Bab Dua Puluh Enam: Prajurit Serigala Emas (Mohon Dukungan dan Rekomendasi)

Zhang Bin tentu tidak akan diam menunggu maut. Ia hendak melarikan diri ketika tiba-tiba terdengar teriakan keras dari sebelah kiri. Liu Changzuo sudah melompat ke atas meja dan menendang ke arah pemuda berpakaian abu-abu. Pemuda itu terpaksa menarik kembali cakarnya dan bertarung dengan Liu Changzuo.

“Ada pembunuh!”

Pada saat itu, para penyanyi dan penari di ruangan baru menyadari keadaan, lalu menjerit dan berlarian ke segala arah.

Di sisi lain, Zhang Xiangnan sudah ternganga, sementara Wu Pei di sampingnya tampak sangat pucat.

Saat Zhang Bin dipanggil oleh Han Jiang, seorang yang mengaku sebagai mata-mata dari Biro Pengamanan datang menemui Wu Pei, sang pengawas militer, sambil membawa lencana besi hitam khas Biro Pengamanan. Setelah memeriksa lencana itu dan merasa tidak ada masalah, Wu Pei pun mendengar dari mata-mata tersebut bahwa Zhang Bin, yang membunuh orang di wilayah Hei Luo, sebenarnya tidak membunuh Wakil Kepala Keamanan negara Xi Xia, melainkan hanya seorang karakter kecil yang tidak dikenal.

Wu Pei tentu merasa sangat senang. Meski pelaku utama kematian putranya kemungkinan besar adalah Zhong E, Zhang Bin jelas merupakan kaki tangan, dan ia bisa memanfaatkan hal ini untuk menarik perhatian Zhang Xiangnan, pejabat besar yang datang hari ini bersama Han Jiang.

Karena urusan ini sebenarnya merupakan tanggung jawab Zhang Xiangnan, dan bagi Zhang Xiangnan, mengungkap kasus manipulasi laporan keberhasilan militer sebesar ini adalah prestasi besar yang akan mendapat pujian dari Kaisar. Selain itu, Zhang Xiangnan akan berutang budi pada Wu Pei, sehingga Wu Pei bisa mencari jalan untuk kembali ke Bianjing melalui Zhang Xiangnan.

Dengan pertimbangan tersebut, Wu Pei berusaha keras hingga peristiwa selanjutnya terjadi.

Harus diakui, Wu Pei cukup cerdas karena mampu memanfaatkan situasi ini dengan cepat. Sayangnya, mustahil mata-mata Biro Pengamanan benar-benar berniat membunuh Zhang Bin.

Zhang Xiangnan, di bawah perlindungan pengawal, menatap Wu Pei yang wajahnya semakin buruk dengan tatapan tajam dan berkata dengan geram, “Tangkap pembunuh ini! Aku ingin tahu siapa yang berani mengaku sebagai mata-mata Biro Pengamanan negeri Song.”

Pemuda berpakaian abu-abu sangat tangguh dan buas, sehingga Liu Changzuo dan Wang Shunchen yang bekerja sama hanya mampu bertarung seimbang dengannya.

Kepala Harimau segera berlari ke depan Zhang Bin, melihat dua orang itu belum berhasil menangkap pembunuh, ia pun hendak ikut bertarung, namun Zhang Bin segera menariknya. Tidak, itu terlalu berbahaya; lawan memang datang untuk menyerangnya, siapa tahu apakah masih ada rekan lain.

Namun, dengan bergabungnya Liu Changzuo dan para pengawal Zhang Xiangnan, pemuda abu-abu segera kewalahan, akhirnya terluka parah dan ditangkap hidup-hidup.

Dari tubuh pemuda itu, selain ditemukan lencana palsu Biro Pengamanan, juga ditemukan lencana dengan dua kepala serigala sebesar telapak tangan.

“Itu lencana penjaga serigala emas milik keluarga Meicangli dari barat,” kata Liu Changzuo dengan tenang. Ia sudah bertahun-tahun bertempur melawan musuh dari barat di perbatasan, dan orang keluarga Meicangli kebanyakan adalah prajurit yang selalu membawa penjaga serigala emas sebagai pengawal pribadi. Setiap kali mereka membunuh musuh dari barat, mereka sering menemukan lencana serupa di tubuh para lawan.

Perkataan Liu Changzuo membuat wajah Wu Pei semakin buruk, dan Zhang Xiangnan yang menatap Wu Pei pun semakin muram, bahkan muncul sedikit rasa dendam.

Segalanya sudah jelas. Pembunuh ini adalah prajurit mati yang dikirim keluarga Meicangli untuk membalas dendam. Ini semakin membuktikan betapa konyol dan bodohnya tindakan Zhang Xiangnan yang tadi menuduh Zhang Bin. Jika hal ini sampai ke telinga Kaisar, entah apa yang akan terjadi.

“Berani sekali Wu Pei, bersekongkol dengan musuh barat untuk membunuh pahlawan negeri Song!” Zhang Xiangnan tiba-tiba berbalik dan membentak Wu Pei.

Wajah Wu Pei berubah, ia menggertakkan gigi dan berkata, “Pejabat tinggi, aku hanya terjebak...”

