Bab Seratus Delapan Belas: Ujian dari Cai Jing

Lu Huiqing dan Zhang Dun merasa sangat berterima kasih kepada Zhang Bin, namun saat teringat akan anugerah yang diterima Zhang Bin serta keuntungan yang mungkin didapatnya dari kesepakatan dengan Wang Anshi, timbul rasa iri di hati mereka.

Adapun Zeng Bu, alih-alih merasa berterima kasih, ia justru dipenuhi rasa iri yang mendalam. Bahkan, dalam benaknya terlintas pikiran-pikiran kotor yang tidak pantas diucapkan kepada siapa pun.

Sima Guang yang bermuka tebal segera beranjak pergi begitu kaisar meninggalkan tempat. Setibanya di rumah, ia segera mengutus orang untuk mengirimkan surat pengunduran diri ke Kantor Urusan Pemerintahan agar diproses sesuai prosedur ke meja kaisar, lalu ia pun mengurung diri untuk merenungkan kesalahan.

...

Sesuai aturan, meski kasus telah ditutup, prosedur tetap harus diselesaikan di Kementerian Kehakiman. Oleh karena itu, sejak tadi malam, Hutou telah dipindahkan ke penjara kementerian.

Zhang Bin bersama She Nu, Zhu Niang, Li Siwa, dan yang lainnya berdiri di depan penjara, menunggu dengan tenang. Kota Bianjing telah memasuki musim hujan, dan hujan turun hampir setiap hari belakangan ini.

Tak lama menunggu, langit kembali mendung dan gerimis mulai turun. Angin terasa dingin, namun hati mereka dipenuhi kehangatan. Semua orang tahu, jika tidak ada aral melintang, Zhang Bin pasti akan meraih kesuksesan besar. Mengingat Kementerian Kehakiman sempat melakukan beberapa hal yang tidak terpuji sebelumnya, prosedur pembebasan Hutou pun diurus dengan sangat cepat.

Tak berselang lama, gerbang besi penjara perlahan terbuka. Pejabat kementerian yang dulu menerima mutiara malam dari Zhang Bin secara pribadi mengantar Hutou keluar. Dari kejauhan, ia bahkan secara aktif membungkuk memberi hormat kepada Zhang Bin dengan senyum yang jauh berbeda dari pertemuan sebelumnya.

Zhang Bin membalas hormat itu dengan senyuman, meski tatapan matanya terasa dingin.

Sementara itu, Zhang Hutou berdiri di depan gerbang besi, menatap langit mendung dengan mata terbuka lebar. Ia membiarkan air hujan membasahi wajahnya, terpaku diam dengan ekspresi bingung dan kosong. Ia baru saja dikeluarkan tanpa penjelasan, sehingga ia mengira akan dibawa untuk dieksekusi. Ketakutan dan keputusasaan menyelimuti hatinya.

Namun, saat melihat sipir dan pejabat itu berbalik pergi begitu saja, ia terpaku. Ia meraba lehernya, menyadari bahwa kepalanya tidak jadi dipenggal. Perasaan gembira yang luar biasa pun meledak di dalam hatinya. Terlebih lagi, karena suasana penjara yang gelap, ia belum terbiasa dengan cahaya luar, sehingga ia tidak menyadari keberadaan Zhang Bin dan rombongannya di dekat sana.

Zhang Bin menatap Hutou dengan senyum paling cerah dan hangat yang pernah ada, lalu memimpin rombongannya melangkah maju menyambutnya.

Mendengar langkah kaki, Zhang Hutou menoleh dan kembali terpaku. Ia mengucek matanya kuat-kuat, kelopak matanya memerah seketika, dan ia menangis haru. Itulah reaksi paling jujur dari seseorang yang lolos dari maut dan bertemu kembali dengan orang yang dikasihinya.

"Tuan Muda... saya... kepala saya masih ada... Tuan jangan khawatir," ucap Hutou polos. Selama hari-hari di penjara, meski takut akan kematian, hal yang paling ia cemaskan adalah kesedihan yang akan dirasakan Tuan Muda, Zhu Niang, She Nu, dan Li Siwa jika ia tiada.

Mendengar kalimat itu, Zhang Bin nyaris meneteskan air mata. Ia belum pernah melihat orang setulus Hutou.

"Khawatir apanya..." Dalam luapan emosi yang mendalam, Zhang Bin menanggalkan segala kepura-puraan dan kehati-hatian. Ia melontarkan celetukan favoritnya dari masa depan, lalu merentangkan tangan dan memeluk Hutou erat-erat.

"Ah! Tuan Muda, baju saya kotor, jangan dipeluk..." ujar Hutou panik, mencoba melepaskan diri. Namun, Zhang Bin tetap memeluknya erat tanpa sepatah kata pun.

