Bab Lima Belas: Meminjam Tiga Ribu Kekuatan Bela Diri (Mohon Dukungan dan Rekomendasi)

Di aula tempat suku Héluo menjamu tamu agung, Zhang Bin duduk di kursi utama. Hego Do tampak cemas dan membungkukkan badan, memohon ampun pada Zhang Bin.

Namun Zhang Bin tersenyum, membantu Hego Do berdiri, lalu berkata, “Apakah Kepala Suku Hego Do bersalah atau tidak, aku tetap harus kembali melapor kepada Jenderal Zhong dan istana, lalu nanti Yang Mulia Kaisar Song yang akan memutuskan. Namun kini Kepala Suku Hego Do telah memimpin pasukan membunuh hampir seratus orang barat, apalagi membantu kami membunuh Wakil Kepala Rahasia Negara Xia, adik kandung Kepala Keluarga Mei Cang, Mei Cang Li. Dengan demikian, suku Héluo telah memusuhi para perampok barat itu.”

Dalam hati, Hego Do mengumpat keras, tetapi ia tak ragu sedikit pun untuk segera menyatakan sikap, “Utusan tak perlu khawatir, mulai sekarang suku Héluo tidak akan pernah bersekutu dengan para perampok barat. Kami akan mempertahankan Jalan Ziwu hingga mati demi istana, dan takkan membiarkan pasukan barat melewati jalan itu.”

“Mempertahankan Jalan Ziwu sebenarnya memang tugas suku Héluo. Namun jika tokoh penting dari barat muncul di wilayah kalian dan Kepala Suku Hego Do tetap tak menunjukkan sikap, aku khawatir baik Yang Mulia Kaisar Song ataupun Jenderal Zhong akan berpikir macam-macam. Lagi pula kudengar adik Kepala Suku Hego Do juga sangat tidak menghormatinya!”

Zhang Bin memang sedang menunggu pernyataan jelas dari Hego Do, namun itu saja belum cukup. Ia tahu kabar kegagalan dan kematian Mei Cang Li takkan bisa ditutup-tutupi lagi. Berita itu kemungkinan besar sudah dalam perjalanan menuju Kota Macan Putih di Negara Xia. Jika pasukan barat gagal melewati Jalan Ziwu, pasti mereka akan segera mengirim tentara untuk langsung menyerang Kota Dashun.

Rencana pertahanan Kota Dashun sebelumnya telah bocor ke tangan musuh melalui Zhang Bin sendiri. Walaupun Yue Nu sudah tewas, informasi militer pasti sudah sampai di tangan panglima musuh.

Meskipun pasukan barat tahu pertahanan Kota Dashun, mereka tetap sulit menaklukkannya dengan mudah. Namun membuat tentara Song menderita lebih banyak korban tentu bukan hal yang mustahil. Ini adalah kesalahan Zhang Bin di masa lalu, dan kini ia harus berusaha mati-matian menebusnya.

Mendengar itu, Hego Do sedikit tertegun. Ia mendongak menatap mata Zhang Bin, merasa tatapan sang utusan muda itu sedingin dan sedalam kolam es, membuatnya bergidik.

Kini ia telah kehilangan jalur mundur ke Negara Xia, sehingga tak boleh menyinggung Song. Apalagi, mereka sangat bergantung pada Song dalam hal kebutuhan hidup sehari-hari. Jika memakai istilah masa depan, Song tak perlu mengirim pasukan, cukup dengan sanksi ekonomi saja sudah bisa menimbulkan banyak kesulitan bagi mereka.

Jika benar-benar terjadi hal semacam itu, pastilah para anggota suku akan sangat tidak puas padanya. Ia pun bukan pemimpin yang memiliki otoritas mutlak di sukunya. Jika adiknya yang mengincar posisinya itu mengambil kesempatan untuk membuat onar dengan dukungan Song, bisa-bisa ia akhirnya kehilangan segalanya, bahkan nyawa.

Membayangkan kemungkinan akhir yang tragis, dahi Hego Do mulai berkeringat halus. Ia tak berani lagi memandang Zhang Bin, dan menundukkan kepala, berkata, “Jika utusan memiliki perintah, suku Héluo kami takkan menolak. Namun jika para anggota suku tidak menyetujui, aku pun tak berdaya.”

Ucapan Hego Do itu masih menyisakan jalan terbuka untuk dirinya sendiri. Ia khawatir Zhang Bin akan memaksanya membawa seluruh prajurit suku bertarung mati-matian melawan pasukan utama Negara Xia.

Melihat Hego Do sudah ketakutan, Zhang Bin segera tersenyum ramah, “Kepala Suku Hego Do tenang saja, aku takkan mempersulitmu.”

Setelah jeda sejenak, raut wajah Zhang Bin menjadi serius, “Suku Héluo memiliki enam ribu prajurit bersenjata lengkap. Jika dikerahkan seluruhnya, bisa mengumpulkan sepuluh ribu prajurit. Aku hanya butuh Kepala Suku Hego Do mengirimkan tiga ribu penunggang kuda untuk ikut bersamaku.”

Hego Do menghela napas pelan. Ia pun tak berani bertanya lebih jauh apa yang akan dilakukan Zhang Bin bersama tiga ribu pasukan berkuda itu, cukup membungkuk dan berkata, “Utusan tak perlu khawatir. Tiga ribu penunggang kuda besok pagi bisa langsung berangkat bersama utusan.”

