Bab Seratus Tiga Belas: Bahaya yang Tak Terduga

Sebelumnya, Wang Pang telah mengatur orang untuk menyebarkan berita bahwa Zhang Bin, yang mengandalkan kepercayaan kaisar serta telah berjasa besar, menyuruh pengikutnya membunuh Ma Binrui, seorang pejabat Biro Sejarah yang pernah berselisih dengannya, bahkan memusnahkan seluruh keluarga Ma Binrui. Berita ini mulai tersebar luas di ibu kota.

Saat ini, Zhang Bin bisa dianggap sebagai tokoh ternama di ibu kota. Bagi rakyat jelata, siapa pun yang dikenal publik dan merupakan seorang pejabat adalah bahan pembicaraan favorit. Selain itu, rakyat biasa memiliki kebencian bawaan terhadap para pembesar. Begitu mendengar orang berkuasa mengalami nasib buruk atau melakukan kejahatan, mereka akan merasa sangat antusias saat membicarakannya.

Seperti kebanyakan cerita pada umumnya, berita tersebut berubah bentuk dan menyimpang seiring penyebarannya. Setiap orang yang menceritakannya seolah-olah telah menyaksikan kejadian itu sendiri, menyampaikannya dengan sangat meyakinkan.

Seorang pejabat tinggi baru yang sombong karena jasa besar dan kepercayaan kaisar, memerintahkan pengikutnya yang kejam untuk membunuh pejabat lain yang menyinggungnya, dan merasa belum puas hingga memusnahkan seluruh keluarga korban...

Cerita dan gosip tentang kesombongan Zhang Bin beredar di seluruh penjuru Kota Bianjing.

Kisah ini sampai ke telinga Sima Guang yang sedang menulis surat pengunduran diri.

Di kediaman Longtu Ge Daxueshi, Sima Guang tampak muram. Dalam beberapa hari saja, ia terlihat menua satu atau dua tahun. Baginya, mundur dari jabatan bukanlah masalah besar; selama reputasinya masih ada, untuk kembali menjabat bukanlah hal yang sulit. Namun, kali ini ia kalah telak, dan hal itu merupakan pukulan besar bagi reputasinya.

Sima Guang tahu benar bahwa semakin reputasi seseorang terpuruk, semakin ia tidak boleh mengundurkan diri. Itulah sebabnya ia tidak langsung menghadap kaisar untuk mengajukan pengunduran diri setelah acara lelang kemarin berakhir. Ia terus memikirkan cara agar tidak perlu meninggalkan pusat pemerintahan. Namun, selama Zhang Bin masih hidup dan tetap berada di ibu kota dengan status sebagai pahlawan besar, ia tidak akan punya muka untuk bertahan meski ia memaksakan diri.

Sima Guang merasa sangat tertekan. Ia sangat membenci Zhang Bin, namun ia juga sangat menyesali pertaruhannya dengan pria itu.

Dari pagi hingga sore, sepanjang hari itu, Sima Guang duduk tegak di atas dipan, menggerakkan kuasnya dengan lincah. Huruf-huruf indah terbentuk di bawah goresan kuasnya. Surat pengunduran diri yang telah ditulis berkali-kali itu kemudian ia lemparkan ke dalam tungku tembaga di sampingnya hingga menjadi abu.

Seorang pelayan masuk ke ruang kerja dengan tenang. Ia ingin berbicara, namun melihat Sima Guang yang sedang terdiam menatap surat di atas meja tanpa bergerak, ia menahan napas dan berdiri diam di samping. Ia tahu tuannya sedang dalam suasana hati yang buruk dan sangat benci diganggu saat sedang serius berpikir.

Entah berapa lama berlalu, Sima Guang menghela napas panjang, menulis satu surat pengunduran diri lagi, lalu meletakkan kuasnya di atas penyangga giok. Barulah pelayan itu melangkah maju dengan hormat.

"Ada apa?" Sima Guang sangat disiplin dalam mengelola rumah tangganya dan tidak pernah bersikap ramah kepada pelayan. Namun, jika mereka bekerja dengan baik, ia akan memberikan imbalan yang besar.

"Tuan, ada desas-desus di luar yang berkaitan dengan Zhang Bin."

Mendengar nama "Zhang Bin", dahi Sima Guang berkerut. Dengan mengertakkan gigi, ia bertanya, "Desas-desus apa?"

"Zhang Bin, yang mengandalkan kepercayaan kaisar, telah memerintahkan pengikutnya untuk membunuh Ma Binrui, seorang pejabat Biro Sejarah yang berselisih dengannya, dan memusnahkan seluruh keluarga Ma Binrui..."

"Benarkah itu?" Sima Guang terkejut, namun setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepala. "Itu mustahil."

"Akan tetapi..." Sima Guang tersenyum sinis. "Siapa pun yang sedang berurusan dengan Zhang Bin, ini adalah kesempatan bagi saya."

Sambil berbicara, ia mengambil kuas dan menulis enam surat undangan sekaligus. Ia menyerahkannya kepada pelayan itu dan memerintahkan, "Kirimkan surat-surat ini ke enam kediaman tersebut. Selain itu, kamu atur beberapa orang untuk memanaskan suasana dan menyebarkan rumor lebih luas. Saya ingin Zhang Bin menjadi penjahat besar di mata rakyat ibu kota. Biarkan rakyat menjadi marah dan bergejolak, itu akan menjadi bantuan besar bagi saya."

