Bab Empat Puluh Lima: Menghadap Wang Anshi

Wang Anshi mengangguk, lalu menggelengkan kepala, seraya berkata, “Belum tentu demikian. Tadi malam aku membaca surat dari Han Jiang, di dalamnya ia beberapa kali menyebut nama Zhang Bin. Han Jiang sangat memuji anak muda itu, bahkan menyebutnya sebagai pemuda paling cemerlang yang pernah ia temui seumur hidupnya.”

“Mungkin saja Han Jiang salah menilai orang.” Begitu mendengar ini, hati Zeng Bu langsung dipenuhi rasa iri. Meskipun Han Jiang kini tersingkir ke barat laut karena kalah dalam pertikaian politik, ia masih merangkap jabatan sebagai Wakil Perdana Menteri. Zhang Bin mendapat pujian setinggi itu dari pejabat nomor dua negeri Song; jika sampai tersebar, nama dan keuntungan yang akan didapat Zhang Bin pasti tak terhitung.

Wang Anshi melirik Zeng Bu dan dalam hati menghela napas, namun tidak mengatakan apa-apa. Setelah mendengar apa yang Zhang Bin katakan kepada Kaisar semalam, dan juga setelah berbincang panjang dengan Kaisar barusan, Wang Anshi sadar bahwa dalam usahanya mengumpulkan kekuatan untuk melawan faksi lama, orang-orang yang ia gunakan untuk menerapkan Undang-Undang Baru ternyata punya banyak masalah. Inilah salah satu sebab mengapa kebijakan distribusi barang tidak bertahan lama, bahkan belum dua tahun sudah mulai sulit dijalankan. Hal ini juga membenarkan beberapa ucapan Zhang Bin.

Namun Wang Anshi juga berada dalam posisi sulit. Kekuatan faksi lama sangat besar. Jika ia tidak memanfaatkan orang-orang seperti Zeng Bu untuk membantunya, dengan kekuatannya sendiri—meskipun didukung Kaisar—takkan mungkin menerapkan satu pun Undang-Undang Baru.

Namun kini, yang lebih membuat Wang Anshi pusing adalah, karena kata-kata Zhang Bin, hati Kaisar mulai goyah terhadap reformasi, khususnya soal kebijakan distribusi barang. Kepercayaan itu mulai luntur.

Dan jika Kaisar kehilangan keyakinan terhadap kebijakan distribusi barang, pasti kepercayaan kepada dirinya sendiri juga akan terguncang.

“Satu-satunya jalan sekarang adalah menarik Zhang Bin ke dalam barisan, lalu bersama-sama memperbaiki masalah yang muncul dalam kebijakan distribusi barang, menyempurnakan lembaga pelaksananya. Pokoknya, langsung membatalkan kebijakan ini benar-benar tidak boleh terjadi.” Wang Anshi pun diam-diam mengambil keputusan.

...

Sama seperti hari sebelumnya, begitu Wang Anshi pulang dari kantor urusan negara ke kediamannya, sejumlah pejabat yang ingin menemui dirinya segera berdatangan.

Zhang Bin memandangi deretan belasan kereta kuda yang berjajar di jalan depan pintu gerbang kediaman Wang Anshi. Ditambah para pejabat yang membawa pengawal dan pelayan masing-masing, hampir tak ada lagi tempat untuk berpijak di sana. Namun untungnya tak ada yang berani membuat keributan, kalau tidak, suasananya sudah seperti pasar.

Zhang Bin menyingkap tirai jendela kereta untuk melihat sebentar, lalu dengan patuh ikut mengantre di belakang. Ia kemudian memerintahkan Li Siwa untuk menyerahkan kartu nama Wang Anshi kepada penjaga pintu.

Ketika melihat Li Siwa berjuang menerobos kerumunan ke depan, banyak orang memandang kereta Zhang Bin dengan tatapan mengejek. Ada pula yang berbisik-bisik, menganggap Zhang Bin bodoh karena baru datang sekarang; mana mungkin masih sempat bertemu Perdana Menteri.

Namun begitu Li Siwa menyerahkan kartu nama kepada penjaga pintu, penjaga itu lebih dulu memberitahu seorang pelayan lain, lalu dengan tergesa-gesa sendiri berlari ke arah kereta Zhang Bin di urutan paling belakang. Ia langsung berlutut di samping kereta dan berseru keras, “Hamba waktu itu sudah berkata lancang kepada Tuan Zhang. Sekarang hamba menghukum diri sendiri dengan menampar pipi tiga kali.”

Sambil berkata demikian, penjaga itu menampar pipinya tiga kali dengan keras.

Zhang Bin menyingkap tirai jendela, tidak menghentikannya, hanya berkata datar, “Bangunlah! Ini bukan salahmu.”

Penjaga itu pun menatap Zhang Bin penuh rasa terima kasih. “Terima kasih, Tuan.”

Baru saja penjaga itu berdiri, dari dalam kediaman Wang Anshi buru-buru keluar seorang pemuda. Setelah menoleh ke kiri dan kanan, di bawah petunjuk penjaga lain, ia melangkah lebar ke arah Zhang Bin.

Melihat pemuda ini, para pejabat dan pengawal di depan langsung terkejut hingga terjadi kegaduhan kecil. Banyak yang tampak heran, bahkan terperangah.

