Bab Delapan Puluh Delapan: Kewibawaan Sima Guang

Sebagai pedagang besar beras yang berakar kuat di ibu kota, keluarga Yu juga memiliki sebuah toko utama di Kota Bianjing, yang dinamai Toko Utama Keluarga Yu. Namun, dari tujuh puluh dua toko utama, toko mereka hampir berada di peringkat terbawah, tepatnya di urutan enam puluh empat.

Bukan berarti cara pengelolaan Toko Utama Keluarga Yu lebih buruk atau skalanya lebih kecil dari yang lain. Faktanya, standar toko ini cukup untuk bersaing dengan tiga puluh besar, hanya saja mereka selalu memilih untuk bersikap rendah hati dan diam-diam mengumpulkan kekayaan, sehingga urusan peringkat tak pernah mereka perebutkan.

Selain itu, Toko Utama Keluarga Yu berbeda dengan toko-toko utama lain yang berupa bangunan tiga tingkat. Seluruh toko ini justru seperti sebuah rumah besar yang tak tampak mewah atau glamor. Letaknya pun biasa saja, namun justru membuatnya terasa tenang di tengah keramaian.

Terlebih lagi, rumah besar ini dipisahkan menjadi tiga puluh tiga paviliun kecil oleh gunung buatan, taman bunga, jembatan kecil, aliran air, dan lorong-lorong panjang yang berliku, menciptakan suasana sangat privat dan tenang. Selama bertahun-tahun, toko ini memiliki banyak pelanggan tetap dan setia, sehingga keuntungannya sebenarnya sangat lumayan.

“Tuan, orangnya ada di Paviliun Angin Giok,” kata Yu Jianshu yang baru saja tiba di toko utama mereka. Begitu turun dari kereta, manajer utama yang mengelola toko segera mendekat, memberi salam hormat, lalu berbisik.

“Bagaimana ekspresinya? Sudah berkata apa saja?” tanya Yu Jianshu sambil berjalan menuju Paviliun Angin Giok.

“Dari awal hingga akhir, wajahnya tanpa ekspresi, tak bisa ditebak apa-apa, dan tak mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu, hanya memintamu untuk menemuinya, Tuan,” jawab manajer utama dengan hormat.

Yu Jianshu menghela napas. “Sudah diperlakukan dengan baik, kan?”

Manajer utama tersenyum getir. “Mana berani, Tuan! Standar pelayanan di Paviliun Angin Giok adalah yang terbaik dari tiga puluh tiga paviliun yang ada.”

Yu Jianshu mengangguk, tak bertanya lebih lanjut, lalu melangkah cepat masuk ke Paviliun Angin Giok. Ia melirik dua pengawal berwajah dingin yang berdiri di depan pintu aula utama, kemudian masuk ke dalam.

Setelah melewati sekat, ia melihat seorang pria paruh baya berwajah tegas, berjanggut panjang, dan berwibawa duduk di kursi utama.

Di atas meja, tersaji berbagai hidangan mewah—mangkuk, piring, piring buah, piring sayur, mangkuk sayur, cawan arak, kendi arak—semuanya lebih dari dua puluh jenis, dan seluruhnya terbuat dari perak mengilap.

Di sudut ruangan, asap tipis dari sebuah dupa yang mahal mengalir keluar dari tungku perunggu yang indah, aromanya lembut dan menenangkan—sebatang dupa tidur seharga satu atau dua tael perak.

Di sampingnya, primadona paling terkenal dari Toko Utama Keluarga Yu, Yan’er, sedang menuangkan arak. Beberapa penari tampil di aula, dan di sudut lain dua musisi memainkan biola dan menyanyikan lagu-lagu ringan.

“Hamba Yu Jianshu memberi salam kepada Cendekiawan,” Yu Jianshu memberi hormat dengan penuh takzim.

“Tak usah terlalu formal!” Sima Guang menanggapi dengan datar, lalu melambaikan tangan, menyuruh Yan’er dan para penari serta penyanyi keluar ruangan.

Yu Jianshu tetap berdiri penuh hormat di samping, tak berani berkata apa-apa sebelum Sima Guang memulai pembicaraan.

“Duduklah, kita bicara,” kata Sima Guang sambil menunjuk sebuah kursi di sisi meja.

“Terima kasih, Cendekiawan.” Yu Jianshu kembali memberi hormat, lalu baru berani duduk.

Selama proses ini, Sima Guang justru tampak seperti tuan rumah di tempat itu, sementara Yu Jianshu bak tamu yang datang untuk meminta bantuan.

Padahal kenyataannya sebaliknya. Hanya saja, perbedaan status keduanya terlalu besar hingga situasi pun jadi seperti itu.

Yu Jianshu bertanya dengan hormat, “Bolehkah hamba tahu, ada perintah apa yang ingin Cendekiawan sampaikan?”

