Bab Sembilan Puluh Enam: Tempat Pelelangan (Mohon Simpan dan Beri Suara Rekomendasi)

Chen Wen menepuk bahu Chen Wu sambil berkata, “Adik ketiga, kau tak perlu terlalu merasa bersalah. Aku sudah menghitungnya, tiga puluh ribu keping ini bukanlah uang yang terbuang sia-sia. Kalau Zhang Bin berani menerima uang kita, berarti dia setuju dengan permintaan kita. Ketika keluarga Chen berhasil mendapatkan hak untuk mengangkut dan membeli hasil panen dari dua wilayah Huainan, uang tiga puluh ribu itu akan kembali dalam waktu kurang dari tiga bulan. Selain itu, dengan menjalin hubungan baik dengan keluarga pejabat Wang, kita mendapat perlindungan baru. Inilah keuntungan terbesar.”

Chen Wu dengan tulus berkata, “Kakak memang bijaksana.”

Pada saat itu, seseorang mendekat dengan tergesa-gesa dari luar kereta dan melapor, “Tuan, seorang utusan dari Akademisi Agung Longtu Sima telah datang. Ia memintamu untuk menghadap ke rumahnya.”

Chen Wu dan Chen Wen terkejut. Chen Wu bertanya, “Siapa?”

Orang di luar mengulangi, “Tuan kedua, Akademisi Agung Longtu Sima.”

Kedua bersaudara saling menatap dengan ekspresi tak percaya. Wang Fang mencari keluarga Chen saja sudah membuat mereka terkejut, meski ayah Wang Fang adalah Wakil Perdana Menteri, jabatan resminya hanya setingkat enam. Namun, Akademisi Agung Longtu Sima Guang adalah pejabat penting dengan jabatan resmi tingkat tiga. Meskipun keluarga Chen merasa diri mereka ternama di Sungai Bian dan juga berpengaruh di kalangan pedagang Tiongkok Tengah, mereka tahu bahwa di mata para pejabat tinggi, mereka hanyalah orang kecil.

Mereka tidak pernah membayangkan akan dipanggil oleh pejabat tingkat tiga.

...

Melihat lima kereta penuh mengangkut tiga puluh ribu keping uang, Zhang Bin tersenyum dingin dan masuk ke istana.

Kini ia memegang lencana emas pemberian Kaisar, sehingga selama pintu istana belum ditutup malam hari, ia dapat bertemu dengan Kaisar Song kapan saja.

Zhang Bin berada di istana cukup lama, dua jam lebih, dan ketika kembali ke rumah, langit sudah menggelap.

Malam itu, di pintu belakang rumah Zhang Bin, datang dua puluh prajurit pemerintah dengan satu tim buruh, mendorong lima kereta barang.

Zhang Bin muncul diam-diam di pintu belakang, saling memberi salam dengan perwira yang memimpin, memeriksa dokumen dan lencana identitas, lalu membiarkan para buruh memindahkan tiga puluh ribu keping uang ke kereta mereka.

Kemudian, perwira muda itu membawa orang-orangnya mengawal uang itu keluar dari ibu kota menuju Prefektur Jingzhao.

Dalam waktu singkat, uang itu akan ditukar dengan bahan pangan di Jingzhao yang memiliki perdagangan dan pengangkutan yang ramai, lalu dikirim ke Jalan Ziwu di Pegunungan Hengshan, diserahkan ke komando Han Jiang dan Liu Changzuo yang memimpin pasukan di tiga wilayah barat laut.

...

Su Guo keluar dari kantor Tiga Departemen, menghapus keringat di dahinya. Dua hari ini ia sangat sibuk, tetapi memikirkan keuntungan dari tugas tender, matanya berbinar, hatinya bersemangat.

Tugas yang dibagi Zhang Bin kepada Su Guo memang sederhana dalam kata-kata, namun sulit dalam pelaksanaan. Zhang Bin sangat tahu bahwa Song saat ini sudah begitu korup, dari atas hingga bawah. Untuk logistik militer, setiap pejabat berani mengambil bagian, apalagi urusan tender yang tampak menguntungkan.

Jika tender diserahkan sepenuhnya kepada pejabat Tiga Departemen, Zhang Bin menduga separuh uang dan bahan logistik akan hilang, dan itu bukan hal yang aneh.

Karena itu, ia tidak percaya pada para akuntan yang dikirim oleh Tiga Departemen. Namun, dengan jabatan dan statusnya, ia belum bisa menolak kehendak Wu Chong, kepala Tiga Departemen, sehingga ia meminta Su Guo mencari akuntan lain.

Industri dan bisnis keluarga Su cukup besar, Su Guo bisa mengumpulkan orang-orang yang ahli dalam urusan keuangan dan logistik, namun tantangannya adalah mengatasnamakan siapa mereka menggantikan pejabat Tiga Departemen.

