Bab Sembilan: Siksaan yang Diberikan pada Jiwa

Semua perampok Barat yang masih hidup berubah wajah, tiga kata “terjebak dalam perangkap” secara otomatis muncul di benak setiap dari mereka. Seperti yang telah diduga oleh Zhang Bin, semangat tempur mereka telah kacau, keinginan bertarung lenyap, dan sebagian kecil dari mereka bahkan sudah memikirkan cara untuk melarikan diri. Namun, karena berada di tengah ngarai, mereka kesulitan menemukan jalan keluar.

Perampok Barat kini diserang dari dua sisi. Perwira yang memimpin, setelah menyaksikan kehebatan lima puluh prajurit Song yang menyamar sebagai pekerja sipil dengan busur dan panah, memerintahkan separuh pasukannya untuk menggertakkan gigi dan terus menyerbu barisan kereta, sementara separuh lainnya buru-buru membalikkan kuda untuk menghadapi lima puluh ksatria pilihan yang dipimpin oleh Wang Shunchen.

Ini adalah pertama kalinya Zhang Bin menghadapi situasi seperti ini. Mustahil dirinya tidak merasa tegang, namun berbekal pengalaman dua kehidupan, wajahnya tetap tenang dan penuh percaya diri. Ia memimpin lima puluh prajurit elit untuk terus memanah, sambil membentak keras para pekerja sipil agar memberanikan diri ikut membunuh musuh. Lima puluh pekerja sipil itu, melihat pihak mereka memegang keunggulan, serentak mengangkat busur dan memanah.

Ditambah dengan barisan kereta yang menghalangi, perampok Barat kesulitan mendekat. Sebagian besar yang menyerbu ke arah mereka tewas tertembus panah, sementara segelintir yang berhasil melompati barisan kereta pun dengan mudah dikepung dan dibunuh oleh lima puluh prajurit elit tersebut.

Sementara itu, Wang Shunchen membagi lima puluh pasukan kavaleri menjadi dua gelombang, memanfaatkan sepenuhnya keunggulan mobilitas kuda. Dengan kecepatan tinggi, gelombang pertama yang dipimpin langsung olehnya menembus barisan musuh, membelah mereka dalam medan pertempuran, membuat setengah dari perampok yang panik bahkan belum sempat memutar arah kuda sebelum dihantam dan dilumat habis oleh Wang Shunchen dan pasukannya.

Segera setelahnya, gelombang kedua pasukan kavaleri langsung menyambar. Belum sempat perampok Barat memulihkan diri, Wang Shunchen sudah mengitari mereka dan memulai serangan kedua.

Berkali-kali diserang dengan cara seperti itu, ditambah lagi Zhang Bin yang terus melancarkan panah dari samping, perampok Barat pun tercerai-berai layaknya daging cincang, meninggalkan sebagian besar jenazah dan mulai melarikan diri.

Dalam keadaan seperti itu, mereka justru semakin mudah menjadi sasaran pembantaian pasukan Song. Ngarai ini tidak banyak menyediakan jalan keluar; mengikuti alur ngarai pasti akan dikejar dan tertangkap. Beberapa perampok mencoba lari melalui jurang di tepi, tetapi mendapati kedua sisi itu sudah diblokir oleh Zhang Bin dan anak buahnya.

...

Hasil dari pertempuran penyergapan dan balasan ini sudah tidak lagi diragukan. Tak sampai setengah jam, pertempuran pun usai. Wang Shunchen memandangi seratus sembilan puluh lima mayat perampok Barat dan lima tawanan yang sengaja disisakan, air liurnya menetes. Ia segera memerintahkan, “Cepat, cepat, penggal semua kepala mereka! Hahaha... Lalu bawa kelima tawanan itu ke sini, akan kuinterogasi sendiri.”

Zhang Bin masih merasa ngeri. Tadi, perwira perampok Barat menyadari bahwa dirinya adalah pemimpin dan sempat mengorganisir satu serangan “pemenggalan kepala” terakhir. Beruntung Hu Tou bertarung mati-matian menahan, dan Wang Shunchen datang tepat waktu, sehingga ia selamat.

Selama dua tahun terakhir, Zhang Bin sudah sering melihat peperangan berdarah di sisi Zhong E, namun kali ini, saat ia melihat para prajurit Wang Shunchen dengan gesit dan penuh antusias memenggal kepala perampok Barat, seolah-olah sedang memetik semangka matang, ia tetap merasa tidak nyaman.

Namun, agar tidak dipandang rendah oleh Wang Shunchen, Zhang Bin menahan rasa tidak nyamannya dan mendekat untuk melihat Wang Shunchen menginterogasi tawanan.

