Bab Delapan Puluh: Utusan dari Negeri Liao Datang

“Tuan Muda, hari ini sepertinya kita belum bisa menempati rumah ini. Setidaknya butuh beberapa hari untuk membersihkan dan menata ulang. Untungnya, struktur bangunan tidak rusak sehingga tak perlu diperbaiki. Hanya saja, hampir semua perabotan di dalam rumah sudah dipindahkan, jadi kita harus membeli yang baru,” ujar Bambu Nyonya dengan nada seorang pengurus rumah tangga, sambil menggendong kembali Emas Kecil yang tadi hampir saja berlari keluar, memandang ke arah taman belakang yang tampak terbengkalai, dipenuhi rerumputan liar yang tumbuh tak terurus.

Zhang Bin mengangguk, menerima Emas Kecil, lalu melemparkannya ke sebuah pohon di depannya. Tubuh Emas Kecil melesat di udara, melompat hampir tiga meter jauhnya, menempel di batang pohon dengan lincah. Ia menoleh pada Zhang Bin dan Bambu Nyonya sejenak sebelum cekatan memanjat ke pucuk pohon dan lenyap dari pandangan.

Seorang petugas menyerahkan surat kepemilikan rumah kepada Zhang Bin, menyelesaikan administrasi, lalu membawa uang hadiah dan kembali melapor.

Zhang Bin segera memerintahkan Harimau dan Li Siwa bersama enam prajurit tua untuk membersihkan rumput liar dan merapikan rumah. Ia sempat berpikir untuk mengutus seseorang membeli perabotan, namun setelah menoleh, ia menyadari bahwa tak seorang pun di sekitarnya yang tepat untuk tugas tersebut.

Membeli perabotan untuk rumah sebesar ini bukanlah perkara mudah. Ukurannya harus pas, spesifikasi dan bahan yang digunakan juga harus sesuai dengan status Zhang Bin—tidak boleh terlalu mewah, namun juga tidak boleh rendah. Hal seperti ini jelas di luar kemampuan enam prajurit tua, Harimau, Bambu Nyonya, ataupun Hamba Ular.

“Nampaknya aku memang butuh seorang pengurus rumah tangga yang cekatan, serta beberapa orang lagi.”

Li Siwa dan yang lainnya hanya bisa menjadi pengawal. Untuk rumah sebesar ini, setidaknya diperlukan beberapa orang pembersih, seorang penjaga kuda, dan seorang juru masak.

Saat Zhang Bin sedang mempertimbangkan untuk pergi ke pasar agen tenaga kerja, tiba-tiba datang tamu—seorang kasim dan dua pengawal istana.

“Baginda memanggil, mohon Tuan Cendekiawan segera menghadap ke istana.”

Zhang Bin terkejut. Meski ia tahu cepat atau lambat Kaisar akan memanggilnya lagi, ia tak menyangka baru pagi dipanggil, kini sore hari sudah dipanggil kembali.

“Mungkin telah terjadi sesuatu yang penting,” pikir Zhang Bin. Ia segera memerintahkan dua prajurit tua untuk mengikutinya, sementara yang lain tetap bersama Li Siwa untuk melanjutkan membersihkan rumah. Setelah itu, ia mengikuti kasim istana keluar dari halaman.

Sebagai seseorang yang pernah hidup dua kali dan pernah menjadi pejabat, Zhang Bin paham bahwa meski dunia kini berbeda dengan masa lalu, pola-pola birokrasi tak banyak berubah. Ia pun menyelipkan sebuah perak batangan sepuluh liang ke tangan kasim itu, bahkan sebelum ditanya, kasim tersebut tersenyum dan berbisik, "Kabar mendesak datang dari Hebei, utusan dari Liao sudah tiba di Zhendinfu. Sementara itu, pasukan Liao yang berjumlah puluhan ribu orang berkumpul di perbatasan, bermaksud menekan istana agar menambah upeti tahunan."

“Orang Liao sudah tahu bahwa Song dan Xia sedang bersaing memperebutkan jalur Ziwu, jelas mereka ingin mengambil kesempatan di tengah kekacauan.” Zhang Bin bergidik dalam hati, menghela napas pelan, lalu keluar bersama kasim itu menuju istana.

Yang tidak diketahui Zhang Bin adalah, akibat pergerakan Liao, rencana awal istana untuk mengumpulkan logistik pasukan Hexi harus dibatalkan. Jika logistik harus dikirim dari Sichuan, Huainan, dan Shandong ke Kota Dashun, jaraknya terlalu jauh, biayanya besar, dan waktunya tak cukup.

...

Begitu memasuki Balairung Chongzheng, Zhang Bin merasakan suasana yang begitu tegang dan menekan.

Ketika memberi hormat, ia melihat Kaisar Zhao Xu duduk di singgasana naga dengan wajah penuh kekhawatiran.

