Bab Dua: Salvia

Kini Dinasti Song telah menikmati seratus tahun kedamaian, dengan ekonomi dan budaya yang sangat makmur. Namun, dalam perjuangan militer melawan Liao di utara dan Xia di barat laut, mereka selalu berada di posisi yang lemah. Bahkan setelah mengalami kekalahan, mereka terpaksa menandatangani perjanjian, setiap tahun memberikan upeti kepada Liao dan Xia, membeli ketenangan dengan uang.

Alasan mengapa Zhang Bin saat ini berada di benteng perbatasan Kota Dashun, dan menurut sejarah aslinya akan mati di tempat ini, adalah karena kekuatan militer Song yang lemah dan selalu dihina oleh Xia di barat. Zhang Bin sejak kecil telah membaca Tiga Belas Kitab Konfusius, dan enam seni Konfusius—tata krama, musik, memanah, berkuda, menulis, dan berhitung—telah ia latih dengan tekun sejak kecil, terutama dalam hal memanah ia sangat mahir. Namun, karena gagal dalam ujian negara, ia hanya dianggap biasa saja dan harus mencari jalan hidup sendiri.

Sebenarnya, usaha dan bakat Zhang Bin meski tidak bisa dibilang luar biasa, juga tidak patut disebut biasa-biasa saja. Di bawah tuntutan dan bimbingan ketat Zhang Zai, sang ayah, Zhang Bin berlatih tanpa henti, baik saat musim panas yang terik maupun musim dingin yang menggigit, tidak pernah sehari pun berhenti menulis. Namun, di masa Dinasti Song, meski telah belajar keras selama sepuluh tahun, ingin lulus ujian negara dan menjadi pejabat pun ibarat ribuan pasukan berebut menyeberangi jembatan sempit—bahkan lebih sulit daripada ujian masuk universitas terbaik di masa depan.

Dalam ingatan Zhang Bin, kini Dinasti Song memiliki lebih dari dua puluh juta rumah tangga, rakyatnya bahkan mencapai lebih dari seratus juta—angka yang belum pernah ada sebelumnya. Namun, hanya sekitar tiga ratus orang yang diterima sebagai pejabat setiap tiga tahun, rata-rata seratus orang per tahun. Perbandingan yang sangat kecil ini membuat Zhang Bin merasa putus asa saat memikirkannya.

Apalagi, sebagian besar pejabat yang lulus selalu berasal dari selatan, sangat sedikit dari utara. Di Fujian, Liangzhe, dan Sichuan, setiap daerah bisa meluluskan belasan pejabat tidak jarang, bahkan beberapa keluarga besar bisa meluluskan enam atau tujuh orang sekaligus dalam satu periode. Sedangkan di kawasan barat laut, dari lebih dari lima puluh wilayah, pejabat yang lulus sejak berdirinya Song tidak pernah lebih dari lima orang. Bahkan ada daerah yang selama sepuluh tahun berturut-turut tidak meluluskan satu pejabat pun.

Dengan perbandingan sekecil ini, kegagalan Zhang Bin bukanlah hal memalukan. Namun, karena ayahnya adalah Zhang Zai, tokoh terkemuka dalam aliran Guanxue, orang-orang justru menganggap Zhang Bin biasa-biasa saja. Zhang Bin sendiri pun tak mampu bangkit, setelah gagal ujian sifatnya berubah drastis, dari anak yang patuh berubah menjadi pemuda nakal yang suka bermalas-malasan.

Untungnya, Zhang Bin masih memiliki gelar juren. Zhang Zai mencari cara agar ia bisa dikirim ke bawah naungan pejabat militer Zong E di wilayah Fuyan untuk menjadi penasihat, berharap ia bisa ditempa di ketentaraan dan kembali ke jalan yang benar. Namun, tampaknya upaya itu pun tidak banyak membuahkan hasil.

Zhang Bin sudah lebih dari setahun tinggal di Kota Dashun. Tugas-tugas yang diberikan Zong E memang ia jalankan, tapi tidak bisa dibilang rajin, apalagi menonjol. Sebaliknya, ia justru terkenal sebagai pemuda nakal di Kota Dashun, begitu ada waktu luang, ia pasti pergi bersenang-senang ke Gedung Rembulan Merah.

Di masa itu, anak pejabat pergi ke rumah bordil memang hal biasa. Tapi demi seorang perempuan penghibur, ia bertengkar karena cemburu, bahkan sampai menanggalkan pakaian dan mencoba gantung diri. Hal itu sudah tak cukup digambarkan dengan istilah memalukan dan mencoreng nama keluarga. Karena peristiwa itu pula, ia mendapat julukan “si bodoh”.