...

Di bawah hasutan yang diatur oleh Sima Guang, banyak rakyat di dalam maupun di luar ibu kota mulai merasa geram. Opini publik secara sepihak mengutuk Zhang Bin sebagai sosok yang sombong, kejam, dan angkuh.

Meskipun Wang Pang dan Sima Guang secara berturut-turut menyebarkan rumor dan hasutan, faktor utamanya tetaplah sifat alami rakyat yang cenderung bersimpati kepada yang lemah atau yang bernasib malang. Di mata rakyat yang tidak tahu kebenarannya, keluarga Ma Binrui adalah korban. Bukan hanya mereka tewas secara tragis, seluruh keluarga mereka pun dimusnahkan, sementara pelaku dan dalang di baliknya masih hidup dengan tenang. Hal ini membuat banyak orang merasa marah karena ini melambangkan ketidakadilan yang paling buruk, ketidakadilan yang bisa saja menimpa mereka kapan pun.

Dengan hasutan yang disengaja, kerabat jauh keluarga Ma mengumpulkan ratusan orang dan berbondong-bondong menuju Departemen Kehakiman. Mereka berlutut di luar kantor pemerintahan, memohon agar kekaisaran menegakkan keadilan.

Menteri Kehakiman, Feng Jing, bukanlah sosok sembarangan. Kualifikasinya sudah cukup untuk menjadi Penasihat Politik atau Wakil Komisaris Urusan Militer, hanya saja ia kurang reputasi dan jasa. Meski memperhatikan seratus orang yang berlutut di luar, ia tidak gentar dan memerintahkan anak buahnya untuk membubarkan massa secara paksa.

Namun, setelah keributan ini, kasus pembunuhan satu keluarga ini akhirnya meledak di ibu kota Dinasti Song.

Di mata rakyat jelata, ini adalah hal yang sangat memuaskan amarah karena dirasa tidak adil; keluarga Ma yang tidak bersalah dimusnahkan, sementara pelakunya masih hidup dengan nyaman, bahkan kabarnya akan segera diberi penghargaan lagi oleh kaisar.

Namun, di mata segelintir pejabat tinggi dan orang-orang tertentu, masalah ini justru menjadi semakin menarik.

...

Di kantor Tiga Departemen Keuangan (Sansisi), Wu Chong mendengarkan diskusi rekan-rekannya yang merasa puas dengan kesialan orang lain di luar pintu, dahinya berkerut rapat.

Apakah tindakan Zhang Bin benar-benar sekejam dan senekat itu?

Jika benar ia tidak hanya membunuh Ma Binrui, tetapi juga mengandalkan kepercayaan kaisar dan jasa besarnya untuk memusnahkan seluruh keluarga seorang pejabat pemerintah, maka masalah ini sudah terlalu besar untuk ditebus dengan jasa apa pun. Namun, bagaimana mungkin itu terjadi?

...

"Pemuda ini memiliki kecerdasan yang luar biasa dan perilakunya selalu tenang. Bahkan jika ia memiliki dendam dengan Ma Binrui, tidak mungkin ia bertindak seceroboh itu!" Di kediaman perdana menteri, Han Qi berkata dengan nada datar setelah mendengar laporan dari Han Ziming.

"Apakah Kakek merasa ada rahasia di balik kejadian ini?" tanya Han Ziming dengan hormat.

Han Qi mengangguk dan berkata, "Zhang Bin baru-baru ini menghalangi jalan rezeki banyak orang dan memiliki beberapa musuh. Ada seseorang yang ingin menghancurkannya. Jika ia bisa melewati ujian ini dengan tenang, itu bisa dianggap sebagai cara untuk menegakkan wibawa. Setelah itu, ia akan memiliki fondasi yang kuat untuk duduk di istana, dan masa depannya tidak akan terbatas."

...

Di kediaman Zhang Bin, Cai Jing, Su Guo, Sun Guodong, dan Zhang Santao datang berkunjung bersama, namun Zhang Bin tidak ada di rumah. Keempatnya memiliki beban pikiran dan menunggu di ruang tamu hingga Zhang Bin kembali.

Saat ini, mereka berempat tampak cemas dengan dahi yang berkerut rapat.

Perselisihan pribadi antarpejabat karena kepentingan dan persaingan partai adalah hal yang lumrah, tetapi biasanya mereka menggunakan cara-cara birokrasi untuk menjatuhkan lawan. Mengirim orang untuk melakukan pembunuhan, apalagi memusnahkan satu keluarga, bukan lagi sekadar melanggar tabu, melainkan tantangan terang-terangan terhadap otoritas pemerintah dan kaisar. Itu adalah kejahatan berat yang bahkan tidak bisa dimaafkan meskipun pelakunya memiliki jasa besar, karena dampaknya sangat buruk.

Singkatnya, jika Zhang Bin tidak bisa membuktikan dirinya tidak bersalah kali ini, nasibnya akan sangat berbahaya.