...

Keesokan paginya, Zhang Bin dan Wang Shun Chen memimpin tiga ribu penunggang kuda dari suku Héluo meninggalkan Kota Gunung Héluo, menyusuri Jalan Ziwu ke arah selatan.

Menjelang senja, mereka tiba di perkampungan sementara yang dibangun Liu Changzuo.

Setelah mendengarkan laporan Zhang Bin tentang kejadian di suku Héluo tanpa merendah maupun meninggi, wajah Liu Changzuo tampak sangat ekspresif. Ia tersenyum mengucapkan selamat, bahkan menepuk pahanya tanda gembira. Namun Zhang Bin justru menangkap kemurungan dalam sorot matanya.

Zhang Bin sudah menduga reaksi Liu Changzuo seperti ini, sama sekali tidak terkejut. Namun ia merasa geli pada cara Liu Changzuo menyembunyikan perasaannya.

Liu Changzuo sangat ingin meraih prestasi militer. Ia mengira tugas menjaga Jalan Ziwu sudah cukup membawa jasa besar asalkan bisa menahan musuh barat. Namun, Zhang Bin yang selama ini dianggapnya bodoh dan lemah ternyata meniru tindakan Ban Chao: benar-benar memutus kemungkinan suku Héluo membuka jalan bagi musuh barat, bahkan membawa tiga ribu pasukan berkuda dari sana.

Tentu saja Liu Changzuo tahu bahwa jasa yang diraih Zhang Bin dan Wang Shun Chen tidaklah kecil. Ia sangat iri dan merasa kesempatan meraih prestasinya telah direbut. Jika bukan karena status Zhang Bin sebagai pejabat sipil dan ayahnya seorang sarjana besar, sudah sejak tadi ia memasang wajah masam, bukan tersenyum paksa.

Saat itu juga, seorang kurir berdebu masuk ke tenda utama Liu Changzuo, berlutut di satu lutut dan berkata, “Maafkan saya, Jenderal. Lima puluh ribu pasukan barat telah mengepung Kota Dashun. Surat yang saya bawa untuk Jenderal Zhong tak sempat saya sampaikan ke kota itu.”

Wajah Liu Changzuo seketika menggelap. Begitu mendengar kabar perubahan di suku Héluo dari Zhang Bin, ia langsung mengirim utusan berkuda ke Kota Dashun untuk meminta petunjuk Jenderal Zhong, berharap bisa segera kembali dan ikut dalam pertempuran sengit yang akan terjadi. Tak disangka, pasukan barat bergerak begitu cepat, hingga ia menyesal tidak bertindak lebih dahulu sebelum melapor.

“Dalam semalam, kabar dari Kota Héluo pasti sudah sampai ke Kota Macan Putih, dan jarak dari sana ke Kota Dashun kurang dari lima puluh li. Sebagian besar pasukan barat adalah kavaleri, jadi meski Kepala Pengawas tak mengirim orang untuk meminta perintah Jenderal, tetap saja mustahil tiba di Kota Dashun sebelum pasukan musuh datang, bahkan bisa saja di tengah jalan bertemu musuh dan hancur total,” ujar Zhang Bin tanpa basa-basi.

Wajah Liu Changzuo berubah beberapa kali, akhirnya ia bertanya dengan nada berat, “Zhang, kau sengaja membawa tiga ribu penunggang kuda dari suku Héluo dan tak terburu-buru kembali ke Kota Dashun. Apakah kau punya rencana lain?”

Zhang Bin berpikir, Liu Changzuo bisa menjadi pejabat militer tingkat lima bukan hanya karena ambisi, tapi karena memang punya kemampuan. Ia seorang jenderal yang ditempa di medan perang, mampu cepat menenangkan diri dan langsung menangkap inti masalah.

Kemampuan Liu Changzuo ini justru membuat Zhang Bin senang, karena semakin kuat kemampuannya, semakin besar juga peluang rencananya berhasil.

“Jenderal, memang benar aku punya rencana, dan memerlukan Jenderal untuk memimpin semuanya,” kata Zhang Bin sambil bangkit berdiri dan membungkuk hormat.

Sorot mata Liu Changzuo memancarkan kecerdasan, “Rencana apa? Coba jelaskan.”

Zhang Bin berkata, “Aku akan menyerahkan tiga ribu penunggang kuda suku Héluo pada Jenderal. Dengan enam ribu penunggang kuda, kita akan melancarkan serangan mendadak ke markas utama musuh barat.”

“Dengan enam ribu orang menyerang markas lima puluh ribu pasukan barat? Kau pasti sudah gila,” Liu Changzuo tak bisa lagi menyembunyikan kekecewaannya. Aksi Zhang Bin di suku Héluo membuatnya penuh harapan, tak disangka lawannya malah mengusulkan rencana sebodoh ini.

Menghadapi ejekan Liu Changzuo, Zhang Bin tak merasa tersinggung. Di perjalanan, ia sudah membahasnya dengan Wang Shun Chen yang berpengalaman di medan perang. Walau tak berani menjamin sepenuhnya, peluang berhasil sangat besar. Karena itu ia tetap tenang dan lanjut berkata, “Jenderal, jangan buru-buru menyimpulkan. Dengarkan dulu rincian rencanaku.”

PS: Mohon dengan sangat dukungan dan rekomendasi, Tora Lang berterima kasih kepada para pembaca sekalian—