Bab Dua Puluh Empat: Membalas Kebaikan dengan Kebaikan (Memohon Suara Rekomendasi dan Koleksi)

Sebenarnya, di Dinasti Song saat ini, meskipun seseorang lulus ujian jinshi, setelah pengumuman hasil, biasanya hanya juara utama, juara kedua, dan juara ketiga yang langsung diangkat menjadi bupati. Sebagian kecil lulusan jinshi bisa langsung diangkat menjadi pejabat, namun jabatan itu hanya setingkat perwira atau sekretaris kecil. Sebagian besar lulusan jinshi masih harus mencari jalur, mencari kenalan, atau berusaha keras menonjolkan kemampuannya, meningkatkan reputasi diri, baru kemudian bisa langsung diangkat menjadi pejabat setelah lulus ujian.

Tak ada jalan lain. Walau ujian jinshi sangat sulit dan setiap tiga tahun hanya 300 orang yang lulus, masalahnya wilayah Dinasti Song hanya sebesar itu, dan jumlah jabatan pun terbatas. Setiap tiga tahun bertambah 300 jinshi, tentu jumlahnya sangat sedikit dibandingkan populasi nasional. Namun bila dibandingkan dengan jumlah jabatan berpangkat, dalam waktu bertahun-tahun, para lulusan jinshi pun menjadi banyak, sementara posisi yang tersedia sedikit—ibarat serigala banyak, daging sedikit.

Untungnya, istana kerajaan sangat memanjakan para jinshi. Walaupun tidak menjabat, mereka tetap menerima tunjangan yang cukup untuk menjamin kehidupan keluarga kecil yang sejahtera. Bila seorang jinshi pandai memanfaatkan statusnya, menjadi kaya pun bukan perkara sulit.

Zhang Bin dengan tegas menolak saran pertama yang diajukan untuk dirinya. Han Jiang mengangguk puas, lalu melanjutkan, “Kedua, kau pergi ke ibu kota, aku akan merekomendasikanmu masuk ke pusat pemerintahan, menjadi pejabat kecil. Dengan kemampuanmu, di hadapan kaisar kau pasti punya banyak kesempatan untuk maju. Sekalipun tanpa gelar jinshi, selama masuk dalam penglihatan kaisar, kaisar bisa saja bermurah hati memberimu status setara jinshi.”

Gelar “setara jinshi” berarti perlakuan dan kenaikan jabatan tidak dibatasi oleh gelar, tetapi jika ada dua kandidat dengan kondisi yang sama, maka lulusan jinshi tetap diutamakan.

Yang terpenting, sejak Dinasti Song berdiri, selain perdana menteri pertama Zhao Pu, belum pernah ada pejabat setara jinshi yang menjadi perdana menteri. Kenyataannya, mereka bisa naik jabatan hingga tingkat tertentu, namun di atas itu sudah tak memungkinkan.

Sedangkan Zhang Bin ingin menjadi perdana menteri, mengubah Dinasti Song yang lemah menjadi kuat, bahkan ingin membawa Dinasti Song mencapai kejayaan tanpa batas. Maka setelah sedikit ragu, Zhang Bin tetap menggelengkan kepala dan berkata, “Tuan, hamba ingin mendengar saran ketiga.”

Tatapan Han Jiang semakin menunjukkan rasa kagum. Ia berkata, “Saran ketiga dariku adalah kau tak perlu menerima jabatan apapun, cukup menerima gelar bangsawan, pangkat kehormatan, dan hadiah lain. Lalu persiapkan diri mengikuti ujian negara tahun depan, menjadi bagian sejati dari kelompok cendekiawan Dinasti Song. Dengan gelar jinshi dan kemampuanmu, kelak menjadi pilar utama negara pun bukanlah mustahil.”

Zhang Bin menarik napas panjang, lalu dengan tegas berkata, “Hamba memilih saran ketiga yang Tuan berikan.”

Meskipun ia tahu bahwa dengan menggabungkan pengetahuannya dan ingatan Zhang Bin sebelumnya, lulus ujian jinshi tetaplah sulit. Namun jangan lupa, ia adalah orang yang punya kelebihan.

Meski ingatannya tidak terlalu jelas, ia samar-samar tahu kecenderungan soal-soal ujian pada masa pemerintahan Kaisar Shenzong. Dengan mengerjakan soal-soal yang sesuai, dan menyesuaikan diri dengan selera kaisar serta para pembuat soal, peluangnya lulus jinshi sangatlah besar.

Han Jiang tersenyum tipis, “Bagus, aku tak salah menilai. Inilah jalan yang seharusnya kita pilih. Aku akan menulis surat kepada Yang Mulia sekarang juga. Beliau pasti akan menuruti keinginanmu, bahkan mungkin akan memanggilmu menghadap. Saat ini kau hanya seorang staf di bawah Zhong E dan tidak perlu menunggu surat pemberhentian dari istana. Aku akan memberikan surat perintah khusus, kau bisa bersiap hari ini dan besok langsung berangkat menuju ibu kota.”

Zhang Bin paham, Han Jiang mempertimbangkan urusannya dengan begitu matang terutama karena saran yang ia berikan tentang mengubah Suku Luo Hitam menjadi kekuatan baru, seperti keluarga Zhe. Saran-saran yang ia susun sangat terstruktur. Dengan pengalaman dan kecerdasan Han Jiang, ia tahu ini sangat mungkin berhasil.

