Bab Lima Puluh Enam: Tiba di Ibu Kota (Mohon dengan sangat dukungan dan rekomendasi).

“Aku akan membawamu keluar.” Setelah suara dan cahaya itu, ia mendengar kalimat yang sudah lama dinantikannya.

Hampir seketika mendengar ucapan tersebut, Budak Ular pun menangis tersedu-sedu, seperti seorang anak kecil. Suara itu memberinya kehangatan dan rasa aman yang luar biasa, menumbuhkan ketergantungan yang sangat dalam.

...

...

Para prajurit tua seperti Mahuang sangat terkejut melihat perubahan pada Budak Ular, sebab tanpa mereka sadari, Budak Ular telah menganggap Tuan Muda mereka sebagai orang yang paling ia syukuri dan percayai.

Tentu saja Zhang Bin tidak akan memberitahu mereka, bahwa ada penyakit bernama “Sindrom Stockholm,” apalagi menjelaskan penyebab timbulnya kondisi itu.

Ketika seseorang berada dalam keadaan paling putus asa, paling menderita, bahkan mentalnya sudah hancur, cukup orang yang memberinya penderitaan itu menunjukkan sedikit saja kebaikan, korban tersebut akan langsung merasa sangat bersyukur dan menaruh ketergantungan psikologis yang amat kuat padanya.

Misalnya, dalam kasus penyanderaan terkenal di Stockholm, hampir semua sandera yang dibebaskan meski telah disiksa secara kejam, justru setelah diselamatkan mereka bersama-sama membela penculiknya, meminta pemerintah untuk memberi keringanan hukuman.

Bahkan ada seorang gadis muda yang ditawan oleh seorang pria penyimpang, dari awal dirantai dengan besi dan disiksa dengan cara yang sangat kejam, lalu perlahan-lahan siksaan itu dikurangi selama bertahun-tahun, hingga akhirnya ia diperbolehkan berjalan-jalan bebas di halaman. Ketika hari pembebasan tiba, gadis itu justru tidak mau pergi, bahkan jatuh cinta pada penculiknya.

Terdengar mustahil, namun begitulah aneh dan misteriusnya hati manusia...

Apa yang dilakukan Zhang Bin saat ini adalah mempercepat proses itu dengan intensitas lebih besar.

Beberapa hari ini, Zhang Bin terus-menerus menyelamatkan Budak Ular dari penderitaan luar biasa, tanpa sadar telah menjadi sosok penyelamat di hati Budak Ular.

...

...

Setelah dua belas hari tinggal di Rumah Emas Gunung Emas, Zhang Bin kembali melanjutkan perjalanan. Kali ini, rombongannya berkurang dua orang—Mahuang dan satu prajurit tua lainnya—namun bertambah seekor anak lynx kecil dan seekor kambing betina.

Anak lynx itu dipeluk oleh Zhuniang sepanjang jalan di dalam kereta, sangat disayanginya, sedangkan kambing betina diikat di belakang kereta, terpaksa berjalan dengan empat kakinya. Untungnya laju rombongan tidak cepat, kalau tidak, si kambing mana mungkin sanggup mengikuti kecepatan kuda.

Kabupaten Zhen'an terletak di sebelah barat Kota Shangzhou. Zhang Bin tiba di Shangzhou saat tengah hari. Awalnya ia berencana makan di dalam kota, namun ternyata Su Guo sudah lebih dulu menunggu di gerbang kota dan dengan antusias mengundangnya untuk singgah di rumahnya di kota.

Zhang Bin agak merasa bersalah, namun tidak punya alasan untuk menolak, akhirnya ia mengikuti Su Guo makan besar di rumahnya.

Sebenarnya Su Guo mengenal Zhang Bin karena Wang Fang, namun setelah pertemuan dan perbincangan dua belas hari lalu, ia merasa sangat cocok dengan Zhang Bin. Pembawaan dan wawasannya sungguh luar biasa, sehingga setiap hari ia menunggu di gerbang kota untuk mengundangnya ke rumah.

Padahal, di antara tiga putra Su Shi, Su Guo adalah yang paling tidak menonjol. Ia anak ketiga, tidak lulus ujian negara, dan hanya disuruh Su Shi mengelola urusan keluarga di Guanzhong. Namun, jamuan yang disiapkannya untuk Zhang Bin sangat meriah, membuat Zhang Bin terkejut juga.

Lebih dari dua puluh hidangan dihidangkan bergiliran, aneka buah, kue, dan minuman keras tak perlu ditanyakan, bahkan para penyanyi dan penari yang tampil pun sungguh berkualitas tinggi.

Singkatnya, jamuan makan itu berlangsung dari siang hingga malam. Karena hari sudah terlalu malam untuk melanjutkan perjalanan, Zhang Bin pun menginap di rumah Su.

Malam itu, setelah pesta usai, Su Guo yang masih belum puas, mengajak Zhang Bin berbincang hingga larut malam dengan penerangan lilin.

