Bab Lima Puluh Lima: Neraka dan Surga

“Baik, aku setuju, kubiarkan kau tidur selama sebatang dupa.” Saat Zhang Bin mengucapkan kata-kata ini, sorot matanya penuh dengan rasa iba.

Budak Ular langsung diliputi kegembiraan yang luar biasa, bahkan lebih bahagia daripada selamat dari maut. Kegembiraan yang amat sangat ini membuatnya tak kuasa menahan rasa terima kasih yang mendalam pada Zhang Bin, bahkan lebih daripada rasa terima kasih karena telah diselamatkan nyawanya.

Prajurit tua yang menjaga Budak Ular segera mencabut belasan jarum dari tubuhnya, lalu menurunkannya, dan dalam sekejap Budak Ular pun terlelap.

Setelah sebatang dupa habis, Budak Ular dibangunkan lagi dan dipaksa untuk tetap terjaga, sementara Zhang Bin sudah menghilang.

Setengah hari kemudian, saat Budak Ular hampir kehilangan akal sehatnya, keinginannya untuk tidur melampaui segalanya, Zhang Bin muncul kembali. Melihat Zhang Bin datang, Budak Ular sangat gembira hingga menangis dan kembali memohon agar diizinkan tidur sebentar.

Zhang Bin kembali menunjukkan wajah penuh belas kasih dan mengizinkannya tidur selama sebatang dupa.

Rasa syukur dan terima kasih di hati Budak Ular tumbuh semakin dalam, melebihi sebelumnya.

Namun, setelah Budak Ular dipaksa bangun lagi, Zhang Bin sudah tidak terlihat.

Setelah menunggu setengah hari, Zhang Bin muncul untuk ketiga kalinya...

Begitulah, proses itu terulang belasan kali. Tanpa sadar, Budak Ular mulai membangun ketergantungan yang sangat kuat dan rasa terima kasih yang mendalam pada Zhang Bin.

Namun, Zhang Bin tahu semua itu masih belum cukup.

...

Pada kali ketujuh belas, Zhang Bin menggendong Budak Ular dengan lembut, berjanji membiarkannya tidur sepuas hati.

Budak Ular menangis terharu, lalu tertidur di tengah tangisnya.

Zhang Bin menepati janji, Budak Ular tidur selama sehari semalam penuh.

Namun saat ia terbangun dalam keadaan sangat lapar, yang tampak hanyalah kegelapan pekat, benar-benar tak terlihat apa pun, karena ruang tempatnya berada sama sekali tanpa penerangan.

Budak Ular belum sempat memikirkan kegelapan itu, karena perutnya sangat lapar. Segera ia mendapati di tangan kirinya ada setengah potong roti kukus, dan di tangan kanannya ada kantung air.

Ia segera melahap habis roti itu dan meminum air sampai tetes terakhir.

Setelah itu, sekelilingnya kembali sunyi senyap, benar-benar hening tanpa suara, selain bunyi yang ia buat sendiri, ia tak mendengar apa pun.

Kesunyian yang mencekam, sunyi yang membuat bulu kuduk berdiri.

Pada suatu saat, Budak Ular terkejut mendengar suara napasnya sendiri, karena dalam suasana seperti itu, suara napas terdengar seperti guntur di telinganya.

Di lubuk hatinya timbul rasa takut yang tak beralasan. Budak Ular mulai bergerak dan segera menyadari bahwa ruangan tempat ia berada sangat sempit, panjang dan lebarnya hanya cukup untuk ia berbaring, dan selain dirinya, tak ada apa pun di sana.

Budak Ular memaksa dirinya untuk tenang, duduk diam di tempat itu.

Tempat itu juga sangat lembap, jelas merupakan ruang bawah tanah yang baru saja digali.

Tidak diketahui sudah berapa lama waktu berlalu, bagi Budak Ular rasanya baru seperempat jam, tetapi juga terasa sangat lama.

Pada suatu saat, ia menyadari suara napas dan detak jantungnya makin jelas terdengar, sementara rasa takut dan gelisah di hatinya semakin kuat.

...

Hari itu langit sangat cerah. Di halaman belakang rumah bambu, Zhang Bin berbaring di kursi bambu, di sampingnya ada seekor anak macan dahan berbulu lembut, manusia dan binatang itu memejamkan mata menikmati cahaya matahari yang cerah. Nyonya Bambu duduk di sebelah, satu tangan memijat kaki tuannya dengan lembut, tangan lainnya dengan penuh kasih mengelus bulu halus anak macan dahan.

