Bab Enam Puluh Enam: Menawarkan Saran (Mohon Dukungan dan Suara Rekomendasi)

Di samping, seorang kepala kasim sudah siap mencatat semua hadiah yang baru saja diumumkan oleh Kaisar, dan tentu saja akan segera memberitahu pejabat terkait untuk merealisasikannya.

Zhang Bin segera berlutut dengan wajah penuh rasa terima kasih, lalu berseru lantang, “Hamba, Zhang Bin, mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Paduka yang agung. Semoga Paduka panjang umur, seribu tahun, sepuluh ribu tahun.”

“Kau boleh berdiri,” kata Zhao Xu. Tadi, ia sebenarnya berniat memberi hadiah seribu keping uang, namun belakangan ini perbendaharaan kerajaan sedang benar-benar kekurangan dana, maka hadiah itu dikurangi menjadi seratus keping. Saat melihat ekspresi Zhang Bin yang begitu bersyukur, ia sebagai seorang kaisar justru merasa kurang pantas hanya memberikan hadiah sebesar itu, lalu ia menambahkan, “Akhir-akhir ini keuangan negara sedang defisit, kalau tidak, aku pasti akan memberimu hadiah yang lebih besar. Nanti jika kau berhasil lulus ujian negara dan menjadi sarjana terbaik, aku janji akan memberimu jabatan yang memuaskan.”

Zhang Bin sempat ragu sejenak, matanya memancarkan tekad, lalu berkata, “Paduka, hamba punya sebuah usul, yang bisa membuat Paduka memperoleh dua juta keping uang dalam sebulan, dan setiap tahun pada bulan yang sama Paduka akan mendapat dua juta keping lagi.”

Zhao Xu tertegun, “Apa yang kau katakan?”

Zhang Bin mengulangi kalimatnya tadi.

Zhao Xu menatap Zhang Bin dengan penuh ragu. Bukan hanya tidak merasa senang, bahkan tampak jelas ketidakpuasan di matanya, karena ia sangat meragukan ucapan Zhang Bin.

“Aku semula mengira meski usiamu muda, kau adalah pribadi yang matang dalam bertindak, namun ternyata kau suka membual. Apakah kau tahu, berbicara sembarangan di hadapanku bisa membuatmu dijatuhi hukuman karena menipu raja.” Wajah Zhao Xu tampak kecewa saat menatap Zhang Bin.

Kini, giliran Zhang Bin yang tercengang. Ia sama sekali tak menyangka sang kaisar benar-benar tidak mempercayainya. Namun jika dipikirkan, wajar saja sang kaisar bersikap demikian.

Sejak masa Kaisar Ren, keuangan Dinasti Song memang selalu defisit. Tokoh-tokoh seperti Kou Zhun, Ouyang Xiu, Fan Zhongyan, Han Qi, Wen Yanbo, Wang Anshi—semuanya adalah orang-orang paling cerdas dan berwawasan pada zamannya—sudah memutar otak demi mengatasi masalah keuangan negara.

Fan Zhongyan dan Ouyang Xiu pernah berupaya melakukan reformasi, namun akhirnya gagal dengan nasib yang menyedihkan. Wang Anshi pun kini tengah berusaha melakukan perubahan, tapi kendalanya sangat banyak. Pada tahun pertama penerapan Hukum Distribusi, memang sempat ada pemasukan, namun tahun berikutnya hampir tak membuahkan apa-apa, bahkan menimbulkan banyak masalah selama pelaksanaannya.

Dari sini sudah jelas betapa sulitnya persoalan ini, dan betapa berat upayanya. Meski Zhang Bin telah berjasa di Kota Dashun dan membuktikan kemampuannya, di mata kaisar, ia masih jauh dibandingkan para perdana menteri seperti Wang Anshi, Han Qi, atau Wen Yanbo. Masalah yang tak terselesaikan oleh tiga generasi pejabat dan raja, Zhang Bin malah menyatakan bisa menghasilkan dua juta keping uang setiap tahun, bahkan rutin setiap tahun.

Perlu diketahui, pajak tahunan negara pun hanya sekitar dua puluh juta keping. Kalau Zhao Xu langsung percaya ucapan Zhang Bin, justru itu yang tak masuk akal.

