Bab Tujuh Puluh Delapan: Pertempuran Besar Dimulai Lagi (Mohon Favorit dan Suara Rekomendasi)

Setelah berpikir sejenak, Zhang Bin menulis dua pucuk surat.

“Han Hu, surat ini untuk ibuku, yang satu lagi untuk ayahku, jangan sampai tertukar,” ujar Zhang Bin. Ia tahu Han Hu buta huruf, maka dengan sengaja membedakan penampilan kedua surat tersebut.

“Tuan jangan khawatir, hamba sudah mengingatnya, pasti tidak akan salah,” jawab Han Hu. Usianya baru sekitar tiga puluh tahun. Ia bisa dianggap sebagai bekas prajurit veteran dan dikirim bersama tujuh orang lainnya untuk menjadi pengawal Zhang Bin oleh Liu Changzuo, karena telinga kirinya pernah robek terkena panah di medan perang. Meski demikian, kemampuan fisik dan keahlian bertarungnya tak berkurang sedikit pun.

Alasan Han Hu dipercaya mengantarkan surat itu tentu karena ia masih muda dan bertenaga. Mengantarkan surat ini membutuhkan perjalanan panjang dengan kuda cepat, sangat melelahkan.

Zhang Bin mengangguk, lalu berpesan, “Pergilah ke Zhu Niang, ambil tiga puluh keping uang sebagai bekal. Berangkatlah sekarang, semakin cepat semakin baik.”

Han Hu menjawab patuh, membungkuk hormat kepada Zhang Bin, menyimpan surat-surat itu dengan hati-hati di dalam kantong bajunya, lalu bergegas pergi.

...

Surat kedua dikirim oleh utusan Liu Changzuo dari Kota Dashun, isinya pada dasarnya memberitahukan satu hal penting.

Rencana Han Jiang untuk menguasai Suku Hei Luo berjalan sangat lancar, namun ada sedikit hambatan. Berdasarkan saran Zhang Bin, Han Jiang memanfaatkan banjir bandang saat musim hujan untuk menghancurkan benteng pegunungan milik Suku Hei Luo. Kini, seluruh suku itu telah diancam dan dibujuk Han Jiang agar pindah ke kawasan Huanqing, lalu ditempatkan di bekas perkampungan militer.

Namun, ternyata Suku Hei Luo memiliki mata-mata rahasia dari Dinas Intelijen Rahasia Kerajaan Xixia. Mata-mata itu nekat melarikan diri lebih dulu, lalu menyampaikan kabar tentang kehancuran kota Hei Luo kepada Xixia.

Akibatnya, segalanya jadi runyam. Pihak Song belum sempat membangun kembali benteng baru di Jalur Ziwu, tentara Xixia sudah tiba lebih dulu.

Untungnya, Han Jiang menugaskan Wang Shuncheng dan pasukannya untuk terus mengawasi arah Xixia di Jalur Ziwu, sehingga kedatangan bala tentara Xixia dapat diketahui lebih awal. Sebelum pasukan Xixia sempat menghancurkan benteng baru yang sedang dibangun, Liu Changzuo telah memimpin lima belas ribu pasukan Dashun untuk menahan mereka.

Kini, pertempuran besar antara Song dan Xixia nyaris tak terhindarkan, bahkan kemungkinan perang besar-besaran sudah di depan mata.

Tak ada jalan lain, Jalur Ziwu terlalu penting bagi kedua negara. Seandainya benteng sudah selesai dibangun sebelum Xixia mengetahui rencana Suku Hei Luo, musuh hanya bisa gigit jari. Tapi kini, karena mereka masih bisa menggagalkan upaya Song menguasai Jalur Ziwu secara penuh, tentu pihak musuh sama sekali tidak akan mundur.

“Utusan Liu Changzuo sudah tiba, kabar darurat dari Kota Dashun pasti sudah sampai ke hadapan Kaisar. Bagi Song, Jalur Ziwu tidak boleh hilang, peperangan besar ini tak bisa dihindari.”

“Pada pertempuran lalu, persediaan logistik di tiga wilayah barat laut sudah hampir habis. Hadiah dan santunan bagi prajurit Dashun serta keluarga mereka yang gugur saja sudah membuat keuangan negara menipis. Kali ini, skala perang pasti lebih besar, kebutuhan logistik sulit sekali dipenuhi. Walaupun harus mengambil dari persediaan militer wilayah lain, itu pun hanya bisa bertahan sebentar.”

“Meski rencana Han Jiang kali ini menimbulkan celah, ini justru saat yang tepat untuk menghapus hukum distribusi merata dan menggantinya dengan sistem tender terbuka.”

Pikiran Zhang Bin berputar cepat, dan ia pun mendapat sebuah rencana berani.

...

Han Jiang diam-diam berhasil mengubah Suku Hei Luo menjadi seperti keluarga Zhe kedua, sekaligus menguasai Jalur Ziwu sepenuhnya. Kaisar Zhao Xu tadinya sangat gembira, karena jika rencana ini berjalan lancar, akan ada dua keuntungan besar.

