Bab 53: Serigala dan Lynx

“Ah…” Awalnya, Bambu berlari di depan, namun tiba-tiba ia menjerit ketakutan, wajah mungilnya pucat saat ia kembali berlari dan menggenggam lengan Zhang Bin erat-erat.

Pikiran Zhang Bin terputus, ia berhenti, tiga prajurit tua dan Harimau langsung berdiri melindunginya di belakang, menatap tajam ke arah tiga ekor hewan berkaki empat yang muncul di lereng sebelah kanan danau kecil itu.

Ketiga hewan itu mirip dengan anjing husky—namun sebenarnya mereka adalah tiga ekor serigala.

Saat itu, dua prajurit tua sedang keluar mencari bahan makanan, tiga lainnya membersihkan rumah, sehingga di sisi Zhang Bin hanya ada tiga prajurit dan Harimau, serta seorang budak ular yang selalu berjalan diam di samping, tubuhnya lemah dan wajahnya pucat.

Atas kehendak Zhang Bin, budak ular hanya diberi makanan secukupnya agar tidak mati kelaparan. Setelah beberapa hari, ia sangat lemah dan tampak bisa pingsan kapan saja.

Namun ketika melihat tiga serigala itu, budak ular hanya terkejut sesaat, lalu kembali tenang.

Ketiga serigala itu, begitu melihat manusia, menundukkan kaki depan, menggeram dan menunjukkan taring, siap menyerang kapan saja. Namun mereka tampaknya menyadari bahwa manusia-manusia ini tidak mudah ditaklukkan, sehingga tidak berani bertindak gegabah; meski begitu, mereka juga tidak berbalik pergi.

Harimau tampak bersemangat, suaranya berat, “Tuan, biar saya bunuh mereka, malam ini kita makan daging.”

Zhang Bin menggeleng, “Daging serigala tidak enak, simpan saja tenagamu. Nanti kita ke danau menangkap ikan, malam ini kita makan ikan panggang.”

Ia lalu menoleh pada budak ular, tersenyum, “Bunuh ketiga serigala itu, malam ini kau boleh makan sampai kenyang.”

Mata budak ular yang biasanya kosong seketika bersinar, bahkan begitu terang hingga menakutkan, samar-samar tampak seperti serigala di seberang, cahaya hijau memancar, dan ia tanpa sadar menelan ludah.

Itu adalah reaksi alami seseorang yang sangat lapar dan hampir sekarat ketika mendengar dirinya boleh makan kenyang, sebuah reaksi yang bahkan tidak bisa dikendalikan oleh pikiran.

“Baik!” Meski budak ular tahu segala perbuatan Zhang Bin padanya penuh niat buruk, bahkan sadar bahwa Zhang Bin ingin menaklukkan dirinya, ia tetap tak mampu menahan dorongan kelaparan. Tanpa banyak ragu, ia menjawab dengan suara serak.

Setelah mempertimbangkan kondisi tubuhnya dan kekuatan lawan, ia berkata lagi, “Berikan aku pisau, lalu kalian menjauh.”

Zhang Bin tidak menolak, bahkan memberikan pisau pendek yang sangat tajam miliknya pada budak ular, kemudian membawa orang-orangnya menjauh ke tempat yang aman.

Tujuan Zhang Bin bukanlah membiarkan budak ular mati di mulut serigala, bahkan jika budak ular tidak meminta senjata, ia tetap akan memberikannya.

Zhang Bin sengaja memimpin rombongannya mundur hingga lebih dari empat puluh langkah ke dalam hutan bambu, hanya meninggalkan budak ular sendirian di tempat itu.

Dari kejauhan, budak ular tampak digoyang angin, tubuhnya lemah seperti seorang wanita cantik yang rapuh, membuat setiap pria merasa iba, bahkan Bambu pun merasa kasihan, ia menarik lengan Zhang Bin dan menengadah, memohon, “Tuan, dia akan dimakan serigala, tolong selamatkan dia!”

Zhang Bin tahu betul bahwa budak ular telah mengalami berbagai hal yang jauh melampaui bayangan orang-orang, apalagi ia pernah menjadi musuh yang ingin membunuhnya, sehingga Zhang Bin tidak merasa iba sedikit pun, dan langsung menggeleng, “Tenang saja, Bambu. Dia tidak akan semudah itu mati. Aku hanya penasaran bagaimana ia membunuh ketiga serigala itu dalam kondisinya sekarang.”

