Bab Seratus Tujuh: Ketidakberdayaan Sang Kaisar dan Dekret Istimewa

Zhang Bin juga tidak terburu-buru. Ia melihat jelas bahwa Chen Wu adalah tipe orang yang tubuhnya kuat tapi otaknya agak sederhana. Berhadapan dengan orang seperti ini, meskipun harus memaksa mereka melakukan sesuatu, harus sabar agar mereka benar-benar memahami betapa pentingnya hal itu. Jika tidak, akan menimbulkan masalah di kemudian hari.

Wajah Chen Wu berubah-ubah dalam waktu lama, lalu dengan suara keras ia menundukkan kepala sampai menyentuh tanah, menegakkan lehernya dan berkata, “Hamba punya rahasia yang dipegang Wang Pang, meski tahu tidak boleh, sulit juga menolak.”

Zhang Bin mengejek, “Rahasia yang dipegang Wang Pang paling banyak bisa membuatmu mati. Tapi aku sekarang bisa membinasakan seluruh keluarga Chen kalian. Mana yang lebih ringan, aku tidak tahu. Aku heran bagaimana kamu bisa sampai jadi wakil ketua geng Cao.”

Chen Wu langsung berkeringat deras, wajahnya penuh keputusasaan dan tekad, memohon, “Kalau Wang Pang ingin hamba mati, hamba rela mati. Tolong tuan jangan bunuh keluarga Chen kami.”

Zhang Bin menggeleng, “Kamu belum boleh mati, kamu harus membantuku melakukan beberapa hal.”

Chen Wu segera berkata, “Asal tuan mau menyelamatkan keluarga Chen kami, apa pun yang hamba harus lakukan akan dilakukan.”

Ucapan dan keputusan Chen Wu ini sama sekali tidak mengejutkan Zhang Bin. Banyak orang di masa depan menganggap enteng keluarga dan klan, tapi di zaman Song, kepentingan klan dan keluarga selalu di atas segalanya. Dalam situasi yang tidak memungkinkan, mengorbankan diri demi menyelamatkan keluarga adalah pilihan nilai yang paling wajar. Inilah yang membuat Zhang Bin memegang kendali atas Chen Wu dan memastikan dia mau bekerja untuknya.

Zhang Bin harus menyelamatkan Hútóu yang sudah terjebak dalam situasi mati dalam beberapa hari ke depan. Ini membutuhkan banyak pekerjaan dan sebuah rencana besar yang memerlukan banyak orang. Salah satu bagian penting adalah Chen Wu bersama beberapa orang geng Cao yang harus menjalankan tugas tersebut.

“Kalau kamu berhasil menjalankan perintahku, aku akan mencari cara untuk melindungimu. Bahkan jika Wang Pang marah karena kamu membantuku, aku bisa menjaga agar kamu tidak mati.” Ancaman dan iming-iming adalah dua hal yang saling melengkapi. Kalau cuma ancaman, orang yang diancam pasti akan merasa kesal dan marah, sehingga pekerjaan yang dilakukan setengah hati bahkan bisa berbalik menjadi bumerang. Namun dengan iming-iming, segalanya menjadi berbeda.

Tentu saja, hanya mengandalkan iming-iming juga tidak cukup, karena lawan bisa menawarkan keuntungan yang lebih besar untuk membeli kesetiaannya.

Benar saja, mata Chen Wu langsung berbinar, itu adalah pandangan orang yang merasa hidupnya sudah tidak lama, tiba-tiba melihat harapan untuk terus hidup. Pada saat itu, Chen Wu bahkan merasa sedikit berterima kasih pada Zhang Bin.

…………

Begitu Chen Wu dikirim keluar lewat pintu belakang, datanglah orang dari istana memanggil Zhang Bin masuk.

Zhang Bin sama sekali tidak terkejut. Dia baru saja dalam dua hari berhasil membawa masuk 570 ribu koin untuk Kaisar Zhao Xu yang sedang sangat ingin uang, dan yang paling penting, dia sudah menunjukkan satu jalur penghasilan tiga juta koin per tahun. Kalau Zhao Xu tidak memanggilnya, itu bukan lagi tanda seorang raja bodoh, tapi benar-benar orang yang tidak berguna dan tolol.

Zhang Bin dengan lancar memasuki istana, kali ini bukan ke Balai Chongzheng untuk bertemu Kaisar, tapi ke Ruang Studi Kaisar.

Zhang Bin tentu tahu, bukan pejabat tinggi atau orang dekat, Kaisar tidak akan memanggil di tempat seperti Ruang Studi. Maka saat berhadapan dengan Kaisar, wajahnya tampak penuh kegembiraan yang pas.

Kegembiraan itu tentu untuk membuat Kaisar yakin akan kesetiaannya.

