Bab Delapan Belas: Segalanya Demi Prestasi (Mohon Dukungan dan Koleksi)

Setelah mengantar pergi Liu Changzuo dan Wang Shunchen, Zhang Bin teringat kembali permusuhannya dengan pengawas militer Wu Pei, membuat rona cemas tak mampu disembunyikan dari wajahnya. Ia mengingat kembali sifat Wu Pei di masa lalu, dan makin terasa kekhawatiran di hatinya.

“Dengan watak Wu Pei, apalagi kini sudah yakin kematian anaknya berhubungan denganku, ia pasti tidak akan membiarkanku dengan mudah memperoleh hadiah dan pujian atas jasa di medan perang,” gumam Zhang Bin dalam hati. “Demi keamanan, tampaknya aku harus melakukan sesuatu.”

Setelah berpikir cukup lama, Zhang Bin memutuskan malam nanti akan menemui Zhong E. Jika Wu Pei ingin berbuat licik, sulit rasanya ia bisa melewati Zhong E. Meski Zhong E mungkin tak mampu menghentikan Wu Pei, setidaknya ia akan menjadi orang yang tahu duduk perkaranya.

Tentu saja, Zhong E juga bukan orang sembarangan. Meski pernah ada sedikit hubungan pertemanan dengan ayah Zhang Bin, Zhang Zai, tapi itu pun sangat terbatas. Jika ingin membuat “rubah tua” ini membantunya, pasti tidaklah mudah.

***

Malam pun tiba, Zhang Bin pergi menghadap Zhong E. Namun yang membuatnya terkejut, seolah Zhong E memang sudah menduga ia akan datang malam itu. Penjaga tua di gerbang sama sekali tidak melapor lebih dulu, melainkan langsung membawanya masuk.

Kota Dazhun adalah sebuah perkemahan militer. Kediaman Zhong E terhubung langsung dengan Aula Macan Putih—pada dasarnya, inilah pusat komando militer di Dazhun. Tembok di sekelilingnya setinggi hampir lima meter, bentuknya menyerupai tembok kota, bahkan ada parapet dan bastion, lebarnya mencapai satu setengah meter. Semua ini memang disiapkan sebagai benteng pertahanan terakhir jika kota jatuh, agar para prajurit masih bisa bertahan dan melawan musuh.

“Duduklah!” kata Zhong E. Ia memanggil seorang pelayan tua untuk menyuguhkan teh pada Zhang Bin, lalu menunjuk sebuah kursi di sebelah bawah, menyuruhnya duduk dan berbicara.

Wajah Zhong E tenang, suara lembut, namun Zhang Bin justru merasa seperti menghadapi musuh besar. Hatinya berdebar keras, sebab sorot mata Zhong E mengandung terlalu banyak makna, jelas bukan sekadar karena dirinya telah berjasa besar hingga membuat sang jenderal menilainya dengan cara berbeda.

Banyak pikiran melintas di benak Zhang Bin. Matanya memancarkan tekad bulat, ia tak duduk, malah langsung berlutut di hadapan Zhong E, memberi hormat sambil berkata, “Hamba punya urusan rahasia yang ingin dilaporkan sekaligus memohon ampun pada Yang Mulia.”

Sepasang mata Zhong E memancarkan rasa terkejut dan kekaguman, namun ia tidak tampak terlalu heran. Ia juga tidak menyuruh Zhang Bin berdiri, hanya bertanya dengan senyum samar, “Rahasia apa lagi yang hendak kau sampaikan? Dan kesalahan apa yang telah kau lakukan?”

Zhang Bin menggertakkan gigi, lalu berkata, “Aku bersalah karena membocorkan rahasia militer.”

Zhong E terdiam lama, raut wajahnya menjadi dingin. Ia berkata, “Ceritakan!”

Zhang Bin segera menjawab, “Melapor, Yang Mulia. Primadona Rumah Bulan Merah, Yunü, beserta pelayannya, Xiaocao, adalah mata-mata Xizhai. Hamba sebelumnya tergoda oleh kecantikannya hingga jatuh hati. Setengah bulan lalu, Wu Chengjie dan Yunü di Rumah Bulan Merah membuat hamba mabuk berat, lalu memancing hamba hingga tanpa sadar membocorkan rahasia pertahanan Dazhun. Khawatir hamba akan sadar dan melapor pada Yang Mulia, mereka pun mengubah susunan penjagaan. Saat hamba tak sadarkan diri, mereka bahkan menanggalkan pakaian dan hendak menggantung hamba, untung saja pengikut hamba datang tepat waktu dan menyelamatkan hamba.”