Manusia yang sendirian menghadapi serigala hanya punya dua keunggulan—otak dan kemampuan menggunakan senjata. Jika tidak bisa memanfaatkan dua hal itu dalam sekejap, pasti akan mati; sebaliknya, segala kemungkinan bisa terjadi.

Zhang Bin yakin budak ular yang mampu menjadi agen terbaik di Negeri Xia Barat pasti pandai memanfaatkan otak dan senjata.

Di bawah tatapan Zhang Bin dan lainnya, budak ular tiba-tiba jatuh terkapar di tanah dengan suara gemuruh, tak bergerak sama sekali, membuat Bambu menjerit pelan, ingin kembali memohon pada tuannya, tetapi ketika melihat ekspresi Zhang Bin, ia akhirnya diam.

Tubuh budak ular benar-benar diam, matanya tampak tertutup, namun jika ada yang mendekat akan tahu bahwa kelopak matanya menyisakan celah kecil, dan di balik tubuh yang tidak terlihat oleh serigala, tangan kanannya menggenggam erat pisau pendek.

Ketiga serigala itu melihat budak ular tiba-tiba jatuh, ragu sejenak, lalu salah satu dari mereka perlahan mendekat. Ketika jaraknya tinggal satu meter dari budak ular dan melihat ia tetap tak bergerak, serigala itu langsung menerkam, dengan tepat mengincar leher budak ular.

Serigala itu benar-benar berpengalaman, tidak kehilangan kewaspadaan hanya karena budak ular jatuh dan diam.

Budak ular dengan mata menyipit terus menatap bagian lunak di leher serigala, bau amis menyergap. Ketika mulut serigala tinggal sejengkal dari lehernya, budak ular tiba-tiba bergerak.

“Ah!” Ia menjerit keras, mengayunkan pisau tajam yang telah lama dipersiapkan sekuat tenaga.

Tanpa sempat melihat hasilnya, budak ular segera berguling ke kanan, meski tubuhnya lapar dan lemah, tetapi dengan seluruh tenaganya, ia tetap gesit.

“Prang!” Serigala itu mengerang, terkapar di tanah, tubuhnya menggeliat, darah mengalir deras dari lehernya.

Dua serigala lain melihat temannya terbunuh, mengaum, lalu serempak menerkam budak ular.

Budak ular tampak kehabisan tenaga, ayunan pisau tadi telah menguras seluruh kekuatan dan semangatnya, kepalanya miring seolah benar-benar pingsan.

Zhang Bin terkejut, ia segera menggerakkan tangan, tiga prajurit tua yang telah bersiap langsung menembakkan panah, membunuh kedua serigala sebelum sempat menerkam budak ular.

Zhang Bin mendekat bersama rombongan, ia berlutut dengan senyum dingin di sudut bibir, memeriksa tubuh budak ular dengan teliti, curiga budak ular hanya pura-pura pingsan untuk menguji apakah ia akan menyelamatkannya, sebuah adu kecerdasan.

Namun setelah diperiksa, ternyata budak ular benar-benar pingsan, Zhang Bin pun bergumam, “Jangan-jangan dia benar-benar kelaparan.”

Entah budak ular pingsan sungguhan atau pura-pura, Zhang Bin tetap melanjutkan rencananya—“mendidik keras seperti merawat elang liar”.

Belum sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba terdengar suara Bambu yang penuh keheranan.

Zhang Bin menoleh, dan terkejut, ia melihat seekor anak kucing di puncak lereng tempat serigala tadi berdiri.

Eh! Salah, itu tampaknya… seekor lynx.

Kakinya panjang, ekornya pendek dan tebal, ujung ekornya bulat tumpul.

Zhang Bin langsung mengenali lynx karena di ujung telinga hewan kecil itu tumbuh bulu panjang dan gelap, di antara bulu itu ada sejumput bulu putih, mirip dengan hiasan di helm prajurit drama, menambah kesan gagah pada keimutannya.

Selain itu, pipi lynx kecil itu dipenuhi bulu panjang yang menjuntai, bulu di perutnya juga panjang, dan cakar mungilnya tertutup bulu tebal yang lebat.

Zhang Bin tahu lynx banyak hidup di utara, saat musim dingin, cakar seperti itu sangat berguna untuk berjalan di salju tebal, seperti mengenakan sepatu salju.

“Lynx memang mirip kucing, tapi ukurannya tiga atau empat kali lebih besar, sebanding dengan macan tutul, bahkan kekuatannya setara dengan cheetah. Melihat anak lynx ini yang masih kecil dan jalannya belum stabil, jelas baru lahir kurang dari sehari, mungkin bahkan belum sempat tahu siapa induknya.”