Bab Delapan Puluh Tiga: Si Kepala Rumah yang Asli dan Palsu

Kediaman Tuan Mi ukurannya dua kali lipat dari rumah Zhang Bin, namun selain temboknya yang lebih tinggi dari rumah-rumah biasa, dari luar tampak sederhana saja. Untuk kekayaan yang dimiliki pemimpin besar Perkumpulan Pangan Ibukota Dinasti Song, ini sudah sangat rendah hati. Setelah Zhang Bin menunjukkan jati dirinya, penjaga pintu pun dengan sopan mempersilakannya masuk ke ruang tamu di halaman depan.

Namun, sepanjang perjalanan masuk, barulah Zhang Bin menyadari arti kata 'kaya raya'. Seluruh permukaan halaman dilapisi granit biru, dipotong menjadi balok persegi dengan ukuran yang sama dan dipoles hingga sangat halus. Zhang Bin tahu, dengan teknologi dan alat pada masa itu, butuh tenaga, biaya, dan sumber daya yang luar biasa besar untuk mewujudkannya.

Di taman, terdapat beragam bunga dan pepohonan langka. Desain seluruh halaman sangat elegan, samar-samar terasa seperti taman khas Jiangnan, tampak jelas dibuat oleh tangan ahli.

Begitu masuk ke ruang tamu depan, Zhang Bin kembali terkejut melihat sekat pintu yang terbuat dari batu giok. Lebarnya dua meter, tingginya sekitar satu meter delapan, pada permukaan batu giok itu dilukis motif bunga dan burung, memanfaatkan pola alami batu giok.

Meja, kursi, dan perabot di ruang tamu terbuat dari kayu nanmu emas yang sangat berharga, sedangkan mangkuk teh yang digunakan merupakan keramik hijau dari kiln Chai yang saat ini paling mahal di negeri. Teh, kue, dan buah-buahan yang disajikan untuk tamu tak perlu dijelaskan lagi kemewahannya.

Namun, Zhang Bin justru mengernyitkan dahi setelah melihat semua itu, merasa sangat kecewa. Menurut logikanya, pemimpin besar Perkumpulan Pangan Ibukota Dinasti Song pastilah seorang pengusaha ulung yang berhati-hati, cerdas, dan memiliki cara yang luar biasa.

Pada masa itu, betapapun suksesnya seorang pedagang, tetaplah seorang pedagang. Sekaya apa pun, mereka tak boleh memamerkan kekayaan, sebab pasti akan mengundang malapetaka. Tetapi, selain tembok dan ukuran rumah yang terkesan sederhana dari luar, seluruh isi halaman ini terang-terangan memamerkan kekayaan, bahkan dengan gaya baru kaya yang norak.

"Seseorang yang bisa menjadi pemimpin Perkumpulan Pangan Ibukota, seharusnya bukan orang yang suka pamer seperti ini," pikir Zhang Bin dalam hatinya saat menunggu kedatangan Tuan Mi.

Zhang Bin datang mengenakan seragam pejabat tingkat tujuh, didampingi enam prajurit tua berwajah sangar dan seorang wanita cantik bernama Budak Ular. Dari penampilannya, jelas bahwa dia bukan orang sembarangan, sehingga Tuan Mi pun segera datang.

"Saya tidak tahu pejabat mulia akan datang, mohon maaf tidak sempat menjemput lebih jauh, mohon dimaafkan," ujar Tuan Mi begitu masuk, memberi hormat besar pada Zhang Bin. Tidak terlalu sopan, tapi tata krama tetap dijaga.

"Tak perlu terlalu banyak basa-basi, aku ke sini karena urusan resmi," kata Zhang Bin, walau dahi tetap mengerut, sebab penampilan Tuan Mi sama seperti rumahnya, membuatnya kecewa.

"Ada perintah apa dari pejabat mulia, saya pasti akan berusaha memenuhinya," balas Tuan Mi. Usianya sekitar empat puluhan, berpakaian sutra mewah, memakai topi bangsawan, bertubuh pendek dan perut buncit, benar-benar mirip bola daging, khas orang kaya baru.

Yang paling aneh, pemerintah sudah mengirimkan surat lelang kepada para pedagang besar, dan Tuan Mi sebagai pemimpin utama tentu menerima surat itu pertama kali. Namun, melihat reaksinya, jelas belum menyadari maksud kedatangan Zhang Bin, menandakan kecerdasannya biasa-biasa saja.