Mendengar itu, raut Zhong E semakin dingin. Sebenarnya ia telah menduga dari berbagai petunjuk bahwa Zhang Bin-lah yang membocorkan rahasia pertahanan, namun ia tidak tahu detailnya. Ia mendengus, “Memang benar, kau telah melakukan dosa besar membocorkan rahasia militer.”

Setelah terdiam sejenak, Zhong E bertanya lagi, “Mengapa Wu Chengjie kemudian, di hadapan banyak orang, mengaku bahwa ia yang menjebak dan mencoba membunuhmu? Dan mengapa ia tiba-tiba meninggal setelah kembali ke rumah?”

“Hamba tahu Wu Chengjie mudah kehilangan kendali saat mabuk, malam itu sengaja mengajaknya minum hingga teler, lalu di hadapan banyak orang sengaja menanyakannya agar membuktikan bahwa hamba tidak bersalah.” Apa yang ditanyakan Zhong E memang bagian paling sulit dijelaskan dalam peristiwa ini, untung Zhang Bin sudah bersiap. Walau penjelasannya terkesan memaksa, setidaknya masih bisa diterima.

Mengenai sage, di satu sisi terlalu sulit dipercaya bila diceritakan, di sisi lain itu adalah cara rahasia Zhang Bin sendiri. Siapa tahu kelak masih akan sangat berguna, jadi ia tidak ingin mengungkapkannya sembarangan.

Zhong E menatap Zhang Bin lama, lalu bertanya, “Kematian Wu Chengjie, apakah ada kaitannya denganmu?”

Zhang Bin langsung menjawab tanpa ragu, “Yang Mulia, kematian Wu Chengjie sama sekali tak ada hubungannya dengan hamba. Namun menurut dugaan hamba, karena Wu Chengjie dalam keadaan mabuk telah mengatakan yang sebenarnya di Rumah Bulan Merah, para mata-mata Xizhai khawatir terseret, maka ia dibunuh untuk menutupi jejak.”

Penuturan Zhang Bin memang masih ada celah, namun secara logika bisa diterima. Zhong E menatap Zhang Bin, matanya berkilat, tapi akhirnya ia mengangguk pelan menandakan setuju. Namun ia tetap memandang lama Zhang Bin, seolah menahan tawa.

Entah berapa lama, di bawah tatapan Zhong E, dahi Zhang Bin mulai berkeringat. Tiba-tiba ia mendapat ide, matanya berkilat, menundukkan kepala dan berkata pelan, “Yang Mulia sungguh cerdik, sudah sejak awal mengetahui bahwa Yunü dan pelayannya adalah mata-mata Xizhai. Karena itu hamba diperintahkan mendekati mereka, sengaja membocorkan rahasia militer, lalu menyelidiki kabar bahwa utusan Xizhai pergi ke Suku Heiluo. Maka hamba pun dikirim ke sana untuk melakukan aksi seperti Ban Chao di masa lalu, memutus kemungkinan Xizhai menggunakan rute Ziwu, dan membawa pulang tiga ribu pasukan berkuda Suku Heiluo. Semua ini adalah perintah dari Yang Mulia.”

Sambil berkata demikian, Zhang Bin melirik ke arah Zhong E. Melihat Zhong E tidak berkata apa-apa, tapi alisnya tampak senang, ia tahu tebakannya benar. Zhong E memang tak puas hanya memperoleh pujian sebagai panglima, ia ingin mengklaim juga jasa sebagai perancang utama segala keberhasilan ini.

Dalam hati, Zhang Bin mengumpat Zhong E tak tahu malu. Ia pun melanjutkan, “Yang Mulia mengatur keseluruhan strategi, mengantisipasi langkah musuh, memerintahkan Jenderal Liu Changzuo membawa tiga ribu pasukan berkuda bersembunyi di Pegunungan Heng. Setelah bergabung dengan tiga ribu pasukan Suku Heiluo yang hamba bawa, sudah diatur pula bahwa saat pasukan Xizhai menyerbu kota, Jenderal Yan Da dari dalam kota membawa lima ribu pasukan elit keluar menyerang, sementara Liu Changzuo dari luar menciptakan ilusi ada puluhan ribu bala bantuan datang. Pasukan Xizhai terkecoh, panik dan kabur, lalu Yang Mulia memimpin pengejaran hingga menewaskan lebih dari sepuluh ribu musuh. Ini adalah kemenangan terbesar Dinasti Song melawan Xizhai dalam belasan tahun terakhir.”

