Bab Tiga Puluh Tujuh: Hidup dan Mati Bergantung pada Akting (Mohon Dukungan dan Rekomendasi)

Tatapan Zhang Bin terus terpusat pada dua perempuan yang mengaku sebagai Su Qiao'er dan pelayannya. Entah apa yang ia pikirkan, sorot matanya menyiratkan sesuatu yang misterius. Saat mendengar Du Zhongpeng secara halus membicarakan soal pembagian hasil, ia tersenyum dan berkata, “Seribu karung beras ini biarlah sepenuhnya ditangani oleh Tuan Du, aku tidak keberatan.”

Du Zhongpeng langsung bersemangat, menggosok-gosok tangan, lalu merendahkan suara, “Ah, bagaimana aku bisa menerima begitu saja? Jangan khawatir, nanti setelah ditukar menjadi uang perak, bagianmu pasti akan aku kirim lewat orang kepercayaan.”

Zhang Bin berpikir, meski Du Zhongpeng sangat mencintai harta, ia tidak tamak berlebihan, dan sikapnya cukup lapang. Lagipula, dengan statusnya sebagai pejabat kabupaten tingkat tujuh yang berasal dari kalangan sarjana, ia sangat menghormati Zhang Bin, penuh dengan niat baik. Setelah sedikit ragu, Zhang Bin berkata pelan, “Saudara Du, mengenai seribu karung beras ini, aku punya satu usulan. Jika berhasil, ditambah dengan jasa kita menumpas para perampok kali ini, bukan hanya bisa memastikan Saudara Du naik jabatan, tapi juga dapat menjalin hubungan dengan seorang tokoh besar.”

Du Zhongpeng terkejut, lalu memberi hormat kepada Zhang Bin, “Mohon petunjuk darimu, Ziyu.”

Zhang Bin tersenyum, “Saat ini Tuan Han sedang berada di Kota Dashun dan sangat membutuhkan pasokan beras. Jika aku menjadi Saudara Du, aku akan mengirim seribu karung beras itu ke Dashun, menyerahkannya kepada Tuan Han untuk diurus.”

“Jadi Tuan Han?” Du Zhongpeng girang, namun kemudian ragu, “Tapi kenapa Tuan Han belakangan ini kekurangan beras?”

“Mengenai alasan Tuan Han membutuhkan beras, itu urusan rahasia beliau, aku tidak bisa menjelaskannya. Tapi jika Saudara Du percaya padaku, cukup kirim beras itu dengan sukarela kepada Tuan Han. Pasti ada kejutan yang menanti.” Rencana Han Jiang untuk memanfaatkan banjir gunung pada musim hujan demi menaklukkan Suku Heluo adalah rahasia besar, Zhang Bin tentu tidak akan membocorkan hal itu.

Han Jiang ingin menemukan lahan di perbatasan Song untuk menampung Suku Heluo. Baik demi menenangkan mereka maupun memastikan mereka tidak kekurangan pangan sebelum mampu mencukupi diri sendiri, harus ada pasokan beras yang dikirim secara proaktif.

Namun panen di tiga wilayah barat laut tahun lalu kurang baik, dan dalam beberapa hari terakhir, tentara dikerahkan untuk melawan perampok barat yang menyerbu. Tiga arah pengerahan tentara memakan belasan ribu pasukan, dan kebutuhan pangan serta logistik sangat besar; saat ini beras sudah sangat langka.

Du Zhongpeng tidak butuh waktu lama untuk berpikir, lalu berkata, “Baik! Aku percaya padamu, Ziyu. Akan langsung mengirim beras ke Dashun dan menyerahkannya pada Tuan Han.”

“Kau akan berterima kasih padaku, Saudara Du.” Pilihan Du Zhongpeng untuk percaya pada Zhang Bin membuatnya sangat senang, karena ini adalah keuntungan bagi semua pihak. Selain Du Zhongpeng yang mendapat manfaat dari Han Jiang, ia juga akan berhutang budi pada Zhang Bin. Han Jiang pun, meski tanpa penjelasan, pasti paham bahwa ini adalah hasil gerakan Zhang Bin di balik layar, dan akan mencatat jasa ini. Hutang budi seorang wakil perdana menteri nilainya jauh lebih besar dari seribu karung beras.

Melihat Su Qiao'er berjalan keluar dari gerbang markas, Zhang Bin kembali bertanya, “Saudara Du, bagaimana kau akan menangani Su Qiao'er dan pelayannya?”

Du Zhongpeng menjawab, “Apa lagi, tentu saja mengantar mereka ke luar gunung, ke daerah yang ramai, dan biarkan mereka pergi sendiri. Mau bunuh diri atau hidup dengan nama baru, itu bukan urusan kita lagi.”

Zhang Bin menganggukkan kepala, “Bagaimana kalau aku saja yang membawa mereka?”