Padahal, menurut informasi yang didapat Zhang Bin beberapa hari sebelumnya, Tuan Mi ini sudah dua tahun lebih menjabat sebagai pemimpin, jelas bukan orang baru kaya. Bisa bertahan sebagai pemimpin perkumpulan beras selama dua-tiga tahun, tak mungkin orang bodoh.

Dengan kecewa, Zhang Bin pun menyampaikan maksud kedatangannya. Barulah Tuan Mi tampak mengerti, jawaban-jawabannya pun biasa saja, tidak menonjol.

"Terus terang saja, aku ke sini ingin memberikan sebuah jabatan resmi untukmu," kata Zhang Bin tiba-tiba, matanya berkilat.

Tuan Mi tertegun, wajahnya campur aduk antara gembira dan ragu, lalu bertanya dengan hati-hati, "Saya merasa tidak layak."

Zhang Bin semakin kecewa, "Namun, apakah jabatan itu bisa kamu dapatkan, masih tergantung sikapmu."

Selesai berkata, Zhang Bin langsung berdiri hendak pamit sebelum Tuan Mi sempat berkata apa-apa.

Tuan Mi buru-buru bangkit mengantar, juga memerintahkan seseorang membawakan hadiah yang sudah disiapkan. Hadiah itu tidak terlalu mahal, hanya sekadar kebiasaan jika pejabat datang berkunjung.

Keluar dari rumah itu, naik ke kereta kuda, Zhang Bin merenung sejenak, lalu berkata kepada Budak Ular, "Kau ikuti Tuan Mi, lihat siapa saja yang dia temui, lalu laporkan padaku."

"Saya mengerti," jawab Budak Ular, langsung melesat keluar dari jendela kereta, lalu menghilang ke dalam gang di samping.

———

Setelah mengantar Zhang Bin pergi, Tuan Mi merenung sejenak, lalu memerintahkan orang menyiapkan kereta dan diam-diam pergi lewat pintu samping.

Di sebuah gang, seorang pedagang kecil terpesona melihat Budak Ular, dengan mudah menjual pikulan dan dua keranjang kacang keringnya dengan harga lima puluh wen, bahkan melepas jaket pendek yang dipakainya.

Wilayah itu penuh dengan toko-toko, lalu lintas orang sangat padat. Dalam kondisi seperti ini, mengikuti sebuah kereta kuda tanpa ketahuan bukan perkara mudah, apalagi jika target terampil dalam menghindari penguntit.

Namun, jika penguntitnya juga ahli, hasilnya akan berbeda.

Budak Ular dalam waktu singkat sudah menyamar menjadi pedagang keliling. Entah bagaimana, wajahnya kini tampak agak gelap, dadanya pun tak tampak menonjol, berjalan memikul pikulan di belakang kereta Tuan Mi.

Di jalan yang ramai, pedagang keliling biasanya memang mondar-mandir mencari pembeli, sehingga tidak menimbulkan kecurigaan. Budak Ular memang layak disebut mata-mata kelas atas yang hampir menipu Zhang Bin, aktingnya benar-benar meyakinkan. Langkahnya mantap, bahunya agak bungkuk, benar-benar mirip pedagang keliling asli.

Begitulah, sampai akhirnya kereta Tuan Mi masuk ke sebuah rumah, Budak Ular mencari tempat di sekitar, membuka lapak kacang kering, sambil menghafal rute dan lingkungan untuk dilaporkan ke Zhang Bin.

Namun, saat itu juga, kereta Tuan Mi keluar lagi dari rumah itu. Budak Ular bersiap mengikuti, tiba-tiba berhenti, memperhatikan bekas roda dan kondisi kuda yang tampak jauh lebih segar dari sebelumnya, lalu tersenyum dingin. Ia mengendap ke samping rumah, seperti ular memanjat tembok, lalu melompat ke pohon besar di dalam dan menyembunyikan diri di balik rimbunnya dedaunan.

Dari sana, Budak Ular melihat bahwa rumah itu memiliki pintu belakang, dan di luar pintu belakang terparkir sebuah kereta kuda lain.

Budak Ular menggumam dalam hati, segera turun dari pohon, melompati tembok, lalu memikul keranjangnya dan berlari cepat ke gang di belakang rumah itu. Ia mengatur napas, membungkuk, dan menundukkan kepala sambil berjalan.

Hampir bersamaan, dari sudut matanya, Budak Ular melihat Tuan Mi yang sudah berganti pakaian, keluar dari pintu belakang, menoleh ke kiri dan kanan, lalu naik ke kereta.

Jelas, sebelum naik, Tuan Mi sudah melihat Budak Ular. Maka setelah naik, kereta itu tidak langsung bergerak, melainkan dari jendela mengawasi Budak Ular.