Tugas tersulit ini pun diserahkan kepada Cai Jing.

Untuk memotivasi Cai Jing, Zhang Bin menjelaskan sebelumnya bahwa jika tugas ini diselesaikan dengan baik, maka di antara Cai Jing, Su Guo, Zhang Santao, dan Sun Guodong, Cai Jing akan mendapat penghargaan utama.

Maka, Cai Jing sangat bersemangat dan pada hari berikutnya sudah menemukan beberapa cara yang licik namun efektif.

Setelah berdiskusi dengan Cai Jing, Zhang Bin memutuskan untuk menggunakan cara yang paling licik: pada hari tender, teh yang diminum oleh beberapa pejabat pengelola logistik dari Tiga Departemen akan diberi obat pencahar.

Saat pertama mendengar cara ini dari Cai Jing, Zhang Bin merasa kagum. Benar-benar patut disebut politisi licik yang namanya abadi, tidak peduli cara itu keji dan rendah, yang penting efektif.

Hanya orang seperti inilah yang bisa duduk di posisi tinggi selama dua puluh tahun tanpa tergeser.

Sun Guodong dan Zhang Santao bertugas pada hari tender untuk mengawasi dua bagian paling krusial bagi Zhang Bin.

...

Tahun ketiga pemerintahan Xining, tanggal dua puluh tujuh bulan ketujuh.

Matahari bersinar cerah, cuaca panas.

Tender pertama untuk hak pengangkutan dan pembelian bahan pangan Song dimulai setelah persiapan selama tiga hari.

Sejak pagi, halaman asosiasi pedagang bahan pangan yang biasanya ramai, telah dikepung oleh pasukan elit bersenjata lengkap. Di kejauhan, pegawai Prefektur Kaifeng menjaga ketertiban agar tak ada orang asing mendekat. Akhirnya, hanya pintu gerbang yang dijaga oleh pejabat Tiga Departemen, memeriksa identitas para pedagang yang datang untuk mengikuti tender, lalu membimbing mereka masuk satu per satu.

Pengamanan ketat ini dilakukan karena, sesuai surat pemberitahuan resmi, para pedagang membawa cukup banyak uang.

Selain itu, menurut titah Kaisar, meski tender dipimpin oleh Wu Chong dari Tiga Departemen, dibantu oleh Xue Xiang dari Departemen Pengangkutan, dan Zhang Bin sebagai pelaksana utama, namun kali ini Perdana Menteri Han Qi dan Wakil Perdana Menteri Wang Anshi juga hadir untuk mengawasi, demi membuktikan secara langsung apakah sistem tender layak digunakan, serta menentukan apakah metode tender akan diterapkan di bidang lain, dan apakah sistem distribusi akan dihapuskan. Tentu saja, ini sangat penting.

Sima Guang, terlepas dari titah Kaisar, pasti akan hadir, begitu juga beberapa pengawas dari Kantor Pengawas.

Awalnya, Wu Chong menetapkan lokasi tender di kantor Tiga Departemen, Xue Xiang mengusulkan di kantor Departemen Pengangkutan, tetapi keduanya ditolak keras oleh Zhang Bin.

Dengan statusnya, Zhang Bin memang bisa membuat Xue Xiang memberi pertimbangan, namun Wu Chong tidak setuju dan tak bisa dipaksa.

Zhang Bin mencoba meyakinkan Wu Chong dengan alasan, “Para pedagang takut pada kantor pemerintah, kalau tender diadakan di kantor Tiga Departemen, mereka enggan membawa banyak uang,” tetapi Wu Chong menolak mentah-mentah dengan alasan, “Urusan negara harus dilakukan di kantor resmi,” dan menambahkan kecuali ada titah Kaisar.

Terpaksa, Zhang Bin pergi ke istana.

Ia meyakinkan Kaisar dengan satu alasan lagi, “Kalau tender diadakan di kantor Tiga Departemen, bisa terjadi penyalahgunaan kekuasaan dan korupsi.”

Zhao Xu memang tidak terlalu mengenal moral para pejabat, tapi sejak pelaksanaan sistem distribusi, ia menjadi sangat waspada. Mendengar alasan itu, ia langsung memutuskan tender dilakukan di asosiasi pedagang bahan pangan.

Setelah titah turun, para pejabat Tiga Departemen memang sangat marah kepada Zhang Bin, namun Wu Chong tidak memarahi Zhang Bin, bahkan saat sepi, ia menepuk pundaknya dan menghela napas. Meski tak berkata apa-apa, wajahnya tampak penuh kelegaan, seperti beban berat telah terangkat dari hatinya.

...

Salam hormat, mohon dukungan berupa koleksi dan rekomendasi!