Bab Tujuh Puluh Tiga: Segelas Anggur Membasahi Kerongkongan

“Hmph! Berani menyinggung Tuan Wang, tidak heran kau bahkan tidak mendapat tugas maupun jabatan resmi. Sombong sekali tanpa dasar!” ujar Ma Binrui dengan suara dingin.

Meski suara Ma Binrui tidak keras, namun cukup tajam hingga seluruh ruangan kembali hening. Beberapa orang yang sebelumnya akrab berbincang dengan Zhang Bin langsung terdiam, bahkan wajah mereka berubah, dengan diam-diam menjauh dari Zhang Bin. Ada pula yang lebih memilih kembali ke tempat duduknya tanpa suara.

Zhang Bin menatap Ma Binrui dengan dingin, sementara Su Guo, dengan penuh amarah, menunjuk Ma Binrui dan berkata, “Ma, kau sungguh tak tahu malu!”

Ma Binrui mengabaikan Su Guo, lalu menunjuk Zhang Bin dengan senyum mengejek, “Kau hanya seorang pelajar biasa, kebetulan dapat berjasa di perbatasan, dapat hadiah, lalu apa? Tanpa tugas dan jabatan resmi, bagaimana bisa disebut pejabat? Sekarang kau telah menyinggung Tuan Wang, sepanjang hidupmu jangan harap…”

“Jangan harap apa?” Tiba-tiba terdengar suara teguran dari bawah.

Seorang pejabat berusia sekitar tiga puluh tujuh atau tiga puluh delapan, mengenakan seragam pejabat tingkat lima dan membawa kantong ikan perak di pinggangnya, naik ke atas.

Banyak orang mengenali sosok tersebut, segera maju dan membungkuk hormat, “Hormat kami kepada Kepala Pengiriman.”

Dia adalah tokoh inti dari partai baru, tangan kanan utama di sisi Wakil Perdana Menteri Wang Anshi, bertanggung jawab atas pelaksanaan kebijakan distribusi, Kepala Pengiriman Xue Xiang.

Ma Binrui pun bergegas menghampiri, dengan wajah penuh penjilatan, membungkuk dan berkata, “Saya Ma Binrui, hormat kepada Kepala Pengiriman.”

Xue Xiang menatap Ma Binrui dengan sinis, tak menghiraukannya, apalagi membalas hormat, lalu berjalan ke arah Zhang Bin, mengangguk ringan. Zhang Bin tentu tak berani berlaku besar, segera membungkuk dan berkata, “Saya Zhang Bin, hormat kepada Kepala Pengiriman.”

“Saudara Rulin, tak perlu banyak basa-basi.” Xue Xiang tersenyum sambil berbicara, mengambil sebuah kartu nama dari saku, lalu menyerahkan dengan kedua tangan, “Saya mewakili Tuan Wang untuk mengantarkan undangan kepada Saudara Rulin. Jika Saudara Rulin berkenan, usai dinas hari ini, mohon berkunjung ke kediaman Tuan Wang.”

Mata Zhang Bin menyipit, dalam hati berpikir Wang Anshi benar-benar tidak mengecewakan. Ia menerima kartu nama dengan kedua tangan, membungkuk dan berkata, “Saya pasti akan berkunjung ke kediaman Tuan Wang sebelum senja.”

Xue Xiang diam-diam merasa lega. Ia khawatir Zhang Bin marah atas perlakuan sebelumnya, dan menolak undangan Wang Anshi. Ia melirik Ma Binrui yang tampak kaget dan murung, lalu berkata, “Saudara Rulin, perlu saya ajari sedikit si pengecut ini?”

Wajah Ma Binrui langsung memerah seperti pantat monyet, sangat marah namun tak berani melampiaskan pada Xue Xiang.

Zhang Bin menatap Ma Binrui dengan ejekan, “Terima kasih, Kepala Pengiriman. Orang seperti ini biar saya yang mengurus.”

Xue Xiang memang sangat sibuk beberapa hari ini. Setelah mengantarkan undangan dan berbicara beberapa kata, ia segera pergi.

Ma Binrui pun tak tahan lagi, menundukkan kepala dan pergi dengan malu di bawah tatapan meremehkan banyak orang. Tak lama kemudian, mereka yang sebelumnya menjauh dari Zhang Bin, satu per satu juga pergi.

Zhang Bin tak menghiraukan para penjilat itu, melainkan menatap tiga orang yang sejak awal duduk di sampingnya, membungkuk dan berkata, “Jika bersedia, bagaimana kalau kita berlima, saya dan Saudara Su, mencari tempat untuk mabuk bersama?”