“Zhang Aiqing, kau telah berbuat jasa besar. Katakan padaku, apa yang kau inginkan sebagai penghargaan?” Zhao Xu cukup dermawan pada pejabat yang berhasil berbuat besar dan menyentuh hatinya.

Zhang Bin sedikit ragu, lalu berkata, “Paduka, saya ingin menukar jasa ini dengan nyawa seorang terpidana mati.”

Zhao Xu terkejut sejenak, bertanya, “Terpidana itu siapa?”

Zhang Bin segera menjawab, “Dia adalah salah satu pengikut saya, sekarang ditahan di penjara Kementerian Hukum.”

Zhao Xu bertanya hati-hati, “Apa kesalahan pengikutmu itu?”

Zhang Bin hormat menjawab, “Sesuai laporan, dia dituduh membunuh Tai Shi Ju Cheng Ma Binrui.”

“Ma Binrui ini seharusnya lulusan Jinshi, jadi masalah ini cukup rumit.” Zhao Xu mengerutkan kening sedikit. Ma Binrui hanyalah seorang pejabat kecil tingkat delapan. Dia sendiri tidak mengenal pria ini dan tidak ingat namanya, tapi posisi Tai Shi Ju Cheng jelas diketahui.

Zhao Xu juga tahu posisi itu adalah pejabat sipil yang biasanya diisi oleh mereka yang sudah lulus ujian Jinshi, tapi peringkat mereka rendah dan tidak punya latar belakang kuat.

Meski begitu, Zhao Xu sebagai Kaisar Song besar tidak menganggap remeh orang seperti ini, karena Ma Binrui adalah bagian dari golongan cendekiawan yang dia cintai sekaligus benci.

Zhao Xu bisa membayangkan jika dia mengeluarkan perintah khusus membebaskan terpidana yang membunuh seorang Jinshi, pasti akan banyak pengawas istana dan pejabat sipil yang menentangnya.

Para pejabat ini tidak peduli apakah mereka memiliki hubungan dengan Ma Binrui atau tidak, mereka hanya ingin melindungi kepentingan kelasnya.

Karena kalau sudah ada preseden, akan ada yang kedua dan seterusnya. Jika panglima perang dengan jasa besar bisa dengan mudah menggunakan jasa itu untuk menyingkirkan pejabat Jinshi, ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh terjadi bagi para cendekiawan.

Dalam perjalanan ke istana, Zhang Bin sudah memikirkan dengan matang reaksi Zhao Xu terhadap permintaannya. Jadi meski sedikit kecewa, dia tidak terlalu terkejut.

Maka dengan cepat dia menyampaikan permintaan kedua yang sudah dipersiapkan, “Saya terlalu gegabah, paduka. Saya ingin paduka mengeluarkan perintah agar saya bisa memeriksa berkas-berkas kasus di Kementerian Hukum, juga memeriksa jenazah korban.”

Zhao Xu bertanya, “Apakah kamu curiga pengikutmu itu dizalimi?”

Zhang Bin menghela napas, “Paduka, dalam urusan tender kali ini, saya sudah membuat banyak musuh dan menghalangi banyak keuntungan. Saya curiga ada orang yang membalas dendam lewat kasus ini, dan tujuannya bukan pada pengikut saya, tapi ingin menyeret saya ke dalam masalah.”

Wajah Zhao Xu langsung berubah marah, tapi wibawa seorang Kaisar membuatnya segera kembali tenang. Namun tatapannya menjadi dingin, dia sangat membenci para koruptor.

“Kalau begitu, aku akan mengeluarkan perintah khusus agar kau bisa ikut menyelidiki kasus Ma Binrui. Kau boleh melihat semua berkas di Kementerian Hukum dan memeriksa jenazah korban.”

Mendengar itu, hati Zhang Bin bersukacita. Dia segera mengucapkan terima kasih dengan penuh haru dan memberi hormat, “Terima kasih atas kemurahan hati paduka. Saya akan setia melayani paduka sampai mati demi membalas budi paduka.”

“Pergilah, ini belum penghargaan resmi untuk jasamu. Tiga hari lagi di sidang agung, aku akan mengumumkan penghargaanmu secara resmi.” Kini Zhao Xu bahkan hampir menyukai Zhang Bin seperti halnya Wang Anshi.

…………

Ketika Zhang Bin keluar dari istana, dia sudah memegang perintah khusus dari Kaisar.

Waktu sangat mendesak. Ada satu hal sangat penting yang harus segera dia lakukan.

Bukan ke Kementerian Hukum untuk memeriksa berkas, tapi ke rumah keluarga Ma untuk memeriksa jenazah Ma Binrui. Meskipun sudah dengan perintah resmi, dia yakin proses ini tidak akan mudah dan menyenangkan.

…………

…………