Du Zhongpeng mendekat, berbicara dengan serius, “Ziyu, perempuan ini memang cantik, pelayannya pun menarik. Tapi mereka adalah perempuan yang kehilangan kehormatan, dan berasal dari keluarga besar. Jika berita ini tersebar, namamu bisa tercemar, dan kau bisa bermusuhan dengan keluarga Su dari Hedong.”

Zhang Bin menggeleng tanpa berkata apa-apa. Melihat itu, Du Zhongpeng tersenyum genit, “Tadi aku hanya mengingatkan, tapi jika kau memang ingin membawa perempuan ini, aku tak akan menghalangi. Bahkan aku akan memerintahkan bawahanku untuk merahasiakan identitas mereka.”

Zhang Bin memberi hormat, “Terima kasih, Saudara Du. Aku memang tertarik pada Su Qiao'er.”

Du Zhongpeng menunjukkan ekspresi ‘aku paham’, mengedipkan mata dan terus tertawa kecil.

Zhang Bin berkata lagi, “Aku juga ingin memilih dua orang tawanan untuk dibawa pergi.”

Du Zhongpeng melambaikan tangan dengan lapang, “Tidak masalah. Perampok barat terkenal gagah, tidak ada yang menyerah. Yang menyerah itu hanya orang-orang kuat yang direkrut oleh perampok barat, kepala mereka tidak berharga dan tidak dapat dihitung sebagai jasa militer. Kalau kau memerlukannya, semua aku serahkan kepadamu.”

“Tak perlu semua, aku hanya butuh dua orang. Nanti aku pilih sendiri. Dalam tiga hari, aku akan mengirimkan enam puluh kepala perampok kepada Saudara Du.” Zhang Bin berkata sambil memberi hormat.

“Enam puluh kepala perampok lagi?” Du Zhongpeng tercengang, bingung.

Zhang Bin tersenyum, “Cerita panjang, aku ingin membicarakan denganmu…”

…

…

Du Zhongpeng memerintahkan orang untuk mengumpulkan pekerja dan kereta besar guna mengangkut seribu karung beras. Ia juga harus memimpin prajurit tetap bertahan di markas. Zhang Bin khawatir pada rombongan Zhu Niang dan Hu Tou, jadi tanpa menunggu istirahat, ia meminjam seratus prajurit dari Du Zhongpeng, lalu membawa Su Qiao'er dan pelayannya beserta dua tawanan perampok, dan pamit meninggalkan markas.

Meski semalam tidak sempat beristirahat, perjalanan keluar gunung lebih cepat dari saat masuk. Begitu keluar dari pegunungan, Su Qiao'er mendekati Zhang Bin, membungkuk dan berkata, “Terima kasih atas pertolonganmu, Tuan. Kami berdua pamit di sini. Setelah tiba di rumah, kami pasti akan membakar dupa dan berdoa untukmu dan Tuan Du sebagai balas budi.”

Zhang Bin tersenyum samar, “Pulang? Dengan kedudukan keluarga Su dari Hebei, apa kau pikir masih punya jalan hidup setelah pulang?”

Su Qiao'er terdiam, matanya memerah dan hampir menangis, “Tuan memang paham, sebenarnya aku tidak benar-benar ingin pulang, tapi ingin mencari tempat untuk bunuh diri demi menjaga kehormatan.”

Zhang Bin tersenyum, “Tempat ini indah, dua gunung mengapit sungai kecil, fengshui-nya bagus. Bagaimana kalau kau mati di sini, aku bisa menguburkanmu di tempat ini. Setidaknya setelah mati kau punya tempat peristirahatan yang baik.”

“Memang tempat ini indah, tapi aku tak bisa menerima niat baik Tuan, karena pelayanku tidak perlu mati demi kehormatan. Aku harus mencarikan keluarga baik untuknya sebelum aku bunuh diri.” Su Qiao'er berkata tenang, pelayannya langsung memeluknya dan menangis.

“Akting yang bagus.” Zhang Bin memuji, “Kalian berdua lebih pandai dari Yue Nu dan Xiao Cao. Pasti punya posisi penting di badan intelijen perampok barat…” Belum selesai bicara, tiba-tiba terjadi perubahan: Su Qiao'er dan pelayannya yang tadi menangis, tiba-tiba meloncat bangkit, entah sejak kapan mereka menggenggam pisau pendek berkilau, dan menyerang Zhang Bin secepat angin.

Kini, kedua perempuan itu memperlihatkan wajah penuh niat membunuh, tanpa sedikit pun ekspresi sedih.

Namun saat mereka melompat setengah jalan, wajah mereka berubah drastis, karena begitu bergerak, tiga panah tajam langsung melesat ke arah mereka.

Panah Zhang Bin dan Huang Mazi diarahkan ke Su Qiao'er, sementara panah Li Siwa menuju pelayannya.