Bab Empat Puluh Lima: Akting Seperti Ini Bahkan Kalah dari Seorang Selebgram

“Terlambat, jika Zhang Bin berani mengirimkan kartu nama, tentu dia sudah memikirkan bahaya yang mengintai. Dia pasti khawatir kalau kami membunuhnya, maka Kaisar dan para pejabat tinggi akan segera mengetahui bahwa kami mengendalikan perdagangan beras. Dan meski kami tidak berniat memberontak, hanya ingin meraup lebih banyak keuntungan, pada akhirnya pun sulit dijelaskan.” Zhao Shien menggeleng sambil tersenyum pahit, namun raut wajahnya juga menyiratkan sedikit kebencian. Kalau bukan karena keluarganya yang berjumlah ribuan orang selalu kekurangan uang, dan kebijakan penunjukan pejabat dari keluarga kerajaan oleh Wang Anshi membuat sebagian besar dari mereka kehilangan tunjangan, ia pun tak ingin mengambil risiko menguasai perdagangan beras demi keuntungan.

“Adik ketujuh, kau pergi sendiri ke gerbang dan jemput Zhang Bin,” perintah Zhao Shien. “Bersikaplah ramah, jangan sampai berlaku kasar.”

“Tenang saja, kakak keempat, aku tahu bagaimana bersikap.” Zhao Shijiang memang masih muda, hatinya kejam dan penuh amarah, namun bukan orang bodoh. Ia mengiyakan, mengendalikan keinginan membunuh dalam hatinya, lalu bangkit dan berjalan keluar.

...

Di ruang depan kediaman Adipati Chu, Zhang Bin duduk di kursi sambil menyeruput teh. Di belakangnya berdiri Si Ular dan Si Kepala Harimau. Melalui lubang pintu, ia memandang ke dalam halaman megah yang luasnya mencapai seratus hektar, dan dalam hati tak bisa menahan kekaguman, “Benar-benar istana yang luar biasa.”

Walau begitu, Zhang Bin tahu, saat ini para bangsawan kerajaan Song berada dalam posisi yang sangat canggung. Ia bisa membayangkan betapa besar keluhan mereka dalam dua tahun terakhir.

Secara logika, Zhang Bin tak khawatir akan dibunuh demi menutup mulut, sebab Zhao Shien, sang Adipati Chu yang diam-diam mengendalikan perdagangan beras, tentu bukan orang bodoh.

Namun, sejak dahulu, banyak kejadian di luar logika. Misalnya, saat Zhao Shien tidak ada, lalu anggota keluarga lainnya justru bertindak bodoh dan nekat membunuhnya...

Karena itu, meski wajah Zhang Bin terlihat tenang, hatinya tetap waspada. Inilah alasan ia membawa Si Ular dan Si Kepala Harimau, dua pengawal tangguh, bersamanya.

Saat sedang merenung tentang siapa sebenarnya Zhao Shien, tiba-tiba terdengar tawa keras dari luar.

“Wahaha... Maaf telah membuat Tuan menunggu lama, aku Zhao Shijiang, Adipati Hua Yin.”

Pengawal di ruang depan istana Chu segera membuka pintu lebar-lebar. Zhang Bin pun melihat seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tujuh atau delapan tahun, bertubuh kekar, melangkah masuk.

Begitu tahu yang datang adalah Zhao Shijiang, adik kandung Zhao Shien, Zhang Bin langsung waspada. Sebelum datang, ia sudah menyelidiki tokoh-tokoh utama keluarga kerajaan Chu, dan Zhao Shijiang dikenal sebagai orang yang agak kasar dan kejam.

Namun, ia tak mungkin berbalik pergi begitu saja.

Zhang Bin melirik Si Ular dan Si Kepala Harimau, lalu bangkit dengan hati-hati hendak memberi salam. Namun Zhao Shijiang sudah menarik lengannya sambil tertawa, “Tidak perlu terlalu sopan, Tuan.”

Zhang Bin pun berdiri dan tersenyum, “Adipati terlalu ramah.”

Zhao Shijiang menatap Zhang Bin dalam-dalam. Ia melihat pemuda itu masih muda, tapi berwibawa, terutama saat bertatapan mata, sorot mata Zhang Bin yang hitam pekat seperti sumur tua yang dalam dan misterius, seolah bisa menembus hati manusia. Zhao Shijiang pun merasa kurang percaya diri dan segera mengalihkan pandangan, lalu menunjuk ke dalam, “Silakan, Tuan. Kakakku menunggu di dalam istana.”

