Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Duta Besar Negeri Liao

Yang disebut Guanban-shi (Utusan Pendamping) adalah pejabat yang ditugaskan khusus untuk mendampingi duta besar dari Kerajaan Liao.

Berdasarkan kesepakatan Perjanjian Chanyuan, Kaisar Zhenzong dan Kaisar Shengzong dari Liao telah menjalin ikatan persaudaraan. Sejak saat itu, Dinasti Song dan Liao dianggap sebagai "kerabat". Bahkan menurut urutan silsilah, Zhao Xu harus memanggil kaisar Liao yang sekarang dengan sebutan paman.

Tentu saja, kedua negara ini pada dasarnya adalah musuh bebuyutan. Namun, demi menjaga etika diplomatik, mereka selalu berusaha tampil sopan. Misalnya, selama puluhan tahun ini, setiap perayaan tahun baru atau hari ulang tahun ibu suri dan kaisar dari kedua negara, mereka akan saling mengirim utusan untuk menyampaikan ucapan selamat dan membawa hadiah.

Untuk keperluan tersebut, pihak Song secara khusus menetapkan sebuah jabatan, yakni Guanban-shi, yang berfungsi menyambut utusan Liao yang berkunjung.

Sesuai dengan kebiasaan bertahun-tahun, ke mana pun utusan Liao pergi—entah itu berbelanja, mengunjungi rumah bordil, menghadiri jamuan makan, bahkan saat masuk ke istana untuk menemui kaisar—Guanban-shi harus mendampingi mereka di sisi mereka.

Setelah Zhang Bin menerima perintah dan pergi, di Balai Chongzheng hanya tersisa kaisar dan beberapa perdana menteri.

Han Qi tiba-tiba teringat sesuatu. Ia memberi hormat kepada kaisar dan berkata, "Baginda, apakah penunjukan Zhang Bin sebagai Guanban-shi ini tidak akan menimbulkan masalah?"

Sejak Han Qi menjalin hubungan dengan Ibu Suri Agung dan Ibu Suri di istana belakang, serta hampir seluruh pejabat partai lama di istana untuk memaksa Zhao Xu memberhentikan Wang Anshi, Zhao Xu merasa sangat tidak suka terhadap Han Qi. Saat mendengar Han Qi menentang penunjukan Zhang Bin, kaisar mendengus dingin di dalam hati, namun wajahnya tetap tenang. Ia bertanya dengan datar, "Menurut Perdana Menteri Han, apa yang tidak pantas?"

Han Qi menjawab, "Zhang Bin adalah anak muda yang bekerja dengan mantap, cerdas, dan memiliki metode yang hebat. Namun, bagaimanapun juga ia masih muda dan tampaknya berwatak keras. Hal ini terlihat saat ia bertaruh dengan Sima Guang di depan istana beberapa hari lalu. Selain itu, ia sangat tegas dalam hal eksekusi... Hmm! Baginda jangan lupa, anak ini pernah membunuh seorang utusan dari Kerajaan Xixia dengan tangannya sendiri di Suku Heilu di wilayah Barat Laut..."

Han Qi berhenti bicara setelah mengatakan hal itu. Zhao Xu tertegun sejenak, lalu air mukanya berubah. Ia segera berteriak, "Li Shunju, cepat kirim orang untuk mengejar Zhang Bin, suruh dia kembali!"

...

Setengah dupa kemudian, Zhang Bin kembali ke istana dengan perasaan bingung.

"Zhang Bin, kamu boleh memegang jabatan Guanban-shi ini, tetapi ingatlah baik-baik: apa pun yang dilakukan utusan Liao, kamu sama sekali tidak boleh bersikap tidak hormat atau kasar kepada mereka, apalagi sampai mencelakai mereka," perintah Zhao Xu dengan nada serius dan tegas.

Zhang Bin menghela napas dalam hati. Setelah Perjanjian Chanyuan, selama lebih dari empat puluh tahun ini, Dinasti Song selalu berada di bawah bayang-bayang Kerajaan Liao, harus membayar upeti tahunan, dan bahkan sudah tidak berani mengangkat kepala di depan orang-orang Liao. Seorang kaisar dari sebuah negara besar justru mengucapkan kata-kata yang begitu lemah dan tidak bermartabat, sementara para perdana menteri seperti Han Qi dan Lü Gongbi hanya diam saja, seolah sudah terbiasa dan tidak merasa aneh.

Bahkan Wang Anshi, meskipun wajahnya tampak sedih, tidak menyanggah ucapan Zhao Xu. Jelas ia menyetujui perkataan kaisar.

Zhang Bin sadar jika ia mengajukan pendapat yang berbeda saat ini, kemungkinan besar jabatan Guanban-shi yang baru saja diberikan kepadanya akan langsung dicabut. Maka, dengan ekspresi datar, ia membungkuk dan berkata, "Hamba mematuhi titah Baginda."

...

Melihat kepergian Zhang Bin, Han Qi samar-samar merasa ada sesuatu yang tidak beres. Zhang Bin tadi tidak menunjukkan ekspresi apa pun saat mendengar ucapan kaisar. Ini bukanlah reaksi yang sewajarnya bagi seorang pemuda yang penuh semangat, memiliki kemampuan luar biasa, telah meraih banyak prestasi, dan dianggap sebagai tokoh nomor satu generasi muda Dinasti Song. Bahkan jika tidak berani membantah kaisar, setidaknya harus ada ekspresi sedih atau kesal di wajahnya.

