Bab Sembilan Puluh: Perdana Menteri dari Keluarga Ningrat Berusia Ratusan Tahun

Saat fajar baru menyingsing, deretan kereta kuda sudah memenuhi depan gerbang kediaman Sang Perdana Menteri. Para pejabat itu menunggu giliran untuk bertamu, sama sekali tidak kalah ramai dibandingkan rumah Wang Anshi.

Zhang Bin menatap pemandangan itu sambil mengernyitkan dahi, berpikir entah kapan gilirannya tiba. Ia memberi isyarat kepada Li Siwa untuk menyampaikan kartu namanya, lalu membiarkan Xiao Jinzi memanjat dadanya dan tertidur pulas. Zhang Bin pun telah bersiap untuk memejamkan mata sejenak di kereta, sebab semalam ia tidur larut, memikirkan apa yang hendak ia sampaikan pada Han Qi.

Sejak mengetahui bahwa Xiao Jinzi sangat peka terhadap niat jahat orang lain, dan siapa pun yang diam-diam mendekat pasti akan ketahuan oleh makhluk kecil itu, Zhang Bin memutuskan untuk selalu membawanya ke mana pun ia pergi.

Tak disangka, belum lama menunggu, seorang kepala pelayan dari dalam kediaman muncul. Ia langsung menuju ke kereta Zhang Bin, membungkuk memberi hormat dan berkata, “Tuan kami mengundang Zhang Bin untuk masuk ke dalam.”

Zhang Bin agak terkejut, meski telah melalui dua kehidupan, ia tetap merasa tersanjung dengan perlakuan istimewa ini. Kunjungan kali ini sungguh berbeda dengan pertemuannya bersama Wang Anshi beberapa hari lalu—saat itu Wang Anshi memang sedang membutuhkan bantuannya, sedangkan ia dan Han Qi sama sekali tak pernah berhubungan.

Tak usah disebutkan bagaimana para pejabat lain yang menunggu di luar kediaman merasa iri dan kagum saat Zhang Bin dipersilakan masuk lebih dulu. Setelah menitipkan Xiao Jinzi pada pelayan ular yang menyertainya, ia mengikuti kepala pelayan masuk ke dalam, dan tak kuasa menahan decak kagum.

Kediaman Han Qi begitu megah dan artistik; setiap pintu, jendela, pilar, pagar, dan perabotan dipenuhi ukiran totem dan makhluk-makhluk mitologi yang sarat makna.

Baru di halaman depan saja, Zhang Bin memperkirakan luasnya sekitar empat atau lima hektar, dan seluruh kompleks mungkin hampir mencapai dua puluh hektar. Sebenarnya, untuk seorang pejabat, membangun kediaman sebesar itu sudah melampaui batas kewajaran, namun siapa Han Qi? Ia memiliki kedudukan luhur di Dinasti Song.

Berbeda dengan kediaman Wang Anshi yang tampak sepi karena minim pelayan, rumah Han Qi ramai dengan lalu-lalang dayang dan abdi. Di kejauhan, tiap belasan langkah berdiri pengawal tangguh di bawah tembok, membuat Zhang Bin merasa seolah tengah berada di dalam istana kerajaan.

Tak heran rumah ini begitu mengagumkan—keluarga Han telah berkuasa selama lima abad, para leluhurnya selalu menjabat tinggi, dan kini Han Qi adalah pejabat tertinggi kedua setelah Kaisar. Baik dari segi ukuran, dekorasi, maupun tatanan, kediaman ini jelas berada beberapa tingkat di atas rumah Wang Anshi.

Saat Zhang Bin masih terkesima, mereka telah melintasi halaman depan dan tiba di sebuah aula.

Tiba-tiba, suara tawa panjang terdengar. Han Qi muncul dari dalam ruangan.

Sang Perdana Menteri mengenakan jubah panjang dari sutra putih, tampak santai. Di pinggangnya terikat sabuk batu giok hitam, rambutnya rapi hanya diikat satu tusuk konde hitam, kakinya telanjang mengenakan bakiak kayu. Penampilannya sangat santai dan terasa seperti tuan rumah yang ramah, sangat berbeda dengan sosoknya yang agung di ruang sidang, jauh dari gambaran Zhang Bin sebelumnya.

Bahkan nada bicaranya menunjukkan penghargaan pada Zhang Bin, membuat tamu muda itu diam-diam lega dan berharap urusan hari ini akan lebih lancar dari dugaannya.

“Hari ini Zhang Bin bertamu, sungguh tamu istimewa,” ujar Han Qi dengan nada santai dan sedikit gagah, sama sekali berbeda dengan wibawa yang selama ini dikenalnya.

Zhang Bin tidak berani lengah, ia segera membungkuk dengan hormat dan memperkenalkan diri, “Hamba Zhang Bin, memberi hormat kepada Yang Mulia.”

Han Qi pun tertawa lebih lepas. “Kebetulan aku hendak sarapan. Temani aku makan, ya.”