Hingga tengah malam, Zhang Bin yang sudah sangat mengantuk akhirnya tertidur, barulah perbincangan itu berakhir.

Keesokan paginya, ketika matahari sudah tinggi, Zhang Bin yang semalam ditahan ngobrol hingga larut baru diantar keluar oleh Su Guo. Bahkan Su Guo masih merasa belum cukup, ia mengusulkan agar mereka bertukar pelayan kamar.

Zhang Bin tahu, di kalangan kaum cendekiawan dan bangsawan, menukar pelayan wanita merupakan semacam kebiasaan yang lazim, bahkan di Jiangnan, menukar selir juga menjadi tanda kedekatan persahabatan.

Sejujurnya, jika bukan karena hubungannya dengan Zhuniang yang seperti kakak-adik, usulan Su Guo itu jelas menguntungkannya, karena pelayan kamar Su Guo tidak kalah cantik dan menarik dari Zhuniang, bahkan ada dua orang, dan mereka adalah sepasang gadis kembar.

Ketika Zhang Bin tanpa ragu menolak menukar Zhuniang dengan dua pelayan kembar Su Guo, Su Guo sempat kecewa, sampai akhirnya Zhang Bin mengisyaratkan hubungan khususnya dengan Zhuniang, barulah Su Guo bisa menerima.

Alasan Su Guo bersikap demikian, tak lain karena selama sore dan malam kemarin ia benar-benar terkesan oleh pengetahuan dan wawasan Zhang Bin, sehingga dari dalam hati ia sangat menghormati dan mengaguminya.

...

...

Setelah diantar dengan berat hati oleh Su Guo hingga ke luar kota, serta menerima satu gerobak penuh hadiah, Zhang Bin dan rombongannya kembali melanjutkan perjalanan dengan perasaan makin tidak enak.

Selanjutnya, perjalanan dilalui dengan lancar tanpa halangan, melewati tiga ratus li Jalan Tongguan, menyeberangi Xijing Luoyang. Sepuluh hari kemudian, Zhang Bin dan rombongannya akhirnya memasuki wilayah Prefektur Kaifeng.

Sejak dulu, ibu kota selalu menjadi pusat politik, ekonomi, dan budaya negeri. Chang'an dan Luoyang pernah berjaya, begitu pula sekarang, Ibu Kota Timur Kaifeng juga sangat makmur.

Sebagian besar pejabat, cendekiawan besar, dan sastrawan ternama yang tercatat dalam sejarah Dinasti Song Utara, berasal dari ibu kota atau pernah menjabat di sana, paling tidak pernah meninggalkan jejak di kota itu.

Seperti Fan Zhongyan, Wang Anshi, Ouyang Xiu, Zhang Zai, Su Shi, semua pernah bertugas di Kaifeng.

Ketika jarak ke Kota Tokyo tinggal lima puluh li lagi, di sepanjang jalan negara sudah dipenuhi pasar yang ramai, rumah-rumah berdiri rapat, bahkan lebih ramai daripada kota-kota di wilayah perbatasan.

Li Siwa dan lima prajurit tua lainnya yang seumur hidup bertugas di perbatasan, belum pernah pergi ke tempat lain. Sejak di Jingzhao mereka sudah terkesima, kini lebih sering menoleh ke sana kemari, mengamati orang-orang dan toko-toko tak henti-hentinya. Sementara itu, Zhuniang yang menggendong anak lynx beberapa kali ragu apakah mereka tanpa sadar sudah melewati tembok kota Tokyo.

Tak lama kemudian, Zhang Bin dan rombongannya melihat tembok luar Kota Tokyo. Dari kejauhan, tembok itu tampak seperti raksasa besar yang terbaring di atas bumi.

Mengikuti arus manusia yang perlahan bergerak mendekat, Zhang Bin melihat parit pertahanan kota itu selebar tiga puluh langkah, dipenuhi kapal-kapal yang berlalu-lalang. Di tepi sungai, berjajar pohon-pohon willow yang besar, cabangnya ribuan, hijaunya seperti permadani.

Di seberang parit, tembok kota berwarna biru kehitaman berlekuk-lekuk seperti gelombang, tingginya lima zhang, dan kedua ujungnya sejauh mata memandang tak tampak batasnya.

Zhang Bin tahu, tembok Kota Tokyo panjangnya mencapai lima puluh li, menjadikannya kota dengan tembok terpanjang di seluruh negeri, benar-benar pantas disebut kota terbesar di masanya.

Semakin dekat ke gerbang, jumlah pejalan kaki semakin banyak, laju perjalanan makin lambat, nyaris hanya bisa bergerak sedikit demi sedikit, karena jika tidak hati-hati bisa menabrak orang lain.

Tiga li terakhir menuju gerbang kota, rombongan Zhang Bin menghabiskan hampir setengah jam.

Ketika akhirnya mereka sampai di bawah gerbang kota, tubuh mereka sudah bermandikan keringat, dan hati mereka penuh rasa kagum.