“Silakan, Adipati.” Zhang Bin tetap tenang, tidak rendah diri namun juga tidak sombong, tapi dalam hati ia lega. Selama Zhao Shien ada, ia yakin akan baik-baik saja, tentu saja jika Zhao Shien benar-benar ada. Ia memberi sinyal pada Si Ular dan Si Kepala Harimau agar tetap waspada dan mengikuti di belakang.

...

Baru setelah benar-benar bertemu Zhao Shien, Zhang Bin merasa lega dan yakin kunjungannya sudah setengah berhasil.

Berbeda dengan Zhao Shijiang yang pura-pura ramah namun aktingnya buruk, bahkan kalah jauh dari para selebriti internet, Zhao Shien sang Adipati Chu adalah rubah tua sejati.

“Tak disangka pahlawan yang berjasa besar di Kota Dashun ternyata semuda ini,” kata Zhao Shien dengan wajah ramah. Namun Zhang Bin tak bisa membaca apapun dari ekspresinya.

Soal kemampuan berpura-pura dan ketajaman berpikir, Zhang Bin yakin tak kalah dari siapapun. Ia tersenyum, “Adipati terlalu memuji, justru Adipati yang piawai mengatur strategi, patut dikagumi.”

Mata Zhao Shien sedikit menyipit, ada kilatan dingin yang cepat berlalu, namun senyumnya semakin ramah. Ia menghela napas, “Menghidupi keluarga besar berjumlah ribuan orang, hanya saja khawatir merusak nama keluarga kerajaan, jadi kami bersembunyi di balik layar, tak ingin Tuan menemukan rahasia ini.”

Zhang Bin tersenyum, “Benar sekali! Setelah kebijakan penunjukan pejabat dari keluarga kerajaan oleh Wang Anshi diterapkan, biaya hidup keluarga besar Adipati memang sangat besar. Saya dengar Yang Mulia sangat lapang hati. Bagaimana kalau saya sampaikan soal perdagangan beras ini kepada Yang Mulia? Mungkin saja beliau langsung memberi perintah agar Adipati mengendalikan bisnis ini.”

Ekspresi Zhao Shien langsung berubah, senyumnya menghilang, ia berkata dingin, “Kau ini cuma seorang pejabat kecil, bahkan tak punya bawahan, memang kau pernah mengusulkan sistem lelang pada Kaisar, tapi tidak berarti kau bisa bertemu Kaisar kapan saja.”

Melihat reaksi Zhao Shien, Zhang Bin justru semakin yakin bahwa dugaan dirinya benar. Lawannya sangat takut rahasia pengendalian perdagangan beras terbongkar.

Dengan pikiran itu, Zhang Bin mengeluarkan sebuah medali emas dari dalam lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja. “Benda ini membuat lenganku terasa tidak nyaman.”

Zhao Shien menatap Zhang Bin dengan ragu, lalu melihat medali emas itu. Matanya langsung membelalak dan menahan napas.

Tak mungkin ia tidak mengenali medali emas itu sebagai hadiah dari Kaisar, yang memungkinkan pemiliknya masuk istana tanpa melalui Dewan Pemerintahan. Dan hanya orang yang benar-benar dipercaya Kaisar yang boleh memilikinya.

“Tak disangka Tuan mendapat kepercayaan sebesar ini dari Yang Mulia...” Zhao Shien menghela napas, “Tuan datang ke sini, apa tujuannya? Silakan bicara terus terang.”

Setelah serangkaian uji coba dan perang psikologis, akhirnya tiba pada inti pembicaraan. Zhang Bin pun bersemangat dan tersenyum, “Sebenarnya Adipati tak perlu khawatir. Saya datang untuk memberi keuntungan besar kepada Adipati...”

...

Setelah setengah jam, Zhang Bin diantar Zhao Shijiang keluar dari kediaman Adipati Chu.

Begitu naik ke kereta, Zhang Bin menghembuskan napas panjang dan mengusap keringat di dahinya.

Sejujurnya, kunjungannya ke kediaman Adipati Chu hari ini cukup berisiko. Jika bukan karena taruhan besarnya dengan Sima Guang di istana, yang memaksa harus memastikan lelang pengiriman beras kali ini sukses, dan setidaknya harus mendapat tiga ratus ribu koin atau satu juta karung beras, ia tak akan berani mengambil risiko sebesar ini.

Selain itu, hari ini ia juga mendapat nama-nama di balik beberapa pedagang beras yang lebih besar dari Si Gendut Beras, langsung dari mulut Zhao Shien, sebuah hasil yang sangat berarti.

Setelah berhasil mengamankan dukungan Zhao Shien, dan dengan Si Gendut Beras sebagai orang dalam di antara para pedagang yang ikut lelang, Zhang Bin semakin yakin mampu memenangkan lelang beras dengan target tiga ratus ribu koin atau satu juta karung beras.

...