Bab Dua Puluh Satu: Kaisar dan Kaum Cendekiawan Memerintah Dunia Bersama

Pada zaman ini, mereka yang bergelar sarjana negara seolah-olah dilingkupi oleh berbagai cahaya keberuntungan, memiliki terlalu banyak hak istimewa dan keunggulan. Dalam urusan kenaikan pangkat dan perjalanan karier di birokrasi, para sarjana selalu menjadi pilihan utama. Bahkan, beberapa posisi penting hanya dapat diduduki oleh sarjana, sebesar apa pun jasa seseorang, jika tanpa gelar tersebut, tetap tidak akan diterima. Pada masa Song, dikenal pepatah “hukuman tidak berlaku bagi para bangsawan” dan “Kaisar serta para sarjana bersama-sama memerintah negara”, di mana standar minimum dari “bangsawan” yang dimaksud sesungguhnya adalah sarjana negara.

Masih banyak hak istimewa lain, misalnya seorang sarjana negara, baik di hadapan perdana menteri maupun kaisar, asalkan ia berkenan, boleh saja tidak melakukan upacara berlutut. Soal gaji dan tunjangan yang diterima para sarjana juga tak perlu diragukan lagi. Bahkan, gelar “Lelaki Sejati” yang semula hanya diberikan pada prajurit berprestasi pun, karena ucapan Han Qi di masa lalu, “Hanya mereka yang namanya diumumkan di luar Gerbang Donghua adalah lelaki sejati sejati”, secara ajaib kini juga menjadi salah satu sorotan bagi para sarjana negara.

Jasa besar yang diraih Zhang Bin kali ini, bagi negeri Song yang selama ini lebih banyak kalah daripada menang dari musuh barat, sungguh dapat disebut sebagai jasa luar biasa. Jasa pertama, ia meneladani kisah Ban Chao, memutus kemungkinan suku Hei Luo memberi jalan pada musuh barat melalui Jalur Ziwu. Jasa kedua, ia berhasil membawa pulang kepala Wakil Menteri Pertahanan Negeri Xia, kepala keluarga nomor dua dari keluarga Mozang, yang setara dengan seribu kepala musuh biasa. Jasa ketiga, juga yang terbesar, ia membawa pulang tiga ribu pasukan kavaleri Hei Luo, bersatu dengan tiga ribu prajurit Song di bawah Liu Changzuo, bukan saja membebaskan Kota Dashun dari kepungan, tetapi juga meraih kemenangan besar dengan menewaskan lebih dari sepuluh ribu musuh barat. Adapun lima puluh kepala musuh yang dibagi hasil dengan Wang Shunchen dalam kemenangan penyergapan di perjalanan ke suku Hei Luo, kini tak berarti apa-apa lagi.

Lebih dari itu, Zhang Bin bukanlah orang biasa. Ia adalah putra tunggal Zhang Zai, tokoh utama ajaran Guanxue. Bahkan Song E hanya bisa berbagi jasa Zhang Bin dengan cara melakukan pertukaran rahasia dan barter kekuasaan. Wu Pei, sekalipun menjabat sebagai pengawas militer, tanpa alasan dan bukti kuat pun tak berani sembarangan menyingkirkan Zhang Bin. Satu-satunya kekurangan adalah Zhang Bin bukanlah sarjana negara. Dengan demikian, jasa luar biasanya telah melampaui batasan yang bisa ia tanggung. Artinya, satu saja dari tiga jasa itu sudah setara dengan pangkat yang akan ia peroleh dari akumulasi ketiganya, sebab bagi yang bukan sarjana negara, jalur pejabat sipil sangat terbatas. Inilah salah satu alasan Zhang Bin tanpa ragu bersedia bernegosiasi dengan Song E.

Zhang Bin pun sangat paham akan hal itu. Maka dalam dua hari ini, ia sudah berkali-kali menyatakan pada Wang Shunchen dan Liu Changzuo bahwa kelak saat bertemu dengan Perdana Menteri Han, ia pasti akan berusaha membagi sebagian besar jasanya pada kedua orang itu.

Dengan kedudukan Han Jiang, datang langsung ke kota perbatasan setelah perang, tentu harus ada alasan atau dalih, dan meninjau pertahanan kota serta memberi penghargaan pada prajurit berprestasi adalah alasan terbaik. Maka sebelum Zhang Bin tiba di kediaman Song E, sudah ada seorang prajurit pengawal Song E yang menyampaikan perintah agar ia pergi ke barak menemui Perdana Menteri Han.

Ketika Zhang Bin tiba, Han Jiang baru saja menuntaskan peninjauan barak dan hendak keluar. Jelas Song E sudah mempersiapkan segalanya, karena apa yang dilihat Han Jiang di barak adalah hal-hal yang ia sukai. Ketika Zhang Bin memberi penghormatan pada Han Jiang, sang perdana menteri tersenyum ramah, bahkan memanggil Zhang Bin dengan nama kecilnya, lalu menceritakan sebuah kisah lama tentang ayah Zhang Bin, nampak sangat bersemangat.