Ketiga orang itu memakai jubah hijau, pejabat kecil. Saat Ma Binrui menyebut Zhang Bin menyinggung Wang Anshi dan tak punya tugas serta jabatan, mereka sempat tampak khawatir dan takut, namun akhirnya tetap tinggal, terutama satu orang yang berwajah tampan dan berwibawa, sejak awal tak berubah ekspresi, membuat Zhang Bin terkesan.

“Asalkan tidak mengganggu pertemuan Saudara Zhang dengan Tuan Wang, mana mungkin kami menolak,” jawab mereka sambil membungkuk dan tersenyum, tentu saja tidak ada alasan untuk menolak.

Saat itu, Kepala Penginapan datang dengan ramah, penuh senyum menjilat, “Saudara Rulin, tak perlu cari tempat lain, saya akan perintahkan dapur menyiapkan hidangan lezat, memindahkan ke paviliun pribadi, dan mengirim para penyanyi ke sana.”

Zhang Bin menerima tawaran itu dengan santai dan rendah hati, membungkuk, “Terima kasih, Kepala Penginapan.”

Saat mereka turun, Zhang Bin memperhatikan bahwa sebagian besar pejabat memandangnya dengan penuh iri dan dengki. Dengan usia sembilan belas tahun, meski belum punya jabatan atau tugas resmi, ia sudah punya gelar, pangkat, dan kehormatan, bahkan dari tingkat tujuh, sesuatu yang sangat jarang.

“Karena kehadiran saya, mungkin mengganggu makan dan obrolan. Saya benar-benar merasa bersalah,” Zhang Bin tahu, di saat seperti ini harus tampil rendah hati dan bijaksana, agar tidak menimbulkan iri yang akhirnya berujung pada fitnah. Maka ia membungkuk dengan sopan dan tenang.

Rasa iri di wajah orang-orang tetap ada, namun sebagian besar dengki perlahan hilang. Beberapa pejabat bangkit membalas hormat, “Saudara Zhang sangat sopan.”

Yang lain pun ikut menyambut, sebab Zhang Bin mendapat penghargaan langsung dari Kaisar, dan meski sempat berseteru dengan keluarga Wang Anshi, kini justru menerima undangan dari Wang Anshi, ditambah sikapnya yang anggun dan penuh jasa, masa depannya tentu cerah; tak ada alasan untuk bermusuhan tanpa sebab.

...

...

Zhang Bin dan Su Guo membawa tiga orang ke paviliun penginapan, di mana Zhuniao menata makanan dari dapur penginapan, serta menuangkan anggur untuk semua.

Zhang Bin mengangkat cawan, dalam hati berpikir: Ketiga orang ini tadi ketika Ma Binrui menyebut saya tak punya tugas dan jabatan, serta menyinggung Wang Anshi, tidak seperti yang lain, tetap tinggal. Meski belum bisa menilai sepenuhnya karakter mereka, kejadian tadi memberi rasa sepenanggungan, membuat hubungan lebih dekat. Mengingat rencana saya besar dan butuh banyak bantuan, ketiga orang ini sangat cocok.

Setelah mantap, Zhang Bin mengangkat cawan dan berkata, “Saudara Su, saya dan tiga saudara baru seperti sudah lama kenal. Mari kita minum untuk persaudaraan.”

Su Guo tersenyum mengangkat cawan, “Memang seharusnya begitu.”

Ketiga orang itu segera mengangkat cawan, “Saudara Zhang, Saudara Su terlalu sopan.”

Mereka pun menenggak anggur masing-masing.

Beberapa cawan masuk, di bawah upaya Zhang Bin, lima orang segera menjadi akrab. Lucunya, ternyata ketiga orang itu saling tidak kenal.

Yang bertubuh kekar, lebih seperti prajurit daripada cendekiawan, dengan logat kental, bernama Zhang Santao, bergelar Zishan, berasal dari Chengdu.

Yang berwajah putih dan agak kurus bernama Sun Guodong, bergelar Lanwen, berasal dari barat laut wilayah Yongxing.

Keduanya bukan dari keluarga biasa, melainkan keluarga pejabat, dan ayah mereka pernah berjasa. Keduanya sudah mendapat pangkat kecil tingkat sembilan, kini ke ibu kota untuk persiapan ujian tahun depan.

Orang terakhir membuat Zhang Bin terkejut saat memperkenalkan diri.

Dia bermarga Cai, bernama Jing, bergelar Yuan Chang, berasal dari wilayah Xinghua (di masa kini Fujian), kabupaten Xianyou.