Empat pejabat utama—Han Qi, Wang Anshi, Wen Yanbo, dan Lü Gongbi—semua hadir, ditambah Wu Chong sang Menteri Keuangan serta Sima Guang, cendekiawan agung dari Gedung Longtu.

Enam orang itu adalah tokoh dengan kekuasaan terbesar di Song. Masing-masing tampak serius dan penuh beban, menatap Zhang Bin dengan tatapan berbeda-beda.

Zhang Bin pun mengamati raut wajah mereka dengan ekor matanya.

Tatapan Zhao Xu penuh harap, ekspresi Wang Anshi rumit, sementara Han Qi, Wen Yanbo, Lü Gongbi, dan Wu Chong menatapnya dengan campuran penilaian, sedikit apresiasi, dan keraguan.

Terutama Wen Yanbo dan Sima Guang, tatapan ragu mereka sangat jelas, bahkan terbersit sedikit nada meremehkan.

Penilaian dari para menteri senior terhadap pejabat muda adalah hal biasa, sedangkan apresiasi dan keraguan mereka jelas tertuju pada usulan lelang yang diajukan Zhang Bin.

Setelah Zhang Bin selesai memberi hormat, Zhao Xu segera berkata dengan cemas, "Zhang Bin, kini istana sangat membutuhkan uang dan logistik. Apakah metode lelang yang kau ajukan benar-benar bisa dilaksanakan?"

"Paduka, bila hamba tak mampu mengumpulkan dua juta keping uang dalam sebulan melalui metode lelang, hamba rela menerima hukuman," jawab Zhang Bin dalam hati. Ia tahu pertanyaan ini sudah ketiga kalinya dilontarkan Kaisar, dan saat ini adalah kesempatan terbaik baginya untuk memperkenalkan metode lelang itu. Ia tak boleh ragu sedikit pun.

“Baik, lakukan uji coba pada satu sektor seperti yang kau sarankan. Jika berhasil, baru metode lelang itu diterapkan pada sektor lainnya.” Jelas sebelum Zhang Bin datang, Kaisar Zhao Xu sudah berdiskusi dengan para menteri, dan karena situasi mendesak, keputusan segera diambil.

Zhang Bin yang sudah memikirkan semuanya dengan matang segera berkata, "Para pedagang besar gandum hampir semuanya berada di ibu kota. Kebutuhan istana bukan hanya uang, tetapi juga logistik. Hamba menyarankan agar Paduka mengeluarkan dekrit untuk menangguhkan tugas Departemen Pengiriman Gandum, lalu mengadakan lelang hak pembelian gandum."

Zhao Xu tampak ragu dan memandang Han Qi serta Wang Anshi. Han Qi mengangguk, "Hamba rasa patut dicoba."

Wang Anshi langsung bertanya, "Zhang Bin, apakah kau sudah menyiapkan aturan rinci?"

Zhang Bin hendak menjawab, tapi Sima Guang mendengus dan berkata, "Hamba berpendapat sebaiknya Departemen Pengiriman Gandum dibubarkan saja. Soal lelang, tak pernah ada preseden sebelumnya. Hak pembelian gandum begitu penting, tak selayaknya diserahkan pada para pedagang rendahan."

"Dasar Sima Guang, ternyata kau memang keras kepala," pikir Zhang Bin geram. Sejak kecil ia mendengar kisah Sima Guang memecahkan kendi, dan di masa depan ia pernah membaca Buku Catatan Sejarah, sehingga awalnya ia sangat mengagumi Sima Guang. Namun kini ia hanya ingin memakinya.

Wen Yanbo, setelah sedikit ragu, juga angkat bicara, "Paduka, hamba rasa pendapat Sima Guang masuk akal. Bukan hanya di dinasti ini, bahkan di masa Han dan Tang pun tak pernah ada hal seperti ini. Lagipula, urusan jual beli dianggap hina, dan penerapan metode distribusi serta pendirian Departemen Pengiriman Gandum sebelumnya saja sudah menurunkan martabat istana, apalagi jika sekarang mengumpulkan para pedagang untuk mengikuti lelang. Ini jelas tak layak."

“Lagi-lagi orang tua keras kepala...” Zhang Bin mendongkol, tapi ia tahu dirinya hanyalah pejabat rendahan di hadapan para pemimpin setingkat negara. Bisa hadir saja sudah luar biasa, apalagi berbicara.

Karena itu, tanpa pertanyaan dari Kaisar, ia tak boleh bicara. Ia hanya bisa menatap Kaisar, berharap diberi kesempatan untuk menjawab.

Zhao Xu tampaknya memahami maksud Zhang Bin dan berkata, "Zhang Bin, silakan sampaikan pendapatmu."

"Terima kasih atas kepercayaan Paduka," ucap Zhang Bin sambil mengeluarkan dua dokumen dari balik pakaiannya, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan, membungkuk, "Paduka, ini adalah rencana lelang dan aturan pelaksanaannya. Mohon Paduka dan para pejabat agung berkenan menelaahnya."