Tadi, Zhang Bin telah melihat keberanian dan kepiawaian Wang Shunchen dalam memimpin serangan kavaleri. Namun kini, ia juga menyaksikan sisi kejam sang pemimpin. Hanya dalam waktu singkat, dua tawanan dibunuh dengan kejam atas perintah Wang Shunchen karena tidak mau bicara, dan tawanan ketiga bahkan dipotong lengannya sendiri oleh Wang Shunchen.

Tentu saja, semua ini karena yang dihadapi adalah perampok Barat, musuh bebuyutan rakyat dan tentara perbatasan barat selama bertahun-tahun. Tak seorang pun akan menunjukkan belas kasihan pada mereka, dan memang tidak seharusnya.

Sayangnya, kelima perampok itu tahu bahwa mereka pasti akan mati, sehingga mereka tetap keras kepala. Wang Shunchen jelas tidak ahli memaksa orang berbicara, hanya mengandalkan ancaman memotong tangan dan kaki hingga membunuh, namun dua tawanan yang dibunuh tetap tidak mengeluarkan informasi penting.

Melihat orang ketiga juga demikian, Wang Shunchen marah dan langsung menebas lehernya.

Mengetahui cara itu tidak berhasil, Zhang Bin, yang masih berharap mendapatkan informasi tentang jumlah perampok Barat di Suku Heilu dari para tawanan, segera mencegahnya, “Kepala Wang, aku pernah membaca sebuah metode interogasi di buku, bagaimana jika kita coba?”

Wang Shunchen sempat terperangah, dalam hati ia berpikir metode apa yang bisa didapat dari buku. Namun, karena Zhang Bin sudah mengusulkan, ia pun tidak menolak, apalagi dalam operasi ini Zhang Bin yang memegang kendali, dan strategi balasan penyergapan barusan pun membuatnya sangat terkesan.

Ia mengusap darah di pedangnya ke tubuh tawanan keempat, lalu menyarungkan pedang, tersenyum lebar dan berkata, “Penasehat Zhang, tak usah sungkan. Sekalian menunggu para tabib mengobati yang terluka dan memproses kepala perampok Barat untuk diangkut, kita coba saja metode interogasi penasehat.”

Di benaknya, Zhang Bin teringat beberapa hukuman kejam yang belum ada di masa Dinasti Song Utara, misalnya penyiksaan “keramas” yang baru ditemukan di Dinasti Song Selatan—dengan cara menyiramkan air mendidih ke tubuh tahanan, lalu menggosoknya dengan sikat kawat hingga daging hancur dan tulang terlihat.

Ada pula hukuman “berkabung dengan goni”, di mana tahanan dicambuk hingga tubuhnya penuh luka, lalu direkatkan serat goni ke seluruh tubuhnya. Setelah darah mengering, serat itu ditarik paksa satu demi satu.

Kebanyakan hukuman itu sangat kejam dan memerlukan berbagai alat, sehingga sulit dilakukan. Zhang Bin memutuskan untuk mencoba hukuman yang secara fisik tergolong ringan namun secara mental sangat menyiksa—yaitu hukuman air.

Hukuman air ini punya keistimewaan tersendiri: mampu membuat korban mengalami penderitaan luar biasa tanpa menimbulkan kerusakan fisik parah.

Dengan demikian, penyiksa bisa melakukannya terus-menerus, hampir tanpa batas waktu. Menurut Zhang Bin, di dunia kelam masa depan, hampir tidak ada yang mampu bertahan dari hukuman air secara berkelanjutan.

Peralatan hukuman air ini sangat sederhana. Setelah dijelaskan Zhang Bin, Wang Shunchen awalnya meremehkan, namun tetap memerintahkan prajurit untuk segera menyiapkan perlengkapan yang diperlukan.

Dua prajurit, di bawah arahan Zhang Bin, mengikat seorang tawanan pada kereta muatan yang dinaikkan, lalu menahan tubuh dan kepalanya agar tak bergerak. Wang Shunchen memandang penuh curiga.

Terutama ketika Zhang Bin menutup wajah tawanan itu dengan kain dan bersiap menuangkan air dari teko, Wang Shunchen langsung tertegun dan tak kuasa berkata, “Penasehat Zhang, bukankah metode ini terlalu lembut dan sederhana?”

Zhang Bin hanya tersenyum penuh rahasia, “Kepala Wang, jangan terburu-buru. Seringkali hal yang paling sederhana justru paling efektif. Efeknya akan segera terlihat.”

Sambil berkata demikian, ia mengambil batu untuk mengganjal kaki tawanan agar posisinya lebih tinggi dari kepalanya.

“Baik, sekarang bisa mulai menuangkan air ke wajahnya. Jangan berhenti di tengah jalan, lakukan terus hingga perampok Barat ini menyerah dan membocorkan segalanya.”

Wang Shunchen masih setengah percaya, namun tetap memerintahkan prajurit melaksanakan perintah Zhang Bin.

Semakin lama hukuman air berlangsung, raut curiga di wajah Wang Shunchen berubah menjadi keterkejutan, bahkan ketakutan.

...

...