Bab Dua Puluh Lima: Menunggang Kuda untuk Menerima Takdir dan Percobaan Pembunuhan

“Aku penasaran siapa yang telah mengambil ruang pribadi terbaik di Gedung Bulan Merah, dan bahkan memanggil penari utama pergi, ternyata Jenderal Liu.” Suara yang agak berlebihan terdengar bersamaan dengan pintu ruang yang didorong terbuka, dan lebih dari sepuluh orang masuk dengan ramai, dipimpin oleh dua pejabat.

Salah satunya berpenampilan sebagai pejabat sipil, sementara yang satunya lagi tampak agak istimewa. Ia juga mengenakan pakaian resmi, tetapi corak dan warnanya jelas berbeda dengan pejabat biasa. Wajahnya pucat tanpa janggut, matanya setengah terpejam, dagu sedikit terangkat, dan di sorot matanya tersirat rasa dingin yang aneh.

Yang bicara adalah pejabat sipil, bukan orang lain, melainkan pengawas militer Kota Dazhun, Wu Pei. Begitu masuk, meski ia berbicara kepada Liu Changzuo, namun pandangannya yang dingin tertuju pada Zhang Bin.

Zhang Bin menatap tajam, kelopak matanya sedikit bergerak, sebab ia menyadari bahwa dengan status Wu Pei, ia sengaja berjalan setengah langkah di belakang orang satunya. Jika diperhatikan, orang tersebut tampak familiar; sebelumnya dalam rapat di Aula Festival Harimau Putih, ia duduk di posisi pertama di sebelah kanan Han Jiang.

Pengawas tiga wilayah barat laut—Zhang Xiangnan.

Seorang kasim, tapi bukan kasim biasa, melainkan kasim agung berpangkat lima. Berdasarkan aturan Song Raya, bahkan di masa damai, panglima militer daerah selalu didampingi pejabat sipil sebagai pengawas militer, ditunjuk langsung oleh istana atas perintah Kaisar. Wu Pei adalah sosok seperti itu.

Sementara di sisi pejabat sipil yang memegang kekuasaan militer dan pemerintahan daerah, ada pula sosok serupa, yakni pengawas berjalan, utusan khusus Kaisar yang biasanya adalah kasim kepercayaan yang pernah melayani Kaisar. Nama lengkap jabatannya adalah “Pengawas Berjalan Urusan Administrasi dan Pengawasan Wilayah”, yang jelas tugas utamanya mengawasi pejabat daerah. Secara khusus, Zhang Xiangnan, kasim agung ini, bertugas mengawasi Han Jiang, dan bisa juga mengawasi pejabat di bawahnya, bahkan mengusut mereka, dengan otoritas yang sangat besar.

Zhang Bin teringat Wu Pei yang membawa hadiah besar untuk mengunjungi Han Jiang namun gagal, mungkin kemudian ia membawa hadiah ke Zhang Xiangnan. Namun dengan latar belakang Wu Pei sebagai sarjana, ia sampai mengalah pada seorang kasim... Ternyata orang ini memang tidak pilih-pilih cara, padahal di masa Song, kasim tidak seperti di masa Ming, dalam pandangan para pejabat terpelajar, kasim, berapa pun tinggi jabatan mereka, tetap dianggap seperti budak.

Namun, Zhang Bin tidak tahu apakah Wu Pei berusaha kembali ke pusat pemerintahan, atau punya tujuan lain. Dan kenapa kedua orang ini mencari dirinya...

Zhang Bin sama sekali tidak percaya pertemuan mereka adalah kebetulan, hatinya langsung waspada.

“Siapa Zhang Bin?” Zhang Xiangnan tiba-tiba bicara, suaranya agak nyaring, tapi tidak seberlebihan yang dibayangkan Zhang Bin, juga tidak seperti suara aneh di film-film masa kini; bahkan beberapa pria yang tidak memiliki bagian tubuh tertentu juga bersuara seperti itu.

“Hamba Zhang Bin, memberi hormat pada Pengawas Berjalan dan Pengawas Militer.” Zhang Bin menuruti etika pejabat, membungkuk hormat pada Zhang Xiangnan dan Wu Pei.

“Kami menerima laporan bahwa kepala Ma Zangli, Wakil Kepala Rahasia dari Suku Barat yang kau bawa dari Suku Heiluo, adalah palsu. Kau berbohong soal keberhasilan militer, apa hukuman yang pantas kau terima?” Wajah Zhang Xiangnan membeku, suaranya semakin tajam.

