedang di tangan Wu Chengjie hampir mengenai kepala ayahnya, tiba-tiba ada bayangan meloncat dan menabrak Wu Chengjie hingga terpental bersama pedangnya.

Ternyata, pengawal yang tadi ditusuk masih hidup. Meski terluka parah, tubuhnya kekar dan terlatih. Demi menyelamatkan tuannya, ia mengerahkan seluruh tenaga hingga berhasil menabrak Wu Chengjie. Pedang di tangan Wu Chengjie pun terlepas dan, secara kebetulan, jatuh tepat ke lehernya.

Awalnya, Wu Chengjie hanya menderita luka di leher, namun ia malah meraih gagang pedang, dan tanpa sadar menggores lehernya sendiri hingga tenggorokannya terpotong.

“Anakku...” Terdengar jeritan pilu Wu Pei dari dalam kediaman keluarga Wu, menggema hingga setengah kota Dashun.

...

Zhang Bin awalnya mengira akan diserang di jalan saat pulang, sehingga ia dan Hu Tou waspada sepanjang perjalanan. Namun hingga tiba di rumah, semuanya berjalan aman.

Setelah dipikir-pikir, hal itu masuk akal. Ini benteng militer, penduduk kota tak sampai lima puluh ribu, setengahnya terdiri dari tentara dan pejabat. Malam hari banyak patroli militer. Jika ada sedikit keributan saja, tentara akan langsung datang. Jika ia mata-mata musuh dari barat, tentu tidak akan memilih menyerang di jalan.

Kereta kuda berhenti di depan rumah. Tak seperti biasanya, Zhu Niang tidak keluar menyambut. Wajah Zhang Bin langsung berubah.

Saat itu ia sepenuhnya bisa menyuruh Hu Tou membawa kereta pergi, namun jika itu dilakukan, Zhu Niang pasti akan mati.

Mengingat kenangan tentang Zhu Niang, Zhang Bin ragu-ragu, sulit untuk berpaling dan pergi begitu saja.

Tatapan Zhang Bin memancarkan ketegasan. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu turun dari kereta dan berbisik pada Hu Tou, yang sempat tercengang namun akhirnya menurut dan pergi membawa kereta.

Zhang Bin mendorong pintu halaman, baru saja melangkah masuk, tiba-tiba sebilah pedang baja dingin menempel di lehernya, berkilauan tajam di tangan seseorang berpakaian hitam.

“Jika kau membunuhku sekarang, atasanmu pasti akan membunuhmu juga,” ujar Zhang Bin, menahan rasa takutnya. Dalam situasi seperti ini, ia harus mengatakan apapun untuk menunda pembunuhan.

Perkataan Zhang Bin menyinggung soal hidup dan mati si pembunuh. Meski terdengar konyol, si pembunuh tetap menahan diri, tidak langsung membunuhnya. Sambil menodongkan pedang, ia membawa Zhang Bin masuk ke dalam halaman dan berkata, “Sebaiknya kau segera jelaskan alasanmu, atau aku akan mencincangmu sebelum kau mati, membuat hidupmu lebih buruk dari kematian.”

Berhasil membuat si pembunuh menahan diri, rencana Zhang Bin sudah setengah berhasil. Ia berpura-pura tenang dan berkata, “Kalau dugaanku benar, kau adalah mata-mata musuh barat yang dikirim oleh Nyai Bulan, ingin membunuhku agar tidak ada saksi.”

Si pembunuh tertawa dingin, “Kau tahu lalu kenapa? Hari ini kau pasti mati.”