“Tak peduli lagi, sekarang aku sudah di sini, mari jalani saja. Langit telah memberiku kesempatan aneh seperti ini. Kalau aku tidak mengubah sesuatu, benar-benar sia-sia jadi orang yang menyeberang waktu. Setidaknya, aku harus membuat Dinasti Song yang lemah ini menjadi kuat, setelah itu...”

Setelah menerima kenyataan, Zhang Bin diam-diam membayangkan kehidupan yang penuh keberuntungan. Namun, tiba-tiba ia teringat satu masalah besar yang harus segera ia selesaikan.

“Di zaman ini, reputasi sangat penting. Peristiwa ini saja cukup untuk menghancurkan masa depanku.”

“Belum lagi bicara soal kehidupan penuh keberuntungan.”

Mata Zhang Bin berkilat dingin. Di masa depan, ia bukanlah orang suci yang baik hati. Pengalaman hidup yang kaya membuatnya dengan mudah melihat kejanggalan dari ingatannya.

Saat itu, dalam benaknya muncul bayangan seorang wanita dan seorang pemuda.

Wanita itu jelas memiliki tubuh montok, wajah cantik dan menggoda, membuat Zhang Bin yang lama jatuh hati padanya hingga susah tidur, mencintainya setengah mati.

Sedangkan pemuda itulah yang membuat Zhang Bin hampir mati tergantung, lalu menelanjanginya dan membuat namanya hancur—biang keladi dari semua kehancurannya.

Berbagai pikiran berkecamuk di benaknya, Zhang Bin lalu berbalik menuju halaman rumah, menulis sebuah undangan dan menyerahkannya kepada Hu Tou, sambil berkata, “Pergilah ke Kantor Pengawas Militer, serahkan undangan ini kepada Tuan Muda Wu Chengjie.”

“Baik, Tuan Muda,” jawab Hu Tou yang sejak tadi melamun di depan pintu, lalu mengambil undangan itu dan segera pergi.

Zhang Bin termenung sejenak, meninggalkan ruang kerja, berjalan melewati lorong dan halaman, menuju taman kecil di belakang rumah. Berdasarkan ingatannya, ia menemukan lima batang tanaman yang sama di sudut taman.

Rumah Zhang Bin di Kota Dashun tidaklah besar. Taman bunganya hanya sekitar sepuluh langkah panjang maupun lebar. Jenis bunga yang ada, meski Zhang Bin sebelumnya tidak terlalu memperhatikan, tetap ia ingat.

Tanaman yang ia temukan memiliki batang tegak, tumbuh bergerombol, batangnya berbentuk segi empat, ujungnya terdapat rangkaian bunga yang panjangnya seukuran jari tengah orang dewasa, brakteanya kecil, berwarna biru keunguan, sangat indah dan memiliki nilai hias.

Zhang Bin tidak tahu apa nama tanaman ini di zaman Song, tapi ia tahu tanaman ini sangat terkenal di beberapa bidang di masa depan.

Sage. Zhang Bin tak menyangka di halaman rumahnya ada tanaman sebagus ini. Begitu ia teringat khasiat sage, ia semakin percaya diri dengan rencana malam ini.

Sage adalah salah satu tanaman ajaib yang bisa membuat orang kehilangan kendali, bahkan mengalami halusinasi.

Ia memerintahkan Zhu Niang untuk mencabut kelima batang sage itu dengan hati-hati. Zhang Bin kemudian mengunci diri di dapur, mematahkan batang sage secara perlahan, mencabiknya menjadi bagian kecil, lalu menggunakan kain basah untuk menutupi rapat hidungnya dan menutup rapat mulut. Sage itu kemudian dibakarnya di atas bara.

Setelah sage itu berubah menjadi kuning kecokelatan, ia menumbuknya hingga halus dan memasukkannya ke dalam botol porselen kecil yang bisa ditutup rapat.

Malam pun tiba.

Dengan pakaian mewah dan topi kebesaran, Zhang Bin bersama Hu Tou melangkah masuk ke Gedung Rembulan Merah. Sambil tersenyum nakal kepada mama pemilik rumah bordil, ia berkata, “Tuan Putri, siapkan satu ruangan khusus. Malam ini aku sudah membuat janji dengan Tuan Muda Wu.”

Tuan Putri itu menatapnya, matanya sekilas memancarkan ejekan yang sulit terlihat, lalu berkata, “Oh, ternyata Tuan Zhang. Silakan masuk, akan segera saya atur.”

Percakapan mereka membuat suasana di lobi utama Gedung Rembulan Merah mendadak hening. Semua orang menoleh ke arah mereka, lalu kembali memalingkan wajah, hanya sesekali melirik penuh arti.