“Putra kedua Perdana Menteri Wang sendiri yang keluar menjemput!”

“Siapa sebenarnya yang datang paling belakang ini? Apakah dia tokoh penting faksi baru?”

“Tidak mungkin, bukankah Zeng Bu, Xue Xiang dan tokoh-tokoh faksi baru lainnya langsung masuk tanpa perlu menyerahkan kartu nama? Tak perlu penjaga melapor pula.”

Beberapa bisik-bisik itu sempat terdengar oleh Zhang Bin. Ia pun turun dari kereta.

“Orang ini ternyata masih sangat muda.”

“Aku tahu siapa dia.”

“Benar, aku juga jadi teringat.”

“Aneh juga, bukankah anak muda ini sebelumnya punya dendam besar dengan keluarga Wang? Dua hari lalu bahkan diusir, kenapa sekarang Perdana Menteri sendiri mengirim undangan dan mengundangnya kembali ke rumah?”

“Memang ada yang aneh dengan semua ini.”

“Aku Wang Pang. Salam kenal, Saudara Zhang.” Pemuda itu dengan ramah membungkuk memberi hormat.

“Jadi ini Tuan Muda Kedua. Terima kasih, Saudara Wang.” Meski Zhang Bin sudah punya pangkat kehormatan dan gelar, tentu ia tidak bodoh untuk bersikap sombong kepada putra seorang perdana menteri. Ia segera membalas salam.

Ia tahu, pemuda di depannya ini seusia dengannya, namun nasibnya bertolak belakang dengan kakaknya, Wang Pan, bahkan sedikit mirip dengan dirinya: dua tahun lalu gagal dalam ujian negara, selalu diselubungi bayang-bayang kehebatan ayah dan kakaknya, sehingga dicap sebagai anak yang biasa-biasa saja, membuat wataknya jadi murung.

“Silakan, Saudara Zhang. Pelayan keluarga Anda akan diurus oleh orang rumah. Ayah saya dan Tuan Xue sudah menunggu Anda di ruang baca,” kata Wang Pang, jelas-jelas menjalankan perintah Wang Anshi, tanpa berniat mengobrol lebih lama.

Zhang Bin pun tidak berbelit-belit. Setelah berpesan singkat kepada Hu Tou dan Li Siwa, ia mengikuti Wang Pang masuk ke kediaman Wakil Perdana Menteri.

Adegan barusan membuat para pejabat yang menanti di luar terperangah dan heboh membicarakannya. Bisa langsung masuk dan mendahului antrean saja sudah luar biasa, apalagi dijemput sendiri oleh putra seorang perdana menteri. Itu jelas sangat langka, pantas saja membuat banyak orang jadi iri dan cemburu.

“Perkataan penjaga dua hari lalu bukanlah perintah ayah saya. Mohon maaf, Saudara Zhang,” kata Wang Pang tiba-tiba ketika mereka telah masuk melewati dinding penyekat ke halaman depan. Ekspresinya datar, matanya mengandung rasa tak berdaya.

Zhang Bin tertawa, “Perdana Menteri Wang adalah orang besar. Mana mungkin beliau melakukan hal kecil seperti itu.”

Wang Pang tidak menyebut siapa yang menyuruh penjaga mengusir Zhang Bin serta mengucapkan kata-kata kasar itu, dan Zhang Bin pun tidak bertanya. Dua hari lalu Wang Pan belum pulang, kalau bukan Wang Anshi yang memerintah, Wang Pang sendiri juga tak mungkin melakukan hal seperti itu. Keluarga Wang di rumah ini hanya segelintir, jadi mudah menebak siapa yang bisa memerintah penjaga. Tak ada gunanya pula berurusan dengan seorang perempuan.

Keduanya sampai di depan ruang baca. Wang Pang baru hendak melapor, namun dari dalam terdengar suara tegas seorang pria paruh baya, “Pang-er, kenapa tidak langsung membawa tamu masuk?”

“Baik, Ayah.”

Wang Pang menjawab, mempersilakan Zhang Bin masuk, namun ia sendiri tidak ikut masuk dan menutup pintu perlahan dari luar.

Ruang baca di kediaman Wakil Perdana Menteri itu sangat luas dan terang. Begitu masuk, Zhang Bin langsung merasakan lima pasang mata memandangnya bersamaan.

Di kursi utama duduk seorang pria bertubuh tinggi besar, berkulit agak gelap, mengenakan jubah ungu, tampak berusia sekitar lima puluh tahun, menatapnya dengan sorot mata yang rumit dan penuh penilaian. Tak lain adalah Wang Anshi, tokoh besar yang namanya abadi dalam sejarah dan selalu menjadi perdebatan.

Empat pria lainnya berusia sekitar empat puluh tahun. Xue Xiang, yang sudah ditemuinya tadi pagi, mengangguk kepadanya. Tiga lainnya berpakaian merah seperti Xue Xiang, sorot mata mereka tajam satu sama lain, namun maknanya berbeda-beda.

Dua di antaranya menatap dengan penuh curiga tanpa berusaha menyembunyikannya, sementara yang satu lagi meski tampak menahan diri, tetap saja Zhang Bin merasakan sedikit permusuhan...