Bab 33: Tempat Kematian

Setelah berpikir sejenak, Zhang Bin menoleh kepada Du Zhongpeng dan berkata, “Jika Tuan Bupati bersedia turun langsung untuk membakar semangat para prajurit, menjanjikan hadiah besar serta memberi tahu mereka bahwa yang bersembunyi di dalam markas ini bukanlah perampok biasa, melainkan musuh dari Barat, aku yakin seribu prajurit ini pasti akan bersemangat dan penuh tekad untuk bertempur.”

Komandan barak dan Du Zhongpeng langsung tampak terkesan, mata mereka berbinar memandang Zhang Bin, dan Du Zhongpeng berkata tulus, “Tak heran engkau adalah Zhang Ziyu yang pernah membunuh utusan musuh Barat di suku Heiluo, aku benar-benar kagum.”

Sembari berbicara, ia pun didampingi dua pengawal pribadinya turun dari lereng, lalu, mengikuti saran Zhang Bin, ia mulai membakar semangat para prajurit dengan suara rendah.

Seperti yang dikatakan Zhang Bin, para lelaki dari utara Shaanxi memang tidak pernah gentar dalam pertempuran. Setelah Bupati menjanjikan hadiah besar dan memberitahu bahwa yang bersembunyi di dalam markas itu adalah musuh dari Barat, bukan perampok biasa, mereka pun semakin bersemangat, membayangkan besarnya kehormatan atas kepala musuh Barat yang bisa mereka persembahkan. Setiap orang menajamkan senjata, semangat juang membara.

Melihat para prajurit yang kini dipenuhi nafsu tempur, Zhang Bin menimbang dalam hati, jika rencana berjalan baik, seribu prajurit ini seharusnya mampu menumpas gerombolan penjahat itu.

“Kita tidak boleh menyerang secara frontal. Kalaupun menang, para penjahat akan bertarung mati-matian dan kita akan menderita korban besar.” Belum sempat Du Zhongpeng yang sudah tak sabar bicara, Zhang Bin segera menyela dan menahan.

“Maksud Penasehat Zhang, bagaimana sebaiknya kita menyerang?” Du Zhongpeng tahu reputasi Zhang Bin yang pernah berjasa di Kota Dashun. Setelah berinteraksi hari ini, ia semakin yakin akan kemampuannya, dan tak berani meremehkan meski Zhang Bin belum berstatus sebagai pejabat tinggi.

Zhang Bin menjelaskan, “Kita pakai serangan api. Markas ini, selain temboknya, sebagian besar rumah di dalamnya terbuat dari kayu. Walaupun semalam hujan, namun seharian penuh diterpa panas, jadi tidak akan berpengaruh pada efektivitas serangan api.”

“Bagaimana detailnya? Jika Penasehat Zhang mau menjelaskan, aku akan mempertimbangkan dan jika masuk akal, pasti kulaksanakan,” ujar Du Zhongpeng dengan terbuka.

Kekhawatiran terakhir dalam hati Zhang Bin pun sirna. Ia memang cemas kalau Du Zhongpeng tidak mau mendengarkan sarannya, sebab statusnya saat ini belum sebanding. Namun, karena membawa nama besar Han Jiang, ia pun segera berkata dengan penuh keyakinan, “Tuan Bupati juga sudah melihat, markas musuh ini sangat mudah dipertahankan dan sulit diserang. Jika kita memaksa menyerang, jangankan menumpas musuh, keluar dari lembah ini pun belum tentu bisa. Karena itu, aku berencana menggunakan api untuk memaksa mereka keluar dari markas.”

Du Zhongpeng langsung berseri, “Rencana serangan api ini sangat cerdik, Penasehat Zhang memang ahli dalam urusan militer.”

Zhang Bin tersenyum menahan diri, lalu berkata, “Dua pengawalku ini sudah lama menjadi pengintai di perbatasan. Mohon Komandan memilih tiga ratus prajurit yang mahir memanah. Setelah malam tiba, mereka akan dipimpin untuk memutari sisi kiri, kanan, dan belakang markas, lalu dari balik pepohonan di lereng, menembakkan panah api ke bawah. Begitu api berkobar, para penjahat pasti akan dipaksa keluar.”

“Setelah itu, tentu saja para penjahat akan mengirim orang ke atas bukit untuk membunuh orang-orang kita. Saat itu, kirim tiga ratus prajurit lain ke depan gerbang untuk menembak dan menebas musuh. Setelah bertempur sejenak, pura-pura kalah dan mundur. Cara ini, selain memecah kekuatan musuh agar tidak terlalu banyak naik ke bukit dan mengganggu pasukan kita di atas, juga akan memancing musuh yang marah agar masuk ke perangkap yang sudah kita siapkan.”

“Perangkap?” Du Zhongpeng tampak bingung.

Komandan barak prajurit pun melihat sekeliling, seperti sedang memikirkan sesuatu.