Tatapan Sima Guang tajam, menatap Yu Jianshu, lalu berkata, “Kalian sudah menerima surat pengumuman lelang dari Tiga Dewan, bukan?”

Jantung Yu Jianshu berdebar kencang, ia buru-buru menjawab, “Benar, Cendekiawan. Memang sudah kami terima, namun kami merasa tak sanggup mengumpulkan dana sebanyak itu untuk ikut lelang.”

Sima Guang mendengus dingin, “Apa kau sudah tahu harga dasar lelangnya?”

Yu Jianshu buru-buru menukas, “Hamba tidak tahu, hanya menebak saja.”

Sima Guang berkata datar, “Ada satu perkara yang ingin aku tugaskan padamu. Apakah kau bersedia?”

“Apa yang perlu hamba lakukan?” Yu Jianshu dipenuhi berbagai dugaan, tapi karena posisinya, ia belum tahu perihal taruhan antara Zhang Bin dan Sima Guang di istana, jadi ia sama sekali tak bisa menebak apa tujuan Sima Guang.

“Aku ingin keluargamu, dan semua pedagang besar beras yang bisa kau hubungi, tidak mengikuti lelang dua hari lagi. Jika kalian tetap ikut, kalian pasti akan berurusan dengan penjara,” kata Sima Guang dengan nada sangat tegas.

Yu Jianshu terkejut, sebab Tiga Dewan sudah mengirim surat resmi—lelang itu adalah perintah dari istana, dan keluarga mereka tak berani menentangnya. Ia menggeleng, “Ampun, Cendekiawan, dalam surat pemberitahuan dari Tiga Dewan sudah jelas kami wajib ikut serta…”

“Hmm!” Sima Guang tiba-tiba mendengus, matanya setajam pisau, menatap Yu Jianshu dengan suram.

Yu Jianshu tak kuasa menahan dinginnya suasana, di bawah tatapan Sima Guang keringatnya bercucuran, bahkan napasnya terasa sulit, dan ia tak berani melanjutkan kata-katanya.

Barulah Sima Guang berkata, “Kalian boleh ikut, tapi setiap peserta lelang tidak boleh menawar lebih dari sepuluh ribu koin emas. Dengan begitu, kalian tak melanggar perintah Tiga Dewan. Apakah istana dan kaisar akan menghukum kalian?”

“...Hamba mengerti!” Yu Jianshu segera mengangguk patuh. Terlepas dari niat keluarga Yu untuk ikut atau tidak, mereka tak berani menyinggung Sima Guang, sebab dengan kekuatannya, ia punya banyak cara untuk menghancurkan keluarga mereka.

Namun Yu Jianshu orang yang licik dan penuh pengalaman. Ia tahu, Sima Guang memaksa mereka bertentangan dengan Tiga Dewan pasti punya alasan yang tidak ia ketahui, dan ia merasa alasan itu sangat penting. Ia pun bangkit, menuangkan arak untuk Sima Guang, lalu bertanya santai, “Cendekiawan, ada satu hal yang hamba tak pahami. Dengan kedudukan Cendekiawan yang begitu terhormat, mengapa tiba-tiba tertarik dengan urusan remeh kami…”

Kata-kata Yu Jianshu makin lama makin lirih, lalu terhenti tiba-tiba. Tatapan Sima Guang menjadi sedingin es. Sadar akan kekuatan lawan, Yu Jianshu seperti jatuh ke dalam lubang es, langsung membungkuk dan menunduk, “Maaf, hamba terlalu lancang!”

“Hmm!” Sima Guang kembali mendengus, lalu bangkit dan berjalan keluar. Sebelum berbelok melewati sekat, ucapannya yang merendahkan masih terdengar oleh Yu Jianshu, “Kalian hanyalah pedagang hina, mana boleh mengincar hak penyaluran dan penjualan beras milik istana, benar-benar mencari celaka sendiri.”

“Selamat jalan, Cendekiawan,” Yu Jianshu buru-buru membungkuk hormat, dan dengan cerdik tidak mengantarnya hingga ke luar. Wajahnya yang menghadap lantai tampak sangat suram dan malu, namun di dalam matanya tampak rasa tak berdaya yang mendalam.

Setelah sosok Sima Guang benar-benar menghilang di balik sekat beberapa saat kemudian, Yu Jianshu baru perlahan bangkit, duduk di kursi yang tadinya ditempati Sima Guang, lalu menuangkan arak ke dalam cawan perak di atas meja.

Ia mengangkat cawan itu, hendak meminumnya, namun tiba-tiba teringat bahwa tadi cawan itu dipakai Sima Guang. Wajahnya langsung berubah jijik, ia melempar cawan itu ke lantai, dan raut mukanya semakin suram.

Terima kasih banyak atas dukungan dan dorongan kalian melalui suara rekomendasi.