Namun, dari awal hingga akhir, ekspresi Zhang Bin tetap tenang seperti biasa...

...

Tahun Xining ketiga, tanggal sebelas bulan kedelapan, musim gugur!

Rombongan utusan Kerajaan Liao telah melewati Sungai Kuning dan berjalan di jalan utama menuju ibu kota Dongjing, Kaifeng. Seratus kavaleri Khitan yang menunggang kuda tinggi dengan pakaian yang mencolok mengelilingi sebuah kereta besar. Di bagian luar, lima ratus tentara perbatasan mengepung rombongan utusan Liao dari segala arah. Pasukan semacam ini membuat para pejalan kaki tidak berani mendekat sedikit pun.

Meskipun ini adalah pertama kalinya Xiao Xi diutus ke Dinasti Song, ia sangat percaya diri dengan misi ini.

Dulu, pada masa Kaisar Renzong, Kerajaan Liao memanfaatkan berdirinya Kerajaan Xixia untuk memaksa Dinasti Song menambah jumlah upeti tahunan. Saat itu, Liao mengira setidaknya harus mengerahkan pasukan untuk berperang kecil di perbatasan. Namun, sebelum pasukan sempat diberangkatkan, pihak Song sudah menyetujui permintaan tidak masuk akal untuk menambah upeti tersebut. Proses yang begitu lancar itu masih sering dibicarakan oleh orang-orang Liao hingga hari ini.

Oleh karena itu, meskipun Kerajaan Liao sendiri sedang menghadapi banyak masalah internal, ketika sang raja Liao mendengar kabar bahwa Song dan Xixia sedang memperebutkan Jalur Ziwu dengan masing-masing mengerahkan ratusan ribu tentara dalam perang yang tak kunjung usai, ia dengan tegas mengirim utusan ke selatan dan memerintahkan pasukan di perbatasan untuk pamer kekuatan, berpura-pura hendak melakukan invasi.

Tentu saja, dengan taktik meminta harga setinggi langit lalu tawar-menawar, tuntutan tidak masuk akal yang diajukan Liao adalah penyerahan wilayah. Namun sebenarnya, para penguasa Liao hanya ingin memaksa Dinasti Song menambah upeti tahunan.

Batas kesabaran Kerajaan Liao tentu saja menjadi rahasia tertinggi. Han Qi, setelah mengetahui kabar kedatangan utusan Liao beberapa hari lalu, segera memerintahkan mata-mata di wilayah Liao untuk mencari tahu tujuan sebenarnya dari utusan tersebut, namun hingga kini belum ada kabar yang sampai ke Dongjing.

Terhadap Chen Zhitong, pejabat sipil yang mendampingi Xiao Xi sejak dari Prefektur Zhending, Xiao Xi merasa sangat meremehkannya. Sebab, orang itu dipenuhi rasa takut saat menghadapi dirinya, namun justru menunjukkan sikap meremehkan yang aneh terhadap wakil utusan dari pihak militer, Yelu Shiwu, dan seratus pengawal kavaleri.

Sebaliknya, kelima ratus tentara elit perbatasan Song justru bersikap teguh, penuh permusuhan terhadap orang Liao, bahkan sesekali memancarkan niat membunuh yang tidak bisa disembunyikan.

"Meskipun Chen Zhitong masih bersikap sangat sopan dan takut kepada kita, tampaknya mulai kemarin, keberaniannya sedikit bertambah saat berhadapan dengan kita," ujar Yelu Shiwu, wakil utusan yang juga seorang pejuang terkenal di Liao, yang paling tidak suka dengan pejabat sipil yang tidak berjiwa seperti Chen Zhitong.

Xiao Xi berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening, "Sepertinya perang antara orang Song dan orang Dangxiang di wilayah Barat Laut sudah ada hasilnya."

Chen Zhitong mencibir, "Orang-orang Dangxiang dari tahun ke tahun semakin lemah, sekarang bahkan tidak bisa mengalahkan orang Song."

Xiao Xi justru menghela napas, "Bukan hanya orang Dangxiang, Kerajaan Liao kita selama beberapa tahun ini mengalami kerugian besar akibat konflik internal, kekuatan nasional kita jauh menurun dibandingkan dulu. Sekarang hal itu sudah berdampak pada militer, hanya saja orang Song tidak mengetahuinya."

"Lalu kenapa? Bahkan jika kekuatan tempur militer kita menurun, orang Song tetap bukan tandingan kita," Yelu Shiwu meremehkan orang Song.

Xiao Xi tiba-tiba teringat sesuatu, "Setelah sampai di Dongjing, cari kesempatan untuk menghubungi orang-orang dari Aula Elang Hitam, tanyakan bagaimana situasi perang di Barat Laut."

Yelu Shiwu mengiyakan, lalu menggerutu, "Orang-orang Song sialan itu mengawasi kita dengan ketat. Setiap kali orang kita pergi sendirian, mereka pasti akan mengikuti. Kabar dari Aula Elang Hitam jadi tidak bisa masuk."

"Jika orang-orang Dangxiang di Barat Laut kalah oleh tentara Song, tujuan kita tidak akan mudah tercapai. Namun, untuk situasi ini, kita sudah bersiap sejak sebelum berangkat. Kita punya cara untuk memaksa orang Song menyetujui permintaan kita," Xiao Xi menyeringai dengan tatapan dingin dan menyeramkan.