Setelah selesai bicara, Zhang Bin tahu inilah saatnya tidak menatap Zhong E. Sebab meski ia sedang melakukan hal yang tak tahu malu, jika dipermalukan dengan tatapan mata, bisa saja ia marah dan berbalik menyerang.

Zhong E mendengar semua penuturan Zhang Bin, wajahnya berubah beberapa kali. Ia menatap Zhang Bin lama, akhirnya tertawa kecil, berkata, “Mana mungkin putra Zhang Zai dari Mazhab Guan hanya orang biasa? Ziyu, kau sungguh hebat, berdirilah dan duduklah!”

Mendengar itu, hati Zhang Bin pun mantap dan bisa bernapas lega. Ia tahu telah menebak dan bertindak dengan tepat. Segera ia berdiri dan mengucapkan terima kasih.

Zhong E menatap Zhang Bin dengan ramah dan senyum, seakan ingin mengenalnya kembali. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Tiga hari lagi, bala bantuan dari Fuyan dan Huanqing akan tiba, dan Tuan Han juga akan datang memimpin pasukan ke Dazhun. Saat itu ia pasti akan menanyaimu.”

Jantung Zhang Bin bergetar. Tuan Han yang dimaksud adalah Han Jiang, pejabat tingkat dua yang membawahi urusan militer dan pemerintahan di tiga wilayah besar barat laut: Qinfeng, Fuyan, dan Huanqing.

Han Jiang mendapat julukan “Tuan” karena ia juga menjabat sebagai Wakil Perdana Menteri. Jabatan mentereng inilah sebabnya ia sangat dihormati.

Namun, meski kedatangan Han Jiang yang begitu terhormat ke Dazhun mengejutkan, jika dipikir ulang itu bukan hal yang aneh. Pertempuran hari ini adalah kemenangan terbesar Dinasti Song dalam belasan tahun terakhir melawan Kerajaan Xixia, dan meski Zhong E baru tahu duduk perkaranya belakangan, ia tetap memperoleh bagian jasa.

Karena ia adalah panglima utama, tidak hanya Zhang Bin, Liu Changzuo, dan Wang Shunchen yang mendapat penghargaan, Zhong E pun kebagian. Han Jiang pun sama, sudah lebih dari dua tahun menjabat sebagai pengawas tiga wilayah barat laut, sebenarnya ingin kembali ke ibu kota, namun belum punya prestasi besar untuk dijadikan alasan bertugas di pusat. Kini, kemenangan besar ini meski tanpa banyak jasanya, tetap saja ia mendapat pujian terbesar—itulah nikmatnya menjadi pemimpin.

Tentu saja, andai mengalami kekalahan, kaisar dan istana juga pasti akan menuntut pertanggungjawaban dari Han Jiang dan Zhong E.

Selesai bicara, Zhong E tidak menambahkan apa-apa lagi. Setelah Zhang Bin mencerna kabar mengejutkan ini, ia pun memahami maksud Zhong E. Ia pun segera berkata, “Tenang saja, Yang Mulia. Saat Tuan Han bertanya nanti, hamba pasti akan menjawab sesuai petunjuk Yang Mulia.”

Zhong E mengangguk puas dan berkata, “Pergilah! Soal Wu Pei, aku yang akan mengawasinya. Tak akan kubiarkan ia berbuat macam-macam. Tapi bisa saja Wu Pei akan bertindak sebelum Tuan Han tiba. Ia adalah pengawas utusan istana, jadi ada beberapa hal yang di luar wewenangku. Kau hati-hatilah.”

Barulah hati Zhang Bin benar-benar tenang. Ia memberi hormat, “Terima kasih atas peringatan Yang Mulia. Hamba mohon diri.”

***

PS: Mohon dukungan berupa koleksi dan suara rekomendasi. Salam hormat dari Penulis Macan untuk semuanya. Dukungan ini benar-benar sangat-sangat penting bagi Penulis Macan.