Bab Tujuh Puluh Tujuh: Muslihat Licik dan Surat

Wang Anshi meminta Xue Xiang untuk mengantar Zhang Bin keluar, keduanya berjalan berdampingan menuju luar kediaman. Wajah Zhang Bin memancarkan kekecewaan dan pengertian; meskipun sejak awal ia tahu bahwa orang seperti Wang Anshi tidak mungkin mudah terpengaruh oleh beberapa patah kata, apalagi dengan gampang membatalkan kebijakan yang telah ia curahkan tenaga, yakni hukum distribusi merata, tetap saja saat ini ia merasakan kekecewaan yang mendalam.

“Mengapa begitu sulit berbuat sesuatu yang baik untuk negara dan rakyat?” Pada saat itu, Zhang Bin benar-benar merasakan betapa berat dan sulitnya reformasi yang ditempuh Wang Anshi.

Wang Anshi memang tidak langsung menolak usulan Zhang Bin, namun tampaknya ia sangat sulit menerima penghapusan hukum distribusi merata. Jelas ia ingin mengatasi kelemahan hukum itu, tapi tetap mempertahankan pelaksanaannya.

Karena Wang Anshi tidak ingin menghapus hukum distribusi merata, dengan sifat Kaisar saat ini, kemungkinan besar cara tender dan lelang yang diusulkan Zhang Bin pun tidak akan diterima.

“Sebagai Kepala Pengiriman, Anda paling paham kondisi setiap kantor pengiriman. Kini Wang Anshi masih ingin mempertahankan hukum distribusi merata, menurut Anda apakah kantor-kantor pengiriman masih bisa diselamatkan?” Ketika tiba di gerbang kediaman Wang Anshi, Zhang Bin hendak memberi salam perpisahan kepada Xue Xiang, namun melihat Xue Xiang terus mengerutkan kening dengan wajah berat, ia pun tak tahan untuk bertanya.

Xue Xiang menghela napas, menggelengkan kepala dan berkata dengan suara berat, “Sulit! Terlalu sulit.”

Mata Zhang Bin berbinar, ia bertanya lebih lanjut, “Menurut Anda, hanya sulit saja?”

Xue Xiang menatap Zhang Bin yang penuh dorongan, tersenyum pahit, “Bukan hanya sulit, kecuali melakukan pembersihan besar-besaran, tapi itu mustahil. Sifat Kaisar tidak akan melakukan hal seperti itu. Walaupun Kaisar benar-benar diyakinkan oleh Wang Anshi, partai lama terlalu kuat. Jika dipaksa hingga titik tertentu, dengan segala cara, pasti akan terjadi kekacauan besar, Kaisar pasti langsung menghentikan, dan kami dari partai baru akan mendapat balasan. Saat itu, Wang Anshi bisa saja kehilangan jabatannya, kami yang lain paling berat akan dipenjara, paling ringan diasingkan, meninggalkan pusat pemerintahan.”

Zhang Bin benar-benar mengagumi, “Kepala Pengiriman memang berpikiran jernih, semoga Anda bisa lebih banyak membujuk Wang Anshi.”

Xue Xiang tersenyum pahit, berkata pelan, “Apakah Anda tidak tahu, Wang Anshi dijuluki ‘Perdana Menteri Keras Kepala’? Jika ia sudah memutuskan, bahkan Kaisar pun sulit mengubah pikirannya.”

Zhang Bin kembali kecewa, dengan enggan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, adakah cara lain untuk menghapus hukum distribusi merata dan menerapkan sistem tender?”

Xue Xiang menatap Zhang Bin, berpikir sejenak, “Sejujurnya, saya adalah pejabat sipil yang jarang suka mendalami urusan dagang, sayangnya kemampuan saya terbatas. Hukum distribusi merata yang saya jalankan, menjadi seperti sekarang.”

Setelah berhenti sejenak, Xue Xiang berkata lagi, “Saya sangat tertarik dengan sistem tender yang Anda sebutkan tadi. Di ruang kerja Wang Anshi, saya sudah memikirkannya, meski belum pernah ada sebelumnya, saya merasa sangat memungkinkan karena saya tahu pedagang selalu mengejar keuntungan.”

Mata Zhang Bin bersinar, ia tulus memuji, “Kepala Pengiriman benar-benar tajam, keyakinan saya pada sistem tender memang karena mengejar keuntungan adalah hukum dagang.”

Xue Xiang ragu sejenak, lalu berkata pelan, “Saat ini, jika ingin membuat Kaisar menghapus hukum distribusi merata dan menerapkan sistem tender, kecuali tiba-tiba negara sangat membutuhkan uang dan bahan pangan dalam jumlah besar, sementara departemen keuangan tidak bisa menyediakan, tapi hal seperti itu biasanya bukan hal baik, dan sangat jarang terjadi.”

Setelah berkata demikian, Xue Xiang melambaikan tangan dan tanpa menunggu Zhang Bin memberi salam perpisahan, ia langsung masuk kembali ke kediaman Wang Anshi.

