Bab tiga puluh: Pencuri Itu Tidak Sederhana

Ketika Han Qi sedang tenggelam dalam lamunan penuh pemberontakan, Kaisar Zhao Xu kembali bersuara, “Selama bertahun-tahun di Kota Dashun, Zhong E telah bekerja dengan penuh dedikasi dan kini telah berjasa besar. Maka aku akan memindahkannya ke jabatan baru, diangkat menjadi Wakil Penguasa dan Penyejuk Daerah Fuyan, dianugerahi tanah seluas tiga ratus hektar, serta hadiah uang sepuluh ribu keping.”

Di sisi kanan, pada meja yang berada di bawah dekat dinding, seorang pejabat dari Sekretariat Kekaisaran segera mulai menulis surat keputusan.

“Selain itu, dalam kemenangan besar di Kota Dashun, Liu Changzuo selaku komandan utama dengan enam ribu pasukan telah berjasa paling besar. Ia akan dinaikkan dua tingkat jabatan, menggantikan posisi Zhong E sebagai Komandan Utama Kota Dashun, diberi tanah dua ratus hektar, hadiah uang lima ribu keping.”

“Pemimpin prajurit Wang Shunchen juga berjasa tak sedikit. Maka seperti yang diajukan Han Jiang, ia akan naik empat tingkat jabatan menjadi Pengawas Militer Utama, dianugerahi tanah seratus hektar, dan uang seribu keping.”

Usai berkata demikian, Zhao Xu melirik Wang Anshi, lalu berkata lagi, “Aku akan menugaskan Wang Pang, Asisten Putra Mahkota, sebagai utusanku. Biarkan ia ke Kota Dashun untuk menyampaikan titahku.”

Hati Wang Anshi tersentuh. Tadi usulannya baru saja ditolak Sang Kaisar, namun kini anaknya diberi kepercayaan menjadi utusan kekaisaran—ini semacam kompensasi. Ia segera berkata, “Paduka, putraku baru sebentar menjabat, khawatir masih belum pantas memikul tugas sepenting ini.”

Zhao Xu tersenyum, “Perdana Menteri Wang terlalu merendah. Siapa yang tidak tahu kecerdasan Wang Pang di istana ini? Ia hanya kurang pengalaman. Dengan mengutusnya ke Kota Dashun, itu sekaligus menjadi ajang pembelajaran baginya.”

Han Qi hanya bisa tersenyum dingin dalam hati. Memang benar Sang Kaisar sangat memanjakan Wang Anshi, namun semakin diberi keistimewaan, bila nanti reformasinya gagal dan menimbulkan kekacauan, kekecewaan dan bahkan kebencian akan semakin besar. Saat itulah bahaya besar menimpa Wang Anshi.

...

“Ketua penginapan, ada seorang penunggang kuda datang lagi menembus hujan, sepertinya mencari orang itu.” Di penginapan Kota Shuitou, Kabupaten Baishui, Shaanbei, pelayan penginapan bernama Zhou Lao San mengintip ke pintu utama, lalu buru-buru kembali melapor kepada pengelola penginapan.

Pengelola penginapan menegur dengan suara pelan, “Sudah berapa kali kubilang, jangan suka mengintip urusan pejabat yang singgah di sini. Kalau malam-malam ada tamu penting datang, jangan ikut campur. Kalau sampai terlibat masalah, aku tak bisa menolongmu.”

Wajah Zhou Lao San pun langsung pucat dan meminta maaf berkali-kali.

Sejak meninggalkan Kota Dashun, Zhang Bin selalu khawatir keluarga Meizang akan mengirim orang untuk membunuhnya. Maka begitu keluar dari kota, ia memerintahkan Huang Mazi bersama seorang veteran pengintai berpengalaman memisahkan diri dari kelompok utama. Dengan demikian, siapapun yang diam-diam mengawasi mereka akan mengira Zhang Bin hanya dikawal enam orang veteran, sementara dua lainnya bertugas mengintai balik secara rahasia.

Benar saja, ketika mereka sudah sekitar dua puluh li dari Kota Dashun, Huang Mazi dan rekannya menemukan ada seseorang mencurigakan yang membuntuti mereka.

“Keluarga Meizang sudah mengirim orang untuk membunuhku. Setelah satu pengawal Serigala Emas mereka tewas, mereka takkan tinggal diam.” Di kamar penginapan, wajah Zhang Bin tampak suram setelah mendengar laporan Huang Mazi yang baru tiba.

“Berapa orang yang mengikutimu?” Zhang Bin berpikir sejenak, lalu mulai menyusun rencana.

Ekspresi Huang Mazi dingin, “Dua orang. Mau kulaporkan, siang tadi salah satu penjahat itu menunggang kuda cepat mengikuti jalan utama sekitar sepuluh li ke depan. Aku membiarkan Li Siwa tetap mengawasi satu orang lagi, lalu aku membuntuti si penjahat. Ternyata ada lebih dari enam puluh penjahat bersembunyi di kedua sisi ngarai, sepertinya bandit-bandit gunung wilayah ini.”

Zhang Bin berkata dengan suara dingin, “Kalau bandit gunung sudah ikut campur, berarti buruan yang dijanjikan oleh musuh barat tak sedikit. Mereka mungkin ingin membuat peringatan agar semua orang jera. Kalau tidak, perjalanan ke Bianjing masih dua ribu li, nanti siapa saja bisa menghadang dan membunuh kita, menakuti-nakuti si gadis Zhu Niang, itu bisa berbahaya.”

