Bab Seratus Sembilan Belas: Gedung Terbaik di Dunia

Dalam surat perintah kekaisaran tersebut juga tercantum penghargaan untuk Cai Jing, Su Guo, Zhang Santao, dan Sun Guodong. Cai Jing mendapat penghargaan tertinggi di antara mereka karena berhasil mengungkap penipuan keluarga Chen yang menyuap pegawai kecil di tiga departemen untuk menukar kantong penanda harga, sehingga berhasil menyelamatkan kerugian setidaknya tiga puluh ribu guan bagi istana. Sebelumnya ia mendapat kenaikan pangkat dari pejabat rendahan tingkat sembilan menjadi satu tingkat lebih tinggi, menjadi pejabat tingkat sembilan resmi, bahkan diberi jabatan kehormatan setingkat delapan.

Su Guo yang sebelumnya tidak memiliki jabatan langsung diberikan posisi pejabat rendahan tingkat sembilan, meskipun karena harus mengikuti ujian negeri, jabatannya hanya bersifat sementara. Sementara itu, Zhang Santao dan Sun Guodong yang sebelumnya mendapat jabatan rendahan tingkat sembilan karena warisan keluarga juga masing-masing naik satu tingkat.

Karena kenaikan pangkat yang mudah dan tambahan jabatan kehormatan tersebut, Cai Jing merasa sangat senang, namun ketika memikirkan penghargaan yang diterima Zhang Bin, ia merasa sangat iri bahkan sedikit cemburu. Namun di wajahnya tidak tampak sedikit pun perasaan itu. Justru ia yang pertama maju menghormati Zhang Bin dengan membungkuk berkata, “Zi Yu, penghargaan dari Kaisar dan istana jauh lebih besar daripada yang kami bayangkan. Ini semua berkat perjuanganmu. Tidak usah banyak kata, jika ada kesempatan baik di masa depan, jangan ragu untuk memerintahkan kami.”

Su Guo dan tiga orang lainnya juga segera membalas dengan hormat, “Kami sangat berterima kasih kepada Zi Yu atas penghargaan ini dan kenaikan pangkat yang kami peroleh. Semua ini berkat jasa Anda.”

“Empat saudara terlalu sopan. Jika bukan karena bantuan kalian, terutama Yuan Chang yang mampu melihat penipuan pegawai kecil tiga departemen itu, saya tidak mungkin bisa menyelesaikan tender ini dengan begitu lancar,” balas Zhang Bin dengan hormat, tanpa sedikit pun sikap sombong meski pangkatnya empat atau lima tingkat lebih tinggi dan memegang wewenang besar di Departemen Penertiban.

Zhang Bin tahu bahwa rasa terima kasih empat orang itu tulus. Meskipun mereka harus mengikuti ujian negeri tahun depan, sesuai aturan Dinasti Song, sebelum mendapatkan gelar jinshi, mereka sudah memperoleh jabatan rendahan dan jabatan kehormatan berdasarkan jasa. Setelah memperoleh gelar jinshi, pangkat mereka akan dinaikkan satu tingkat lebih tinggi daripada pejabat biasa, meskipun warisan pangkat tidak dihitung.

Selain itu, jarang sekali seorang jinshi memperoleh jabatan sebelum mendapatkan gelar, sehingga ini merupakan kesempatan langka yang sulit didapat oleh kebanyakan jinshi.

“Hahaha... Zi Yu, hari ini kita semua naik pangkat dan diberi penghargaan bersama. Bagaimana kalau kita merayakannya di kedai terbaik seantero negeri, Fan Lou?” kata Su Guo dengan penuh rasa bangga, terpesona oleh perasaan mendapat penghargaan dan kenaikan pangkat berkat kemampuan sendiri.

“Betul, Zi Yu, hari ini kita harus mabuk sampai puas,” tambah Cai Jing. Meskipun percaya diri akan masa depannya, ini adalah prestasi pertama dalam hidupnya. Meskipun tidak sebanding dengan Zhang Bin, kemampuannya sudah menonjol melebihi Su Guo, Sun Guodong, dan Zhang Santao. Ia yakin bahwa Kanselir Han Qi yang sangat berkuasa, Wakil Kanselir Wang Anshi, dan Menteri Perhitungan Wu Chong pasti sudah mengingat penampilannya di tender itu.

Selain itu, ia diam-diam memberikan hadiah besar kepada Li Shunju, pelayan dekat Kaisar yang memiliki satu-satunya sanak keluarga di ibu kota, berharap Li Shunju bisa menyebutkan prestasinya di hadapan Kaisar.

Meskipun Li Shunju belum memberi kabar, Zhang Bin yang memperjuangkan jasa mereka empat orang dan mendapatkan penghargaan lebih tinggi dengan surat perintah yang secara khusus menyebutkan penampilannya sudah cukup memuaskan.

Bagaimanapun, mereka masih muda sekitar dua puluhan tahun, ini adalah kali pertama mereka berprestasi dan naik pangkat. Sun Guodong dan Zhang Santao pun sangat gembira dan segera mengajak pergi ke Fan Lou, tempat hiburan mewah yang paling terkenal.