Di ruang kerja, Wang Anshi bersama para anggota inti partai baru masih terus berdiskusi, berusaha mencari cara untuk menyelamatkan dan mempertahankan hukum distribusi merata.

Zhang Bin menatap punggung Xue Xiang yang menghilang, berpikir sejenak, lalu berbalik naik ke kereta.

Di dalam kereta, Zhu Niang tidak datang, tapi pelayan Ular ada di sana, membantu Zhang Bin melepas topi pejabatnya.

Zhang Bin mencari posisi nyaman, berbaring di atas paha Ular yang lentur, matanya terpejam, beristirahat.

Meski tadi di kediaman Wang Anshi hanya berbicara, namun ia merasa sangat lelah, pikirannya terkuras.

Hu Tou mengibaskan cambuk, kereta mulai bergerak, Li Si Wa dan yang lainnya mengiringi kereta menuju penginapan.

...

...

Ming Yue Lou meski hanya menempati urutan kedua puluh satu dari tujuh puluh dua restoran utama di Kota Dongjing, namun lokasinya sangat strategis, terletak di tepi Sungai Bian, sehingga tamu yang duduk di lantai atas dapat menikmati pemandangan indah sungai.

Masih di bangunan kecil di halaman belakang, Wang Fang mendengarkan musik dan minum arak, dilayani oleh Ming Yue, pengelola muda Ming Yue Lou, namun wajahnya tidak menunjukkan kemarahan karena Ma Bin Rui gagal mempermalukan Zhang Bin.

“Tuan, Ma Bin Rui gagal mempermalukan Zhang Bin, justru dipermalukan balik. Kini ia meminta melalui saya untuk bertemu Tuan,” Ming Yue duduk di pangkuan Wang Fang, dengan lembut menyuapkan arak, berbicara pelan.

Wang Fang matanya memancarkan cahaya dingin, berkata, “Ada seorang pengikut Zhang Bin, namanya Hu Tou. Kau atur sendiri, biarkan Ma Bin Rui mati di tangan Hu Tou.”

Tubuh Ming Yue menegang sejenak, namun segera kembali normal, berkata pelan, “Saya mengerti, akan segera mengatur.”

Wang Fang berpikir sejenak, menambahkan, “Jangan terlalu terburu-buru, tunggu waktu yang tepat agar Zhang Bin benar-benar terpukul.”

Setelah berhenti sejenak, Wang Fang berkata lagi, “Siapkan orang, rencanakan dengan matang tanpa celah, tunggu perintah saya, begitu saya suruh, kalian langsung bergerak.”

“Saya mengerti,” Ming Yue mengangguk, “Tapi Ma Bin Rui sekarang ingin bertemu dengan Tuan, apa yang harus saya katakan?”

Wang Fang tertawa dingin, “Bukankah kau pernah bilang kalau Ma Bin Rui sangat tergila-gila pada pelayan bernama Chun Er? Berikan saja Chun Er padanya, bilang itu permintaan maaf dari saya, suruh dia menjaga mulut, jangan bicara sembarangan.”

...

...

Sesampainya di penginapan, petugas penginapan mengantarkan dua surat kepada Zhang Bin, salah satunya dari ayahnya di Desa Hengqu, dikirim melalui rombongan pedagang, berisi dua hal.

Pertama, meminta Zhang Bin memberikan seribu mu tanah di Distrik An Kabupaten Shangzhou, agar dapat menerapkan sistem pertanian sumur yang diusulkannya.

Kedua, menjawab tantangan yang sengaja diberikan Zhang Bin: mengapa saat kapal berlayar di sungai, orang pertama kali melihat puncak layar dari kejauhan dahulu, baru perlahan melihat badan kapal?

Zhang Zai mula-mula memuji Zhang Bin karena telah menemukan kebenaran dan meluruskan kesalahpahaman yang telah lama ada, lalu menguraikan pendapatnya: intinya, meski belum jelas mengapa bumi itu bulat, dan jika memang bulat kenapa orang tidak jatuh dari permukaannya, namun ia tetap percaya bumi memang bulat.

Setelah membaca surat itu, Zhang Bin tersenyum pahit, “Ayah memang sangat terobsesi dengan sistem pertanian sumur, sulit sekali dialihkan perhatiannya!”

Zhang Bin sangat tahu, ia tidak boleh membiarkan ayahnya menerapkan sistem itu, jika tidak pasti akan berdampak besar pada kariernya. Dari pelaksanaan hukum baru saja sudah terlihat, banyak pejabat dan bangsawan yang haknya dirugikan menentang dan menghalangi.

Sistem pertanian sumur yang ingin diterapkan ayahnya lebih ekstrem, langsung akan memusuhi semua pejabat, tuan tanah, dan bangsawan di negeri ini. Bukan hanya menggali kubur sendiri, tapi juga menjebak anaknya hingga ke jurang.

...

...