...

Saat rombongan Zhang Bin kembali ke kediaman, Su Guo, Cai Jing, Zhang Santao, dan Sun Guodong telah menunggu lama. Melihat Zhang Bin kembali dengan wajah berseri-seri membawa Hutou, mereka pun merasa lega.

Sebenarnya, keempat orang itu sempat merasa heran mengapa Zhang Bin begitu gigih menyelamatkan seorang pelayan, terutama Cai Jing yang sempat menasihatinya. Namun, saat melihat keberhasilan Zhang Bin, hati mereka pun tersentuh. Mereka bahkan tidak menyadari bahwa perilaku Zhang Bin membuat mereka menaruh kepercayaan yang sangat besar padanya.

Seorang yang rela berjuang sedemikian rupa demi pelayan yang membunuh pejabat, tentu tidak akan tinggal diam jika teman atau pengikutnya mengalami kesulitan. Sejak saat itu, pandangan mereka terhadap Zhang Bin berubah.

Zhang Bin tidak menyadari bahwa tindakan ini membawa manfaat tambahan yang tak terduga.

"Saudara-saudara sekalian, nantikanlah anugerah dari istana. Jika perkiraan saya benar, anugerah itu akan turun hari ini, dan kemungkinan besar akan lebih besar dari yang kalian bayangkan," ujar Zhang Bin sambil tersenyum.

Mendengar itu, mereka bersemangat. Cai Jing, yang tampak berpikir, berbisik, "Saya dengar Wang Pang dikirim pulang ke kampung halamannya oleh Tuan Wang. Apakah Ziyu melakukan kesepakatan dengan Tuan Wang untuk memperjuangkan anugerah lebih bagi kita?"

Zhang Bin terkejut. Ia tidak pernah menceritakan perihal Wang Pang, namun Cai Jing mampu menebak kebenaran hanya dari petunjuk kecil. Ia sungguh luar biasa. Tunggu, ini adalah cara Cai Jing mengujinya.

Melihat tatapan menyelidik yang samar dari Cai Jing, Zhang Bin menggeleng sekaligus mengangguk, "Memang benar saya berusaha memperjuangkan anugerah bagi kalian semua, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan Wang Pang. Yuanzhang, jangan terlalu banyak berpikir."

Anugerah dari istana turun lebih cepat dari dugaan. Saat mereka baru saja memasuki kediaman, terdengar keributan di belakang. Ternyata, Li Shunju datang bersama pengawal kekaisaran membawa dekrit anugerah untuk Zhang Bin.

Zhang Bin segera memerintahkan pelayan menyiapkan meja untuk menerima dekrit.

Anugerah untuk Zhang Bin adalah yang paling besar. Jabatan sipilnya naik dua tingkat, dari Rulinlang (tingkat tujuh bawah) menjadi Chaofenglang (tingkat enam bawah). Gelar kehormatan militernya juga naik dari Wuqiyi (tingkat tujuh bawah) menjadi Feiqiyi (tingkat enam bawah). Gelar kebangsawanannya naik satu tingkat menjadi Viscount Pendiri, dengan gelar spesifik Viscount Kabupaten Yangwu. Selain itu, ia dihadiahi tiga ratus mu tanah subur dan lima ratus koin tembaga.

Anugerah terpenting, yang menjadi inti dari rencana Zhang Bin, adalah perubahan posisinya di Kantor Penenang. Han Ziming, orang ketiga di kantor tersebut, dipromosikan menjadi Wakil Kepala Kantor Penenang, dan Zhang Bin menggantikan posisinya sebagai Penasihat Militer Kantor Penenang.

Ini jelas merupakan hasil persaingan antara Han Qi dan kaisar. Untuk posisi di bawah Penasihat Militer, Han Qi memiliki keputusan mutlak, namun tiga posisi teratas memerlukan persetujuan kaisar. Han Qi menggunakan kesempatan ini untuk menaikkan jabatan Han Ziming guna memperkuat kendali atas kantor tersebut, sementara kaisar memanfaatkan dalih tersebut untuk langsung menunjuk Zhang Bin agar ia memahami bahwa ini adalah perintah kaisar, bukan kehendak Han Qi.

Posisi Penasihat Militer adalah jabatan tinggi tingkat lima atas. Meski tidak bisa dibandingkan dengan pejabat sipil di tingkat yang sama, posisi ini memiliki prestise lebih tinggi dibandingkan pejabat militer setara. Yang terpenting, posisi ini memiliki kantor dan staf sendiri, serta wewenang mengendalikan mata-mata dan pasukan militer.