Song E dan Wu Pei mendampingi Han Jiang dari belakang. Setelah Zhang Bin memberi hormat, ia bermaksud segera mundur ke belakang, namun Han Jiang tiba-tiba berkata, “Ziyu, mendekatlah, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Hamba menurut perintah,” jawab Zhang Bin dengan tenang, berjalan ke sisi Han Jiang, setengah langkah di belakang, tanpa terlihat canggung atau tersanjung, meski menjadi pusat perhatian perdana menteri. Sikap tenang dan wibawanya itu membuat mata Han Jiang langsung berbinar.

Zhang Bin mengikuti Han Jiang naik ke tembok kota. Sambil berjalan, ia menjawab pertanyaan Han Jiang, dan sesuai kesepakatan dengan Song E sebelumnya, ia menjelaskan secara rinci ketiga jasa besarnya, dengan menonjolkan peran Song E, Wang Shunchen, serta Liu Changzuo.

Tentu saja, Zhang Bin menerima banyak pujian dari Han Jiang, namun sang perdana menteri belum menyinggung soal imbalan. Sama seperti pejabat tinggi masa depan yang berkunjung ke daerah, setelah berkeliling melihat-lihat, tiba saatnya masuk ruang rapat mendengarkan laporan dan menyampaikan permintaan.

Semua orang memasuki Balai Baihu, Han Jiang duduk di posisi utama. Setelah meminta izin pada Han Jiang, Song E segera memerintahkan orang untuk membunyikan genderang pengumpul para perwira. Suara genderang itu sangat khas, terdengar jelas di seluruh Kota Dashun. Tak lama kemudian, termasuk empat puluh ribu pasukan bantuan, semua perwira setingkat komandan dan di atasnya bergegas datang secepat mungkin.

Setelah para perwira masuk satu per satu, mereka memberi hormat dengan khidmat, lalu menempati posisi masing-masing. Berbeda dari biasanya, hari ini hanya Song E, Wu Pei, dan dua komandan utama pasukan bantuan yang duduk, sementara yang lain hanya berdiri dengan tubuh agak membungkuk di tempat mereka. Zhang Bin menyaksikan semua itu dan berpikir, inilah wibawa seorang perdana menteri negeri Song!

“Padahal ini baru wakil perdana menteri, dan posisinya di istana malah sedang terdesak, sehingga harus turun ke daerah,” Zhang Bin membatin. Ia bertekad bahwa suatu hari nanti, ia juga harus mencapai bahkan melampaui posisi ini, hingga benar-benar berkuasa di seluruh negeri. Karena hanya dengan begitu ia punya kesempatan, atau setidaknya layak, menjadikan Song yang lemah menjadi Song yang kuat, demi mewujudkan cita-citanya membangun negara dan militer yang kuat, bahkan impian yang lebih besar lagi.

Namun, faktanya, sekalipun ia menjadi perdana menteri yang sangat berkuasa, beberapa hal belum tentu dapat ia jalankan. Hal ini pernah dialami Fan Zhongyan yang ingin melakukan reformasi, dan Wang Anshi yang rela mati demi perubahan, namun tetap gagal pada akhirnya.

Setelah semua pejabat yang berhak hadir di kota Dashun berkumpul, Wu Pei sebagai pengawas militer segera berseru kepada semua orang, “Perdana Menteri hari ini datang langsung ke Kota Dashun, kalian semua harus meningkatkan kewaspadaan, jangan sampai musuh barat mengganggu beliau!”

“Pengawas Wu, ucapanmu terbalik! Justru aku berharap musuh barat datang menyerang Kota Dashun, mengapa harus takut mereka mengganggu?” sahut Han Jiang dengan nada heran.

Ia memang berkata jujur, karena kini Kota Dashun memiliki enam puluh ribu tentara. Musuh barat, sekalipun mengerahkan seluruh kekuatan, sulit merebut kota ini. Sementara Han Jiang berada di Dashun, tanpa melakukan apa-apa, semua kepala musuh yang ditebas dan prestasi perang tetap akan tercatat atas namanya.

Zhang Bin melihat Wu Pei yang berusaha menjilat namun salah sasaran, wajahnya memerah karena malu. Dalam hati Zhang Bin menertawakan, Wu Pei bahkan tidak mengerti maksud kedatangan Han Jiang ke Dashun, pantas saja sebagai pejabat pengawas istana, ia dibuang ke perbatasan barat laut yang keras ini.

Setelah Han Jiang mengucapkan kalimat santai itu, ia memandangi semua yang hadir dan berkata, “Baru saja aku sudah meninjau barak, peralatan perang lengkap, semangat pasukan juga tinggi!”

Mendengar ini, Zhang Bin langsung memasang wajah serius. Benar saja, semua orang mengidamkan jasa perang, bahkan Han Jiang yang berpangkat tertinggi pun demikian. Beberapa hari terakhir, ia sudah cukup merasakan banyak pandangan iri dan dengki tertuju padanya. Maka untuk menghindari kecemburuan, ia pun bersikap sangat rendah hati akhir-akhir ini.