Meski sudah mempersiapkan diri, pada saat itu Zhang Bin tetap merasa wajahnya panas sekali, marah, dan benar-benar merasakan betapa tajamnya lidah manusia akibat tatapan meremehkan dan bisikan sinis yang terdengar di sekelilingnya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, ia naik ke lantai atas, masuk ke ruangan khusus yang telah disiapkan mama rumah bordil. Zhang Bin segera memerintahkan Hu Tou, “Berjagalah di depan pintu, jangan biarkan siapa pun masuk.”

Hu Tou mengangguk dan keluar.

Zhang Bin mengeluarkan dua potong kain kecil, membasahinya dengan teh, lalu menyumbatkan ke hidungnya, memastikan orang lain tidak bisa melihatnya.

Setelah itu, ia mengambil botol porselen kecil, menuangkan bubuk sage dengan hati-hati ke dalam lampu minyak.

Baru saja selesai, terdengar langkah kaki di depan pintu. Zhang Bin segera menyembunyikan botol itu dan berkata, “Hu Tou, persilakan Tuan Muda Wu masuk.”

“Zi Yu, bagaimana keadaanmu sekarang? Aku tadi berniat besok hendak menjengukmu,” seorang pemuda bertubuh kurus, wajah agak pucat, masuk dengan senyum ramah sambil memberi salam, menyebut nama kecil Zhang Bin, menandakan hubungan mereka cukup dekat.

“Silakan duduk, Wu Xiong,” Zhang Bin membalas dengan senyum pahit, lalu berbalik berkata, “Hu Tou, berjagalah di luar. Aku dan Tuan Muda Wu ada urusan penting, tanpa izinku, jangan biarkan siapa pun masuk.”

Wu Chengjie menyipitkan mata, lalu melambaikan tangan agar pengikutnya juga keluar.

Setelah mereka duduk, Zhang Bin menghela napas berat, “Wu Xiong, aku mengundangmu malam ini karena ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi tujuh hari lalu. Sepertinya aku terlalu banyak minum hingga banyak hal tak kuingat.”

Wu Chengjie dalam hati berpikir, waktu itu aku memberimu tiga kendi arak, kau mabuk seperti babi mati, tentu saja tak ingat apa pun. Sayangnya, si bodoh ini ternyata tidak mati, meski namamu sudah hancur, kau tetap harus mati.

Berbagai pikiran melintas di benaknya, namun Wu Chengjie tetap memasang wajah menyesal. “Zi Yu, bukan bermaksud menasihati, tapi demi seorang wanita penghibur, kau tak perlu sampai seobsesif itu. Tentu saja, itu juga karena kau mabuk berat, tak bisa mengendalikan diri. Kalau saja aku waktu itu tidak minum terlalu banyak, pasti sudah kucegah.”

Zhang Bin mendengarkan ocehan Wu Chengjie, sembari diam-diam mengamati matanya. Ia melihat ada semburat merah di bola mata lawannya, dan pupil matanya mulai kehilangan fokus. Zhang Bin pun merasa senang.

“Wu Xiong, jujurlah padaku. Apakah kau juga suka dengan Yue Nu?” Zhang Bin berpura-pura marah.

Bila dalam keadaan sadar, Wu Chengjie pasti akan mati-matian menyangkal. Namun, kedalaman hatinya tiba-tiba dipenuhi rasa pongah yang aneh dan dorongan untuk mengungkapkan rahasia yang selama ini ia pendam. Dengan senyum sinis ia berkata, “Zhang Bin, aku tidak perlu berbohong padamu. Yue Nu adalah kekasih lamaku. Kau hanya korban yang dimanfaatkan saja.”

“Hebat sekali efek sage ini. Sikap dan ucapan Wu Chengjie saat ini sangat jujur, benar-benar memperlihatkan siapa dirinya yang sesungguhnya,” batin Zhang Bin terperangah, namun di wajahnya tetap tampak marah, “Wu Chengjie, jangan bicara sembarangan! Aku dimanfaatkan untuk apa?”

Wu Chengjie tertawa sinis, menatap Zhang Bin dengan jijik dan merendahkan, “Kau ini bodoh sekali, kau masih belum tahu? Aku dan Yue Nu memancingmu agar kau membocorkan semua rencana pertahanan Kota Dashun. Sekarang, pihak musuh di barat sudah tahu semuanya.”

Wajah Zhang Bin langsung berubah, ia menggertakkan gigi, “Jadi, kau dan Yue Nu adalah mata-mata musuh?”

Wu Chengjie memaki, “Bodoh! Yue Nu memang mata-mata musuh, aku hanya terpaksa membantunya karena ada rahasiaku yang ia pegang.”