Huang Mazi dan beberapa prajurit tua berdiri tak jauh dari sana, menatap sebuah gundukan bundar di tanah, di sampingnya tertancap sebatang pipa bambu.

Li Sanwa menempelkan telinganya di ujung pipa bambu itu, mendengarkan keadaan di ruang bawah tanah yang tertutup rapat.

Huang Mazi tak tahan bertanya pelan, “Tuan Muda, dulu melarang wanita itu tidur, aku masih bisa mengerti, tapi kini mengurungnya di ruang bawah tanah ini, walaupun tanpa cahaya dan suara, tetapi tetap diberi makan dan minum. Bukankah ini terlalu lembut?”

Zhang Bin tidak membuka matanya, hanya tersenyum dan berbisik, “Ketenangan dan kegelapan yang ekstrem akan membawa ketakutan dan penderitaan yang luar biasa, bahkan lebih mudah membuat orang kehilangan akal daripada sekadar melarang tidur.”

Huang Mazi, para prajurit tua, dan Nyonya Bambu tetap terlihat bingung, jelas mereka masih belum paham.

Zhang Bin tidak menjelaskan lebih jauh. Di penjara-penjara barat pada masa depan, hukuman terberat untuk teroris dan penjahat berat adalah kurungan di ruang gelap, meskipun di sana masih ada sedikit cahaya dan suara. Namun, bahkan penjahat paling kejam dan berkemauan baja pun jarang ada yang mampu bertahan lebih dari tujuh hari tanpa menjadi gila atau kehilangan akal.

Seseorang yang berada di lingkungan sempit yang sangat gelap dan sunyi, akan merasa waktu berjalan sangat lambat. Satu menit terasa seperti sehari, bahkan beberapa hari.

Bagi mereka yang lemah mentalnya, bahkan dalam waktu singkat bisa langsung menjadi gila.

“Tuan Muda, ada suara! Dia mulai... menjerit, terdengar sangat menyeramkan,” bisik Li Siwa dengan kaget, menempelkan telinganya ke pipa bambu.

Zhang Bin tetap tidak membuka mata, tersenyum, “Kalau dia sudah mulai menjerit, berarti sebentar lagi ia akan kehilangan akal, mungkin sebentar lagi akan memohon ampun.”

Benar saja, tak lama setelah Zhang Bin bicara, Li Siwa mendengar suara tangisan dan permohonan Budak Ular dari pipa bambu, “Tuan Zhang, aku mohon, keluarkan aku dari sini.”

Budak Ular sendiri tak menyadari, ia sudah sangat bergantung pada Zhang Bin secara naluriah.

“Tunggu sampai dia memohon kepadaku seribu kali, baru beri tahu aku,” ujar Zhang Bin, lalu bangkit menuju halaman depan. Harimau Kecil hendak menggendong anak macan dahan, tapi Nyonya Bambu lebih dulu memeluknya, melompat-lompat mengikuti Zhang Bin. Harimau Kecil menggaruk kepala, tersenyum polos, lalu ikut pergi.

Sehari semalam kemudian, Li Siwa datang melapor pada Zhang Bin, “Tuan Muda, Budak Ular sudah memohon ampun seribu kali.”

Zhang Bin menghitung waktu, berkata, “Bagus, dia bertahan cukup lama.”

...

Dalam kegelapan, Budak Ular sudah berteriak hingga suaranya habis, kini suaranya serak hampir tak terdengar. Suara yang paling ia rindukan, sosok yang paling ia andalkan, tak kunjung muncul untuk menyelamatkannya dari neraka ini.

Hari-hari terasa seperti tahun, ketakutan yang dibawa oleh kegelapan mutlak, kegilaan yang ditimbulkan oleh sunyi mutlak, membuatnya berada di ambang kehancuran. Jika saja ia tak terus memikirkan bahwa lelaki itu akan muncul di saat ia paling membutuhkan, memberi harapan dan sandaran, mungkin ia sudah lama tak sanggup bertahan.

Saat pikirannya melayang, penglihatannya mulai berhalusinasi, hampir menjadi gila, tiba-tiba ia mendengar suara.

Suara tutup tebal yang dibuka itu sebenarnya sangat tidak enak didengar, bahkan bisa dibilang memekakkan telinga, namun bagi Budak Ular saat itu, itulah suara terindah di dunia, mungkin juga suara paling indah yang akan ia kenang seumur hidup.

Setelah suara itu, setitik cahaya muncul di dunianya, seberkas cahaya yang segera mengusir kegelapan di hadapannya.

Dalam kesadaran yang samar... ia merasa seperti berpindah dari neraka ke surga.