Setelah Zhang Bin menjelaskan detailnya, wajah Du Zhongpeng penuh sukacita dan rasa kagum ketika memandang Zhang Bin.
…
…
Keheningan malam menyelimuti markas para bandit di pegunungan, diam-diam menutupi wajah mengerikan dari benteng itu. Cahaya lentera dan gonggongan anjing di dalam membuat lembah kecil tersebut tampak damai dan tenteram.

Melihat ketenangan markas, Zhang Bin jelas merasa lega. Mereka telah menyiapkan segalanya dalam kegelapan selama lebih dari satu jam, dan selalu khawatir akan ketahuan sebelum waktunya.

Segera, kecuali dua menara jaga di sudut yang masih menyala, seluruh area terbenam dalam gelap gulita.

Berdiri di lereng, Zhang Bin samar-samar melihat ada bayangan orang di dua menara jaga, tapi jumlahnya tidak lebih dari tiga orang.

“Beri sinyal, kita mulai!” bisik Zhang Bin.

Seorang prajurit di sampingnya segera menyalakan obor dengan api yang sudah disiapkan, lalu, seperti yang telah diperintahkan Zhang Bin, memutarnya tiga kali berlawanan arah jarum jam.

Sesaat kemudian, di tiga sisi lereng bukit yang lain, tiga obor lain juga berputar ke arah yang sama sebagai jawaban.

Setelah itu, dari ketiga sisi itu, seratus panah api dilepaskan ke arah markas.

Jarak dari lereng ke markas lebih dari seratus meter. Dengan kekuatan busur saja, mustahil panah dapat menjangkau sejauh itu. Namun, dengan posisi yang lebih tinggi, panah bisa meluncur lebih jauh.

Seperti yang dikatakan Zhang Bin, sebagian besar rumah di dalam markas terbuat dari kayu. Meski ada yang terbuat dari batu atau tanah, atapnya ditutupi ilalang kering yang mudah terbakar.

Tiga ratus panah api jatuh ke dalam markas, langsung membakar deretan rumah. Ditiup angin gunung, api segera membesar dan meluas dengan cepat.

Para penjaga di menara sudut bereaksi sigap, segera meniup semacam terompet. Zhang Bin yang telah tinggal lebih dari setahun di Kota Dashun, tentu tahu kalau itu adalah terompet yang biasa digunakan musuh dari Barat.

Dengan suara terompet itu, para penjahat di dalam markas langsung terbangun. Begitu melihat banyak rumah terbakar, mereka panik, mengumpat, dan mulai memadamkan api. Sang pemimpin segera mengirim banyak orang terbaiknya untuk naik ke bukit mencari para pemanah.

Huang Mazi dan Li Siwa yang memimpin tiga ratus prajurit tentu tidak hanya melepaskan satu kali tembakan panah api. Mereka menembakkan hingga tiga gelombang panah, sehingga para penjahat tidak sempat memadamkan api. Tak lama, seluruh markas terbakar hebat dan api semakin membesar.

Pemimpin para penjahat segera membuat keputusan, memerintahkan seluruh anggota membawa barang berharga yang bisa dibawa dan melarikan diri dari markas. Selain belasan orang yang tewas terbakar, mereka hampir tidak mengalami kerugian besar.

Saat para penjahat berhamburan keluar, tiga ratus prajurit tiba-tiba menyerang, hujan panah menewaskan lebih dari dua puluh musuh, lalu mereka menyerbu dan menebas dengan ganas.

Namun pada saat itu, para penjahat tentu sudah siap. Setelah bertarung beberapa saat, tiga ratus prajurit benar-benar tidak sanggup melawan dan mulai mundur.

Markas mereka terbakar, kemarahan para penjahat memuncak. Mereka tak sudi membiarkan tiga ratus prajurit itu lolos. Merasa diri lebih unggul dari pasukan pemerintah, mereka meraung dan mengejar dengan beringas.
...
“Jangan terburu-buru, Tuan Bupati, musuh belum masuk ke perangkap!”

Di balik batu besar di lereng selatan lembah, Zhang Bin merunduk, menahan tangan Du Zhongpeng yang sudah tak sabar ingin memberi perintah, sambil berbisik.

Du Zhongpeng mengangguk, tak berani bersuara. Ia khawatir suaranya yang lantang akan membuat musuh jadi waspada dan melarikan diri.

Orang lain pun diam, karena Zhang Bin sudah menginstruksikan agar mereka semua menggigit kayu pengganjal di mulut dan tangan siap dengan busur khas prajurit Song.

Malam begitu gelap dan angin gunung terasa dingin, tapi setiap orang di lereng bukit itu dapat merasakan darah mereka mengalir panas, napas pun membara, seperti api yang membakar dada.

Di lembah di bawah kaki mereka, lebih dari dua ratus prajurit berlari sekuat tenaga di depan, sementara sekitar empat ratus musuh dari Barat mengejar dengan buas di belakang. Dari gerak-gerik dan sorot mata mereka, jelas mereka jauh lebih tangguh dan berbahaya dari bandit biasa. Zhang Bin bahkan melihat beberapa di antara mereka mengenakan zirah, dan samar-samar terdengar suara dentingan pelat besi di tubuh mereka yang saling berbenturan.