Pada orang biasa, jika ditanya seperti ini oleh pengawas tiga wilayah, pasti sudah ketakutan dan terjebak dalam perangkapnya. Dari wajah terkejut Wang Shunchen dan Liu Changzuo, dua jenderal tangguh, terlihat betapa besar wibawa Zhang Xiangnan.

Namun Zhang Bin, yang telah hidup dua kali dan lama bergelut di dunia perusahaan dan birokrasi modern, tidak mudah digertak. Ia menyipitkan mata, bicara tegas, “Pengawas Berjalan pasti telah dibohongi oleh orang licik. Jika tak percaya, bisa meminta orang dari Kantor Pengawas Wilayah untuk memeriksa, lihat apakah Ma Zangli benar-benar pergi ke Suku Heiluo dan apakah ia masih hidup.”

Mata Zhang Xiangnan sedikit terkejut. Dengan status dan kekuasaan yang dipegangnya, bahkan kepala daerah pun sudah pasti ketakutan dan berlutut jika dimarahi seperti ini. Zhang Bin memang bukan orang biasa.

Namun Zhang Xiangnan juga bukan lawan yang mudah. Ia mendengus dingin, membentak, “Berani sekali kau mempertanyakan kami. Kami datang karena punya bukti. Kami tahu kau pasti tak mau mengaku, jadi orang-orang Kantor Pengawas Wilayah sudah kami bawa sebagai saksi.”

Sambil bicara, Zhang Xiangnan melambaikan tangan, seorang pemuda berjas abu-abu maju dari barisan pengawal di belakangnya, memberi hormat pada Zhang Xiangnan.

Wajah Zhang Bin berubah; dengan status Zhang Xiangnan, mencari saksi palsu dari Kantor Pengawas Wilayah bukan hal sulit, sementara penghargaan atas keberhasilan militer di Song Raya sangat besar, begitu juga hukuman untuk laporan palsu.

Ia juga tidak paham kenapa Zhang Xiangnan memusuhi dirinya, sementara Wu Pei memang punya dendam, tapi sebagian besar dendam itu sudah dialihkan pada Zhong E, jadi seharusnya Wu Pei tidak sampai mengorbankan banyak demi balas dendam melalui Zhang Xiangnan.

“Keluarkan tanda pengawasmu, tunjukkan pada Zhang Bin, biar tidak dibilang kami asal menuduh.” Zhang Xiangnan menatap Zhang Bin, dalam hati berpikir, sekarang kau pasti tidak bisa membantah lagi.

Pemuda berjas abu-abu dengan patuh menjawab, lalu maju ke hadapan Zhang Bin dan mengambil tanda pengawas dari dalam bajunya.

Zhang Bin menatap tajam ke mata pemuda itu; mata adalah jendela batin, ia ingin mencari petunjuk, atau membuat lawan gugup untuk mencari kesempatan bertanya.

Namun, ia tidak melihat tanda kegugupan, justru melihat sorot mata yang tiba-tiba memancarkan niat membunuh yang mengejutkan. Alarm bahaya langsung berbunyi dalam hati Zhang Bin, ia berusaha keras menghindar ke belakang.

Saat ia menghindar, ia melihat dari sudut mata, ternyata yang dikeluarkan pemuda itu bukan tanda pengawas, melainkan pisau pendek yang berkilauan, dan dengan kecepatan kilat menusuk ke dadanya.

Zhang Bin berteriak kaget, tubuhnya jatuh ke belakang dengan cepat, pisau pendek itu hanya menggores dahinya dan gagal menancap.

Serangan mematikan itu gagal mengenai Zhang Bin yang seorang sarjana, pemuda berjas abu-abu terkejut, lalu dengan cekatan mengayunkan pisau pendek ke arah tenggorokan Zhang Bin.

Dalam teriakan Zhang Bin, tubuhnya hampir jatuh ke lantai, namun di belakangnya ada kursi yang menahan tubuhnya, sehingga ia tak punya ruang untuk menghindar, dan hampir saja tenggorokannya tertebas.

Dalam sekejap, sebuah kendi arak melayang dan menghantam pisau pendek itu dengan suara keras, kekuatan hantaman sangat besar hingga pisau itu terlempar, kendi pecah, dan arak membasahi tubuh Zhang Bin.

Ternyata Wang Shunchen di sebelah kirinya yang paling cepat bereaksi, spontan mengambil kendi arak di meja dan melemparnya, membuktikan ia memang ahli memanah yang terkenal sepanjang masa—lemparannya sangat tepat.

Serangan mematikan pemuda berjas abu-abu gagal di detik terakhir, tetapi niat membunuhnya belum padam, kini tangan kanan membentuk cakar dan diarahkan ke tenggorokan Zhang Bin.