“Paduka, hamba menjamin dengan nyawa hamba sendiri, ini bukan omong kosong. Mohon beri kesempatan kepada hamba untuk menjelaskan,” ujar Zhang Bin, langsung berlutut dengan penuh kesungguhan.

Ia tahu betul, dengan statusnya bicara seperti ini di hadapan kaisar sangatlah lancang, namun ia punya alasan yang tak bisa dihindari.

Pertama, Dinasti Song sudah mulai memasuki masa kemunduran yang jelas, belum lagi ancaman dari Xia Barat dan Liao. Kelak jika suku Jurchen dan Mongol bangkit, malapetaka kehancuran negara dan bangsa pasti menanti. Waktu yang tersedia bagi Zhang Bin tidaklah banyak.

Kedua, Hukum Distribusi hampir memasuki tahun ketiga penerapan, dan Zhang Bin tahu bahwa ‘obat mujarab’ yang diberikan Wang Anshi pada kaisar itu sudah rusak, bahkan sebentar lagi akan menjadi ‘penyakit ganas’ bagi Dinasti Song. Ia harus segera mencegahnya, jika tidak, setelah penyakitnya parah, secanggih apapun kemampuannya sebagai orang yang ‘melompat waktu’, tetap tak akan mampu menolong.

Ketiga, dari kunjungan kali ini ia menyadari bahwa seorang pejabat biasa sangat sulit bertemu kaisar. Dengan posisinya saat ini, entah kapan ia bisa bertemu lagi. Jika kesempatan menawarkan usul ini terlewat, saat bertemu lagi mungkin sudah terlambat.

Terakhir, ia juga mendengar perbincangan antara kaisar dan Han Qi di luar balairung, sehingga tahu bahwa inilah saat terbaik bagi kaisar untuk menerima usulan.

Zhao Xu memandang Zhang Bin yang tampak khidmat, lalu saling bertatapan dengan sorot mata Zhang Bin yang penuh kegelisahan. Entah mengapa, tiba-tiba timbul kepercayaan dalam hatinya terhadap Zhang Bin, lalu berkata, “Baiklah, aku ingin mendengarkan penjelasanmu.”

Zhang Bin diam-diam merasa lega, lalu segera berkata, “Paduka, Hukum Distribusi sejatinya adalah kebijakan yang bagus, tapi sayang sekali, sebagus apapun kitab suci, jika dibaca oleh orang yang keliru, tetap maknanya bisa menyimpang. Hamba berani menebak, tahun ini pemasukan uang dari badan distribusi ke perbendaharaan kerajaan jauh berkurang dibanding tahun lalu.”

Zhao Xu menghela napas, mengangguk, “Memang demikian. Tapi ini rahasia negara, dengan posisimu seharusnya tidak mengetahuinya. Namun jika kau menduga sendiri…”

Sampai di sini, Zhao Xu tiba-tiba mendapat firasat, lalu berkata, “Zhang Bin, jangan-jangan kau tahu di mana letak masalah dari Hukum Distribusi? Aku sudah menanyai Wang Anshi, tapi orang yang ia kirim untuk menyelidiki pun belum kembali.”

Zhang Bin menjawab, “Paduka, hamba memang tahu letak masalahnya, bahkan hamba juga tahu bahwa pemasukan dari badan distribusi pusat ke perbendaharaan semakin menurun tiap bulan. Pada akhirnya, bukan saja sulit menyetor uang, justru gaji para pejabat di badan distribusi itu pun harus dibayar dari kas kerajaan.”

Wajah Zhao Xu langsung berubah suram. Ia ingin membantah, namun firasatnya mengatakan, bisa jadi Zhang Bin benar.

Namun sebagai kaisar, Zhao Xu tentu tidak mau hanya mendengar omong kosong, maka dengan suara berat ia berkata, “Jelaskan alasanmu.”

Zhang Bin menjawab, “Paduka bisa memerintahkan penyelidikan terhadap tiga hal.”

“Pertama, apakah badan-badan distribusi yang dibentuk untuk melaksanakan Hukum Distribusi kini jauh lebih gemuk dan penuh pejabat daripada awal didirikan.

Hamba yakin, dari atas hingga bawah, terlalu banyak pejabat yang ingin ‘menitipkan kaki’ di sana—kerabat dan teman pun dimasukkan, sehingga muncul banyak jabatan kosong yang hanya makan gaji tanpa bekerja, bahkan hanya menambah kekacauan.