Zhang Bin tahu bahwa saat ini adalah waktu emas untuk mempererat persahabatan dengan keempatnya, jadi ia tidak mau mengecewakan. Ia mengatur agar budak ular mengawal empat prajurit tua menemani Ming Yue untuk mengambil alih Ming Yue Lou, lalu ia sendiri dengan dua prajurit tua pergi ke Fan Lou.

Fan Lou berada di peringkat pertama dari tujuh puluh dua kedai resmi di ibu kota Dongjing, juga dijuluki “Kandang Emas” karena betapa makmur dan menguntungkannya bisnisnya, yang membuat para kaisar dari generasi ke generasi sangat mengidam-idamkannya.

Ada yang menghitung bahwa keuntungan tahunan Fan Lou tiga kali lipat dari gabungan sembilan kedai resmi yang menempati peringkat kedua hingga kesepuluh, setara dengan sepersepuluh pajak tahunan kerajaan, sehingga Fan Lou bisa disebut sebagai perusahaan terbesar di Dinasti Song.

Sejak masa Kaisar Zhenzong, ketika sedang berperang melawan Kerajaan Liao dan perompak barat, saat uang dan persediaan terbatas, istana pernah melirik Fan Lou, namun akhirnya tidak jadi mengambil alih.

Sampai sekarang, latar belakang Fan Lou dan siapa yang berada di belakangnya masih menjadi misteri bagi orang biasa.

Tentu saja Zhang Bin bukan orang biasa, begitu pula budak ular di sisinya. Ia tahu siapa yang mendukung Fan Lou dan lebih mengerti bahwa model bisnis Fan Lou hampir merupakan cikal bakal perusahaan saham di masa depan.

Betul, pemilik Fan Lou bukan satu orang, bukan pula satu keluarga atau kekuatan tunggal, melainkan dikuasai bersama oleh sembilan keluarga bangsawan terkemuka di Dinasti Song yang membagi keuntungan bersama.

Salah satunya adalah keluarga Han dari Xiangzhou, tempat Han Qi berasal, sementara delapan keluarga bangsawan lainnya meski tidak memegang jabatan kanselir saat ini, kekuatan dan pengaruh mereka di Dinasti Song tidak kalah dari keluarga Han.

Zhang Bin ingat pada masa reformasi anti-korupsi di masa depan, banyak tempat hiburan mewah tutup satu per satu, bahkan banyak kasino di kota judi dunia yang dikenal sebagai Manggau di selatan juga terpukul parah, hampir separuhnya gulung tikar.

Dari keuntungan besar Fan Lou saja sudah bisa terlihat bahwa korupsi dan kemerosotan pejabat serta kaum bangsawan di Dinasti Song sudah sangat parah.

Tentu saja, jika hanya melihat dari luar, bisa dikatakan bahwa orang kaya di Dinasti Song masih banyak, tapi mayoritas pengunjung Fan Lou adalah pejabat dan bangsawan, artinya sebagian besar orang kaya di Dinasti Song adalah pejabat dan bangsawan.

Namun, istana Dinasti Song semakin miskin, pengeluaran kaisar dan istana menurun setiap tahun.

Fenomena ini jelas tidak normal. Melihat sejarah Tiongkok, dalam beberapa dekade menjelang kejatuhan tiap dinasti, selalu muncul keadaan di mana kekayaan dunia terkonsentrasi di tangan pejabat dan bangsawan, bukan dikuasai oleh kaisar, istana, atau negara, apalagi oleh rakyat biasa.

Kekayaan ini bukan hanya uang dan persediaan, lebih banyak berupa tanah pertanian dan sumber daya hidup yang esensial. Misalnya, pada awal berdirinya tiap dinasti, tanah pertanian paling banyak dimiliki oleh rakyat biasa dan pembagian tanah relatif merata dan adil.

Namun setelah seratus tahun berdiri, banyak keturunan rakyat biasa yang memiliki tanah berubah menjadi penyewa dan pelayan bagi para tuan tanah bangsawan, sementara tanah mereka secara perlahan menjadi milik kelas bangsawan, dan keturunan mereka menjadi kaum tanpa harta.

Kelas tuan tanah besar dan bangsawan biasanya menjadi sumber utama pejabat, karena orang biasa tidak mampu sekolah atau berlatih bela diri.

Namun pejabat Dinasti Song tidak perlu membayar pajak, sehingga penerimaan pajak kerajaan semakin menurun.

Para penguasa di istana, termasuk kaisar dan kanselir, tidak bisa membiarkan kerajaan dan tentara kekurangan dana. Terpaksa mereka menaikkan pajak, tapi pajak itu tidak dibebankan kepada bangsawan dan pejabat, melainkan jatuh kepada rakyat miskin. Bahkan pajak yang sampai ke kas kerajaan sudah banyak yang dikorupsi, menjadi kebiasaan korup pejabat Dinasti Song.

Dengan demikian, dana kerajaan tetap tidak cukup dan harus terus menaikkan pajak.