“Dengan senang hati, Yang Mulia.” Melihat sikap tuan rumah yang ramah, Zhang Bin pun tak bertele-tele.

Mereka masuk ke aula dalam, di mana sebuah meja telah tertata rapi dengan minuman anggur dan delapan macam hidangan lezat serta kue-kue. Dua dayang cantik berdiri di sisi, siap melayani.

“Yang Mulia, setahu hamba, para pejabat yang menunggu di luar semuanya berpangkat tinggi, hanya hamba yang berpangkat paling rendah tapi dipanggil masuk. Hamba sangat tersanjung.” Zhang Bin berkata dengan hormat sambil menyampaikan kata-kata yang disukai Han Qi.

Han Qi menanggapi dengan senyum penuh arti. “Benar, kau memang anak paling cerdas, tahu apa yang harus dikatakan agar aku senang.”

Zhang Bin pun merasa canggung. Siasat kecilnya terbongkar begitu saja. Tak heran Han Qi bisa mendampingi tiga kaisar dan dua putra mahkota; penguasa hati manusia yang luar biasa! Tapi, walau begitu, bukankah lebih baik berpura-pura ramah daripada memusuhi secara terang-terangan? Perlukah diungkapkan di hadapan orang?

Sembari makan, Han Qi berkata santai, “Tak perlu canggung. Kau sudah berjasa besar di Kota Dashun. Orang lain mungkin tak tahu, tapi urusan Anfusi aku yang memegang, tentu aku tahu. Kemenangan besar di Dashun sebagian besar hasil usahamu, tak banyak kaitan dengan Han Jiang maupun Zhong E. Bahkan soal mengubah Suku Hei Luo menjadi sekutu dan mengamankan Jalan Ziwu, itu juga idemu, kan?”

Zhang Bin terkejut dan waspada. Ternyata lelaki tua di hadapannya jauh lebih lihai dari Wang Anshi. Ia pun segera merendah, “Memang hamba sedikit membantu, namun...”

Han Qi mengangkat tangan, “Cukup. Kau sudah berjasa besar, tapi tetap rendah hati, pandai menyembunyikan kehebatan, juga tahu kapan maju dan mundur. Anak muda sehebatmu sudah lama tak kutemui. Maka aku ingin memberimu sedikit saran, jangan terlalu sering ke rumah Wang Anshi. Jika kau punya niat dan kemampuan membela negara, datanglah padaku. Aku pasti akan membantumu mewujudkan cita-citamu.”

Zhang Bin pun menyadari maksud Han Qi, ia ingin menariknya ke dalam kelompok lama.

Pilihan yang sulit, apalagi beberapa hari lalu Wang Anshi juga mengajaknya bergabung dengan kelompok pembaharu.

Namun, baik kelompok lama maupun baru, ia tak begitu suka pada keduanya.

Akan tetapi, seorang pemuda berusia sembilan belas tahun, baru beberapa hari di ibu kota, sudah diperebutkan dua pemimpin faksi paling berkuasa setelah Kaisar, siapa pun pasti akan merasa bangga.

Namun bagi Zhang Bin, ini justru tanda awal munculnya masalah.

Han Qi seolah menyadari keraguan dan keengganan di hati Zhang Bin, ia menyipitkan mata dan tersenyum. “Tak perlu banyak berpikir, aku tak berniat memulai pertikaian faksi. Dayang, bawakan minuman dan tariannya!”

Begitu Han Qi memberi komando, anggur segera dihidangkan. Di tengah aula, dua belas penari muncul seolah dari udara, lalu mulai menari gemulai.

Jika diperhatikan, dua belas penari itu semuanya cantik jelita. Gerakan mereka begitu indah, gaun tipis yang menari-nari, senyum menawan yang memabukkan, tatapan menggoda...

“Tak heran keluarga ini bisa bertahan ratusan tahun. Tak heran seorang Perdana Menteri bisa hidup seperti ini. Begitu mewah, begitu hedonis...” Zhang Bin tak henti-hentinya terkesima.

Namun, ia datang membawa urusan penting dan mendesak. Jika Jian Shu bangun dan mendapati wanita di sampingnya menghilang, bisa-bisa langsung melapor ke pejabat, dan Zhang Bin tidak ingin terlalu banyak orang tahu soal ini.

“Yang Mulia, hamba datang membawa urusan penting yang ingin disampaikan,” ujar Zhang Bin sambil berdiri dan memberi hormat.

Melihat keseriusan Zhang Bin, Han Qi segera melambaikan tangan, menyuruh para penari pergi, dan kembali duduk dengan wibawa seorang Perdana Menteri yang sesungguhnya, menerima penghormatan Zhang Bin dengan tenang.

“Aku sudah tahu kau tak mungkin datang ke sini tanpa alasan. Silakan duduk dan ceritakan, urusan apa yang kau bawa?”

Zhang Bin pun duduk, lalu berkata terus terang, “Yang Mulia, hamba ingin mendapatkan identitas resmi sebagai mata-mata Anfusi.”