Yang paling utama, gaji pejabat-pejabat kecil di badan distribusi jauh lebih tinggi daripada upah buruh atau mandor yang pekerjaannya sama sebelumnya. Akibatnya, setelah keuntungan yang dirampas dari para hartawan dan pedagang diserahkan ke perbendaharaan, sisa untuk negara hampir tidak ada.”

Ada beberapa hal yang tak bisa dikatakan Zhang Bin pada kaisar, misalnya, kelompok baru yang mendorong Hukum Distribusi juga mendapat perlawanan dari para pedagang dan tuan tanah besar, bangsawan, serta pejabat lama. Ini pun berpengaruh pada laba badan distribusi.

“Li Shunju, suruh orang ke kantor tiga departemen, tanyakan berapa jumlah pejabat saat badan distribusi dibentuk setahun lalu, dan berapa jumlahnya sekarang,” perintah Zhao Xu. Ia sendiri sudah curiga, mengingat perilaku pejabat pusat dan daerah, namun sebagai kaisar, sulit baginya menerima kenyataan seperti ini.

Pejabat istana Li Shunju segera menyanggupi dan mengirim seorang kasim berlari ke kantor tiga departemen yang mengurus keuangan negara, di sana tercatat seluruh pejabat yang menerima gaji dari kerajaan.

“Lanjutkan ke poin kedua,” kata Zhao Xu dengan suara berat dan wajah semakin gelap.

Zhang Bin melanjutkan, “Kedua, yang paling mendasar, Paduka bisa memerintah penyelidikan, apakah jabatan penting di badan distribusi diisi oleh orang-orang yang tak paham dunia perdagangan, hanya bisa bersyair dan menulis, bahkan memandang rendah urusan niaga, tak pernah mau turun langsung belajar berdagang. Tentu saja, mereka tidak akan mampu mengelola lembaga itu, akibatnya masalah yang timbul tak terhitung jumlahnya, dan laba pun jadi sangat berkurang.”

“Lanjutkan ke poin ketiga,” kata Zhao Xu, wajahnya semakin kelam. Namun poin ini memang perlu dicek, sebab setiap kali Wang Anshi dan kelompok barunya mengusulkan pejabat badan distribusi, mereka selalu mengaku itu adalah pejabat mumpuni.

Zhang Bin berkata lagi, “Ketiga, tanpa perlu diselidiki, hamba tahu bahwa badan distribusi di hampir semua bidang tidak punya orientasi usaha. Karena mereka adalah lembaga monopoli, tak punya pesaing. Bagi pejabat dan pegawai kecil, berapapun laba yang dihasilkan, gaji mereka tak akan berubah, jadi tak ada motivasi apa-apa. Inilah sebabnya laba badan distribusi menurun tiap bulan.”

Saat mengucapkan ini, Zhang Bin teringat pada kelemahan perusahaan milik negara di dekade 90-an: karena monopoli, tidak ada sistem insentif, dan perekrutan serta inovasi manajemen tak pernah berubah selama puluhan tahun, akhirnya rugi besar dan hanya bisa hidup dari subsidi pemerintah.

Poin ketiga ini, Zhao Xu pikir-pikir, bahkan tanpa penyelidikan pun ia yakin Zhang Bin benar, karena memang begitulah sifat manusia.

“Lalu, apa poin keempat?” Kini wajah Zhao Xu makin muram, pandangan matanya tajam, seakan ada bahaya mengancam, hanya saja tak jelas siapa yang akan menjadi sasaran.

Zhang Bin menarik napas pelan, lalu berkata, “Paduka, poin keempat ini yang paling mendasar, badan distribusi ibarat usaha monopoli milik negara yang sangat minim pengawasan.

Dulu, para hartawan dan saudagar ketika menjalankan usaha demi kepentingan sendiri, mereka pasti berupaya untuk membesarkan usaha tersebut.

Namun badan distribusi hasil Hukum Distribusi ini berbeda. Meski diawasi oleh kantor pengawas, pengadilan, dan kementerian hukum, menurut hamba hasilnya sangat minim.”

Zhang Bin teringat pada satu kalimat dari seorang pemimpin besar pada era konferensi video di masa depan: “Mengharapkan usaha tetap efisien tanpa pengawasan, sama saja berharap toilet tetap bersih tanpa pernah dibersihkan. Itu mustahil.”