“Diam! Orang ini kau bawa sendiri ke hadapanku, kau bilang dia dari Biro Pengamanan, dan kau dengan yakin mengatakan Zhang Bin pasti memanipulasi laporan keberhasilan militer. Aku tertipu olehmu. Nanti aku akan berdiskusi dengan Tuan Han tentang bagaimana kau harus dihukum!” Zhang Xiangnan membentak dengan suara keras.

Setelah berkata demikian, Zhang Xiangnan tak lagi peduli pada Wu Pei yang kini wajahnya pucat pasi, ia berbalik mendekati Zhang Bin sambil tersenyum ramah.

Perubahan sikap si pejabat besar ini sangat cepat, membuat Zhang Bin diam-diam terkesan.

Saat Zhang Bin hendak mengucapkan sesuatu, Zhang Xiangnan sudah meraih tangannya, sambil berjalan keluar, meminta Hongyuelou menyiapkan ruang pribadi beserta makanan dan minuman, lalu secara pribadi membawa Zhang Bin ke ruang yang telah disiapkan, tampak sangat akrab. “Aku tadi hampir salah menuduhmu karena percaya pada orang yang salah, maafkan aku, Ziyu.”

“Pejabat tinggi tak perlu menyalahkan diri, pembunuh dari barat ini memang sangat licik,” ujar Zhang Bin sambil melirik Wu Pei, tidak mengambil kesempatan untuk memburukkan Wu Pei, karena ia tahu Wu Pei sudah tamat. Masalah bersekongkol dengan musuh barat terlalu besar, harus ada yang bertanggung jawab. Dan yang akan menanggung itu hanya Zhang Xiangnan atau Wu Pei. Tak perlu ia berkata atau berbuat apa-apa, Zhang Xiangnan pasti akan menjatuhkan hukuman pada Wu Pei.

Namun Zhang Bin diam-diam juga kagum pada kemampuan pejabat istana ini dalam menahan emosi dan berganti muka. Tak heran pernah melayani Kaisar, tadi saja ia membentak dirinya, kini malah bersikap sangat ramah. Tentu saja, ia tahu lawan khawatir jika Zhang Bin ke ibu kota dan bicara lebih banyak pada Kaisar.

Hanya saja, saat tangan seorang pejabat istana berusia empat puluhan menggenggamnya dan berbicara begitu dekat, Zhang Bin merasa seluruh tubuhnya merinding. Untung saja ia punya kemampuan akting dan pengendalian diri yang luar biasa, sehingga tak sedikit pun terlihat di wajahnya.

Melihat Zhang Bin hampir saja dibunuh, namun tetap tenang dan tidak sedikit pun marah padanya, Zhang Xiangnan merasa lega. Ia tersenyum, “Aku terlalu mudah percaya pada orang lain. Tenanglah, Ziyu, aku pasti akan memberimu penjelasan yang layak.”

Sambil bicara, Zhang Xiangnan membawa Zhang Bin masuk ke ruang pribadi, memanggil Liu Changzuo dan Wang Shunchen untuk duduk bersama.

Tak lama kemudian, makanan dan minuman lezat kembali memenuhi meja di depan keempat orang itu. Para penyanyi dan penari yang sebelumnya lari ketakutan dipanggil kembali untuk menghibur mereka.

Zhang Bin merasa aneh duduk di rumah hiburan bersama seorang pejabat istana menonton tari erotis, dan ia penasaran apa sebenarnya yang dirasakan Zhang Xiangnan saat menonton pertunjukan seperti itu.

Dengan status tinggi dan akses langsung ke Kaisar, Zhang Bin tentu bukan orang bodoh. Jika tidak terpaksa, ia tidak akan mencari musuh dengan pejabat istana seperti Zhang Xiangnan. Melihat lawan berniat berdamai, ia tentu senang.

Baru saja nyaris mati, Zhang Bin tetap mempertahankan senyum tenang tanpa menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan. Zhang Xiangnan melihat hal itu, diam-diam berpikir, “Anak ini berhasil meraih prestasi yang membuat aku dan Tuan Han iri, memang bukan tanpa alasan.”

Tugas Zhang Xiangnan adalah menjadi “mata dan telinga utama” Kaisar di tiga wilayah barat laut, kepala pengawas yang bertanggung jawab mengawasi semua pejabat sipil dan militer di sana, dengan wewenang melaporkan segala hal kepada Kaisar, termasuk merekomendasikan orang berbakat.

Karena ia adalah orang dekat Kaisar, rekomendasinya lebih dipercaya, sedangkan jika Han Jiang dan pejabat lain merekomendasikan Zhang Bin, Kaisar bisa saja curiga mereka hanya mengangkat anggota kelompoknya. Lagipula, persaingan antar fraksi para perdana menteri tak pernah berhenti, di belakang tiap perdana menteri selalu ada kelompok pendukung, dan mereka sering berusaha mengangkat orang-orang dari kelompoknya sendiri.

...

...

PS: Mohon dukungan berupa koleksi dan suara rekomendasi, Tuan Harimau memberi hormat kepada para pembaca—