Zhang Bin melihat mata Wu Chengjie sudah penuh urat merah dan pupilnya sudah benar-benar tidak fokus. Ia tahu, dalam kondisi ini apa pun yang ia tanyakan pasti akan dijawab jujur, tapi jika waktu berlalu terlalu lama, lawannya akan mulai berhalusinasi dan bisa menjadi gila.

Tujuan utama Zhang Bin adalah membuktikan dirinya tidak bersalah. Jika Wu Chengjie menjadi gila, justru akan merugikan dirinya. Maka ia pun segera membentak, “Wu Chengjie, di mana Yue Nu sekarang?”

Wu Chengjie menjawab dengan meremehkan, “Tak apa aku beritahu kau, Yue Nu sudah menerima tugas dari atasannya, kini berada di Suku Hei Luo, pegunungan Hengshan.”

Zhang Bin tiba-tiba membentak, “Wu Chengjie, kau memang pengecut!”

Selesai berkata, Zhang Bin langsung berdiri, membuka pintu dan berjalan keluar.

Wajah Wu Chengjie berubah bengis, ia mengejar sambil berteriak, “Zhang Bin, berhenti kau!”

Hu Tou sempat terpaku, namun langsung mengikuti Zhang Bin dengan cepat.

Pengikut Wu Chengjie, dengan wajah masam, juga ikut mengejar.

Zhang Bin dan Wu Chengjie satu di depan satu di belakang, menuju aula utama Gedung Rembulan Merah yang paling ramai. Zhang Bin menyapu seluruh ruangan dengan tatapan tajam, bahkan melihat beberapa koleganya.

Kedatangan mereka berdua, ditambah teriakan keras Wu Chengjie, langsung menjadi pusat perhatian. Semua orang menatap mereka, bahkan mulai berbisik-bisik. Tentu saja, Zhang Bin tak luput dari tatapan merendahkan dan ejekan.

Saat sampai di tengah aula, Zhang Bin tiba-tiba berhenti, berbalik dan bertanya lantang kepada Wu Chengjie yang mengejarnya, “Wu Chengjie, aku tanya kau! Tujuh hari lalu aku ditelanjangi dan digantung, apa yang sebenarnya terjadi? Kau ingin membunuhku dan menudingku bersalah, bukan?”

“Hahaha!” Wu Chengjie tertawa keras, lalu berkata lantang, “Zhang Bin, kau benar! Tujuh hari lalu aku yang membuatmu mabuk, melepas pakaianmu, menggantungmu, ingin membunuhmu dan menghancurkan reputasimu. Sayangnya kau tidak mati, sungguh disayangkan!”

Seluruh aula langsung riuh, semua orang seperti tersadar, menatap Zhang Bin dengan pandangan yang sangat berbeda, sementara pandangan kepada Wu Chengjie pun lebih berwarna.

Pengikut Wu Chengjie buru-buru menutup mulut tuannya, sambil berkata keras, “Saudara sekalian, jangan percaya! Tuan saya sedang mabuk, semua yang dikatakannya hanyalah omong kosong karena pengaruh minuman keras.”

Setelah itu, pengikut yang cekatan itu menyeret Wu Chengjie keluar dari Gedung Rembulan Merah.

Rencana Zhang Bin malam ini berjalan sangat lancar. Ia berhasil membuktikan dirinya tidak bersalah, bahkan mengetahui bahwa Yue Nu adalah mata-mata dari Negara Xia. Namun, ia sama sekali tidak merasa senang.

“Perempuan bernama Yue Nu itu pasti khawatir Zhang Bin akan menyadari semuanya, lalu mengaku pada Jenderal Song, Zong E, sehingga pertahanan kota akan diubah. Karena itulah ia menyuruh Wu Chengjie membunuh Zhang Bin.”

“Aku benar-benar dalam masalah besar.” Setelah berbicara singkat dengan beberapa kolega yang ada, Zhang Bin buru-buru pamit, naik ke kereta dengan wajah suram, keringat mengucur deras di dahinya, baju tipisnya langsung basah.

“Sekarang aku tak mati, perempuan bernama Yue Nu itu pasti akan mengirim orang untuk membunuhku.”

“Tapi sekalipun begitu, setelah rahasia ini bocor, aku pasti akan hancur nama dan martabatku. Dalam sejarah, kematian putra kedua Zhang Zai diceritakan secara samar, penuh misteri. Setelah itu hubungan Zong E dan Zhang Zai pun memburuk, kemungkinan besar karena kejadian ini terbongkar...”

Memikirkan situasinya yang genting, Zhang Bin mandi keringat, namun untuk sementara waktu tetap tak bisa menemukan jalan keluar.