Jika hal ini sukses, manfaat untuk Han Jiang sangat besar. Ia bisa kembali ke pusat pemerintahan, dan dengan prestasi gemilang ini, peluangnya menjadi perdana menteri utama semakin besar.

Tentu saja, Han Jiang tidak hanya membalas budi. Dari tatapannya, jelas ia sangat menghargai kemampuan Zhang Bin. Saat ini, pertarungan politik fraksi di Dinasti Song sangat sengit. Han Jiang pun membutuhkan sekutu dan pendukung.

Jelas Han Jiang berniat menariknya ke dalam fraksinya. Jika Zhang Bin saat ini berkata, “Mulai sekarang aku hanya mengikuti arahan Tuan Han,” maka ia sudah resmi bergabung. Keluarga Han sangat berpengaruh di Dinasti Song, dan menjadi bagian darinya bagaikan berada di bawah pohon besar yang rindang—segalanya lebih mudah dan masa depan pasti cerah.

Namun Zhang Bin, yang cukup paham sejarah Dinasti Song, tahu bahwa fraksi Han bukanlah pilihan terbaik untuknya. Ia juga sangat tidak menyukai pertarungan politik. Selain itu, pemikiran yang diajarkan ayahnya, Mazhab Guan, meski lemah, juga merupakan sebuah fraksi. Jika harus memilih, ia hanya akan bergabung dengan Mazhab Guan.

Hanya saja, Mazhab Guan saat ini lebih banyak bergerak di bidang akademis dan tidak punya banyak pengaruh di pemerintahan. Ini karena ayahnya secara sukarela mengundurkan diri, dan sebelum mengundurkan diri pun jabatannya hanya setingkat pejabat tingkat empat.

Maka ia berpura-pura tidak mengerti maksud Han Jiang, lalu dengan penuh terima kasih dan hormat membungkuk, “Terima kasih, Tuan. Hamba akan segera bersiap, besok meninggalkan Kota Dashun menuju ibu kota.”

...

Zhang Bin keluar dari penginapan, lalu menemui Wang Shunchen dan Liu Changzuo yang sedang menunggu kabar darinya. Begitu mendengar harapan mereka terwujud, keduanya sangat gembira, apalagi Wang Shunchen yang mengira paling banyak kenaikan jabatannya dua tingkat, ternyata langsung naik empat tingkat. Betapa bahagianya dia.

Zhang Bin juga telah menjelaskan secara singkat alasan Han Jiang menyetujui kenaikan jabatan mereka. Mereka tahu ini semua berkat Zhang Bin, sehingga sangat berterima kasih. Liu Changzuo sambil menarik lengan baju Zhang Bin, tak sabar berkata, “Zi Yu, besok kau akan pergi ke Bianjing. Malam ini kita pesta perpisahan di Gedung Bulan Merah!”

“Betul, malam ini kita harus berpesta sepuasnya!” Wang Shunchen ikut berseru dengan suara lantang.

...

Liu Changzuo dan Wang Shunchen, bersama Hu Tou dan delapan pengawal pribadi Liu Changzuo, beramai-ramai mengiringi Zhang Bin masuk ke Gedung Bulan Merah.

Melihat ibu pemilik rumah bordil Shi Niang dan berbagai orang yang menatapnya dengan penuh hormat, Zhang Bin teringat saat terakhir kali ia datang ke tempat ini, ia dicemooh, diejek, dan dijadikan bahan gunjingan. Kini hatinya terasa lega, sekaligus penuh rasa syukur.

Tanpa perlu Zhang Bin bicara, Liu Changzuo sudah berteriak-teriak, dan Shi Niang segera menyiapkan segalanya dengan penuh hormat—mulai dari ruang VIP terbaik hingga gadis-gadis tercantik.

Setelah naik ke lantai dua dan masuk ke ruang VIP terbaik, hidangan dan minuman terbaik pun dihidangkan di depan mereka bertiga. Setelah itu, dua penyanyi utama Gedung Bulan Merah bersama sekelompok penari muncul, memberi salam dan menerima hadiah, kemudian mulai menampilkan pertunjukan untuk memeriahkan suasana.

Mengingat sebelumnya Gedung Bulan Merah pernah kedapatan mata-mata musuh dari Barat, Zhang Bin menolak ditemani wanita-wanita yang disediakan di sisinya.

Karena Zhang Bin adalah tokoh utama malam itu dan ia menolak ditemani wanita, Wang Shunchen dan Liu Changzuo pun tidak meminta pendamping. Tapi dua penyanyi utama yang tampil sangat berbakat; jari-jemari mereka memetik kecapi dengan lembut, bibir merah mereka menyanyikan lagu indah.

Suara kecapi berdenting merdu, nyanyian mengalun lembut, sekelompok penari menari gemulai dengan baju tipis yang memperlihatkan lekuk tubuh, membuat ketiganya menikmati malam itu dengan penuh warna. Meski tidak sampai mabuk kepayang, namun suasana tetap hidup dan menyenangkan.

Namun tiba-tiba, dari bawah terdengar suara gaduh, kemudian suara langkah kaki tergesa-gesa menaiki tangga, dan dari suaranya, tampaknya cukup banyak orang yang menuju ruang mereka.