Pertama, Song memperoleh keunggulan strategis nyata atas musuh di barat. Ke depannya, Song akan untuk pertama kalinya berada di posisi ofensif terhadap Xixia.

Kedua, dengan prestasi besar ini, ditambah kemenangan besar di Dashun sebelumnya, Kaisar punya alasan kuat memanggil Han Jiang kembali ke pusat pemerintahan, dan bersama Wang Anshi melawan faksi lama yang dipimpin Han Qi. Jika ada kesempatan yang tepat, mereka bisa menyingkirkan Han Qi dari pusat kekuasaan, agar tak lagi mengganggu.

Namun, kabar darurat yang diterima hari ini langsung membuat kegembiraan Zhao Xu lenyap, tubuhnya tegang seketika.

Karena perang besar antara Song dan Xixia demi memperebutkan Jalur Ziwu telah meletus. Permohonan Han Jiang untuk mengerahkan bala tentara barat laut dan permintaan darurat akan logistik telah sampai ke istana.

“Paduka, Han Jiang telah menimbulkan konflik perbatasan, kini musuh turun dengan kekuatan penuh, membuat negeri kita terancam. Hamba berpendapat, Han Jiang harus diadili!” kata Wen Yanbo, musuh lama Han Jiang. Dua tahun lalu, Han Jiang diusir dari pusat pemerintahan ke barat laut, berkat manuver Wen Yanbo pula.

Beberapa hari lalu, kemenangan besar di Dashun membuat Wen Yanbo gembira sekaligus cemas. Gembira karena Song memenangkan pertempuran langka, cemas karena khawatir Han Jiang kembali berjaya hingga bisa kembali ke pusat. Kini, mendengar rencana Han Jiang di Suku Hei Luo dan Jalur Ziwu bocor, ia kembali merasakan campuran perasaan itu.

Namun, begitu kata-kata itu terucap, ekor matanya menangkap Han Qi yang mengernyit, Sima Guang tampak mencibir, Wang Anshi malah terlihat sangat marah, bahkan Lü Gongbi yang biasanya berpihak padanya ikut mengerutkan kening. Seketika Wen Yanbo sadar telah salah bicara, atau setidaknya, ini bukan waktu yang tepat untuk menuntut Han Jiang.

Dibandingkan para menteri lain, Wang Anshi tampak paling terang-terangan menunjukkan perasaannya. Ia langsung berkata tegas, “Wen Yanbo, saat ini musuh turun dengan kekuatan penuh, Jalur Ziwu sangat vital. Tidak mungkin Song meninggalkannya. Sekarang hal utama adalah segera memberi Han Jiang kewenangan penuh mengerahkan seluruh pasukan di barat laut, dan membahas pengadaan logistik serta perlengkapan perang.”

Wen Yanbo hendak membantah, namun Zhao Xu langsung berkata, “Apalagi Han Jiang sudah memindahkan Suku Hei Luo ke wilayah kita dan menjadikannya keluarga Zhe kedua. Itu sudah jasa besar. Meski musuh datang dengan kekuatan penuh, Han Jiang sigap bertindak, bekas kota Hei Luo masih dikuasai pasukan kita. Jadi, meski ada sedikit kesalahan, jasanya jauh lebih besar. Tidak pantas ia dihukum.”

Kaisar dengan tegas memutuskan. Wen Yanbo hanya bisa mengutuk dirinya dalam hati, tak berkata lagi, mundur ke barisan, matanya menyipit, wajahnya kembali tenang tanpa memperlihatkan isi hatinya.

Zhao Xu melihat Wen Yanbo kali ini tidak membantah seperti biasanya, ia pun merasa terkejut sekaligus sedikit tidak terbiasa. Tentu saja, dalam hati ia merasa puas, sebab biasanya ia sering mendapat perlawanan dari para pejabat tinggi, membuatnya jengkel sebagai kaisar.

“Aku akan segera mengeluarkan titah, memberikan Han Qi wewenang penuh memimpin seluruh pasukan barat laut, Dewan Pemerintahan dan Kantor Militer segera keluarkan surat resmi. Kirim bersama titahku ke Kota Dashun secepat delapan ratus mil per hari,” perintah Zhao Xu.

Han Qi dan Lü Gongbi serempak maju dan membungkuk, “Hamba menerima titah Yang Mulia.”

Setelah itu, mereka langsung memerintahkan bawahannya, dua pejabat istana pun bergegas meninggalkan aula.

“Wu Ai Qing, waktu sejak invasi musuh yang lalu baru dua bulan lebih. Han Jiang menyebut logistik di barat laut hanya cukup untuk bertahan setengah bulan lagi. Kali ini perang pasti akan lama. Segera kumpulkan logistik untuk seratus ribu pasukan selama tiga bulan, kirim secepatnya ke Dashun,” titah Zhao Xu kepada Wu Chong, Menteri Keuangan Song.

Wu Chong tersenyum pahit, keluar dari barisan dan membungkuk, “Paduka, persediaan logistik di kementerian, selain untuk seratus ribu pasukan di dalam dan luar ibu kota, nyaris tidak ada sisa lagi. Saya baru menghitung, paling banyak cukup untuk seratus ribu pasukan bertempur selama setengah bulan.”