Huang Mazi juga tampak haus darah, ia tertawa rendah, “Tuan ingin bagaimana?”

“Pertama-tama kita harus tahu siapa dalang dan di mana sarang para penjahat yang ingin menghadang dan membunuhku…”

...

Zhang Bin memanggil Hu Tou, Zhu Niang, dan enam veteran lain, memberi mereka instruksi agar perjalanan besok ditunda. Setelah itu, ia mengenakan topi bambu dan bersama Huang Mazi diam-diam meninggalkan penginapan.

Di seberang Sungai Baishui, selain padang rumput yang luas, pegunungan membentang. Sebuah jalan kuno melintasi perbukitan rendah, meski sudah tua, masih sering dilalui para pedagang. Sebuah kuil dewa gunung berdiri di tepi jalan, tak jauh dari penginapan tempat rombongan Zhang Bin bermalam.

Mengikuti Huang Mazi, mereka menembus hujan hingga ke sebuah rumah tanah reyot dekat kuil dewa gunung, dan di sana mereka bertemu veteran lain, Li Siwa.

Di dahi Li Siwa ada bekas luka panjang, membuatnya tampak menyeramkan. Ia telah menjadi prajurit di barat laut lebih dari dua puluh tahun, sering turun ke medan perang, benar-benar seorang veteran sejati.

Saat Zhang Bin dan Huang Mazi datang, ia bersembunyi di balik pintu rumah tanah, memegang pedang panjang. Begitu mendengar sandi yang disepakati, ia keluar tanpa suara sambil tersenyum lebar. Melihat Zhang Bin juga datang, ia sedikit terkejut dan segera memberi hormat, “Tuan, mengapa Anda sendiri yang datang?”

“Tak perlu banyak basa-basi. Bagaimana kondisi si pengintai itu sekarang?” Zhang Bin melambaikan tangan dan langsung masuk, lalu melalui jendela, ia bisa melihat jelas kuil dewa gunung di kejauhan.

“Orang itu masih di dalam kuil. Ia ingin mengawasi tuan, jadi tak berani lewat jalan utama, harus memanjat gunung hingga kelelahan. Sekarang pasti sedang beristirahat.” Li Siwa melirik Huang Mazi sambil melapor cepat.

“Kita tangkap hidup-hidup orang itu, jangan sampai menimbulkan suara. Kalian berdua sanggup?” tanya Zhang Bin.

Huang Mazi tersenyum, “Tuan tenang saja, menghadapi penjahat remeh seperti ini, kami berdua bisa menanganinya.”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat!” Zhang Bin mengayunkan tangan, bertiga mereka meninggalkan rumah reyot menembus hujan.

...

Mereka tentu tidak masuk melalui pintu utama kuil, melainkan memutar ke belakang untuk menyusup diam-diam.

Namun, saat hanya berjarak empat atau lima langkah dari kuil, dan hampir masuk, Huang Mazi tiba-tiba mengisyaratkan berhenti. Mereka langsung diam, Huang Mazi dengan serius merunduk, mengamati dengan saksama, lalu bergerak perlahan sekitar setengah meter ke depan. Dengan cepat ia meraih sebuah lonceng kecil yang tergantung tanpa menimbulkan suara, lalu mengayunkan pedangnya sehingga lonceng itu terlepas ke tangannya.

Zhang Bin terkejut. Ia melihat di belakang kuil terdapat seutas tali tipis terikat di antara dua batang pohon besar, dan lonceng yang kini berada di tangan Huang Mazi tadi tergantung di sana. Kalau bukan karena pengalaman dan ketelitian seperti Huang Mazi, pasti tali itu akan tersentuh dan lonceng berbunyi, sehingga para penjahat di dalam kuil akan terbangun.

Zhang Bin memandang Huang Mazi dengan kagum, namun dalam hatinya muncul keraguan—kenapa bandit-bandit yang dikirim untuk membuntutinya begitu cermat dan menggunakan cara yang begitu halus?

Huang Mazi dan Li Siwa juga menyadari hal ini. Wajah mereka yang semula tenang kini berubah serius. Namun, mereka tidak bisa bicara. Keduanya memandang Zhang Bin, meminta petunjuk dengan isyarat mata.

Zhang Bin mengayunkan tangan, mereka mundur perlahan sepuluh langkah, lalu bersembunyi di balik lereng bukit. Dengan suara pelan, Zhang Bin berkata, “Penjahat ini tidak sederhana, mereka sangat hati-hati. Ini urusan besar, jangan sampai mereka lolos. Ubah rencana, aku akan muncul di pintu utama. Malam-malam begini dan hujan, dia tidak akan mengenaliku, hanya mengira aku pejalan kaki. Saat aku menyita perhatiannya, kalian menyusup lewat jendela belakang dan bekuk dia. Ingat, jangan sampai menimbulkan suara sedikit pun.”

“Kami mengerti!” Huang Mazi dan Li Siwa sangat mengagumi Zhang Bin, bukan hanya karena kecerdasannya, tapi juga keberaniannya.

...

Mohon dukungan dan rekomendasi, salam hormat dari Hu Lang untuk semua pembaca.