Bab Enam: Terobsesi dengan Prestasi Perang

Setelah mendengarkan percakapan ketiga jenderal, Zhang Bin berpikir bahwa dugaan Zhong E memang benar; orang-orang Xixia memang ingin mengambil jalan Ziwudao, menghindari Kota Dashun, dan langsung menuju ke wilayah inti Fu Yan. Kalau tidak, wanita mata-mata musuh bernama Yue Nu itu takkan pergi ke Suku Hei Luo.

Selain itu, jika dihitung waktunya, kematian mantan kepala suku Hei Luo, Hei Shi, sangat mungkin ada hubungannya dengan wanita itu.

Tiba-tiba Liu Changzuo bangkit, menangkupkan tangan kepada Zhong E, dan berkata dengan lantang, “Komandan, saya bersedia memimpin lima ribu prajurit elite untuk menyerbu Suku Hei Luo, mengendalikan Ziwudao sepenuhnya di bawah kekuasaan Song!”

“Liu Changzuo benar-benar sudah gila ingin meraih prestasi militer, mana mungkin Zhong E menyetujui tindakan berisiko seperti itu.” Zhang Bin saat ini sudah bukan pemuda bodoh seperti dulu. Pengalaman hidup yang kaya di masa depan telah menyatu dengan ingatan tubuh ini, terutama setelah mencernakan beragam buku strategi yang ia pelajari bertahun-tahun, membuatnya semakin tajam.

Benar saja, Zhong E menyipitkan mata memandang Liu Changzuo dan menggelengkan kepala, “Risikonya terlalu besar.”

Liu Changzuo dengan suara mendesak berkata, “Komandan, saya bersedia menandatangani sumpah militer. Jika tidak bisa merebut Suku Hei Luo sebelum musuh, saya rela dihukum sesuai hukum militer!”

“Jika tidak bisa menuntaskan dalam satu serangan, malah memaksa Suku Hei Luo sepenuhnya berpihak pada Xixia, akibatnya akan sangat fatal.” Sikap Zhong E sangat tegas, kini dia adalah komandan utama Kota Dashun, setiap keputusan harus dipikirkan matang-matang. Usulan Liu Changzuo terlalu berisiko, jelas sudah dibutakan oleh keinginan meraih prestasi.

Liu Changzuo diam-diam menahan rasa kecewa dan hendak duduk kembali, tiba-tiba Zhong E berseru, “Liu Changzuo, dengarkan perintah!”

Liu Changzuo langsung tersentak, berlutut dengan satu kaki dan menangkupkan tangan sesuai aturan militer, “Saya siap menerima perintah.”

“Aku perintahkan kau membawa tiga ribu prajurit pilihan dan lima ratus pekerja sipil, segera menyusuri Ziwudao menuju Hengshan, cari tempat yang cocok, dirikan benteng militer sederhana, tutup jalur utama Ziwudao sebagai langkah antisipasi. Jika pasukan musuh datang melalui Ziwudao, kau harus bertahan setidaknya tiga hari. Dalam tiga hari, bantuan dari Kota Dashun pasti tiba.”

“Saya siap menjalankan perintah.” Rasa kecewa Liu Changzuo sebagian besar telah hilang, ia menerima tugas dengan semangat, menerima tongkat perintah dan segera keluar dari aula seperti angin.

“Liu Changzuo memang seorang jenderal pemberani, tetapi selalu sulit diatur. Sementara Zhong E, pantas dikenal sebagai jenderal hebat dalam sejarah, cara dia memimpin bawahan benar-benar patut dihargai.”

Zhang Bin merasa terkesan, melihat Zhong E menulis sesuatu di atas kertas, lalu menatap para penasihat dan staf militer di sekelilingnya.

Zhang Bin merasakan sesuatu dalam hati, sebelum Zhong E membuka suara, ia bangkit dan menangkupkan tangan, “Komandan, saya bersedia pergi ke Suku Hei Luo sebagai utusan, sekaligus menyelidiki keadaan mereka.”

Semua orang langsung memandang Zhang Bin, beberapa tampak sangat terkejut, termasuk Zhong E yang juga agak heran. Zhang Bin biasanya jarang sekali mengajukan diri, dan penilaian semua orang terhadapnya pun biasa saja. Tak disangka hari ini ia menebak maksud Zhong E dan bahkan mengambil inisiatif mengajukan diri.

“Apakah Zhang Bin tidak tahu ini tugas yang sangat berbahaya, hampir mustahil selamat?”

Sebagian orang dalam hati mengejek, menduga Zhang Bin ingin meraih prestasi militer karena bermusuhan dengan pengawas militer Wu Pei, supaya bisa naik pangkat dan menghadapi balas dendam Wu Pei, sehingga ia, seperti Liu Changzuo, sudah tergila-gila ingin meraih prestasi.

Zhong E melihat Zhang Bin di bawah tatapan semua orang, dengan ekspresi tenang dan mata jernih, dalam hati bertanya-tanya apakah selama ini Zhang Bin sengaja menyembunyikan kehebatannya, atau setelah mengalami hidup dan mati di Gedung Bulan Merah, sifatnya berubah, atau memang terpaksa oleh Wu Pei?

“Memang, selama dua ratus tahun di Guanzhong hanya muncul Zhang Zai sebagai pemikir besar, mana mungkin anaknya benar-benar biasa saja, dan maksudku juga bukan sesuatu yang mudah ditebak.” Zhong E membatin.

Zhang Bin mengambil kesempatan sebelum Zhong E mengungkapkan maksudnya, untuk membuktikan kemampuannya sendiri. Kalau tidak, berdasarkan reputasi sebelumnya, tugas yang menguntungkan ini tidak mungkin jatuh padanya.

Meskipun bagi orang lain ini tugas berbahaya, Zhang Bin tahu perjalanan kali ini akan baik-baik saja, karena dalam sejarah, Suku Hei Luo terkenal sebagai penengah antara Song dan Xixia selama lebih dari seratus tahun, tak pernah berpihak pada Xixia, hingga akhir Dinasti Song Utara yang semakin lemah, barulah mereka dihancurkan Xixia.

Jadi, kali ini tidak hanya akan meraih prestasi, ia juga bisa menghabisi Yue Nu yang telah pergi ke Suku Hei Luo. Jika tidak, kelemahannya akan selalu ada di tangan wanita itu, kapan saja ia bisa hancur nama, masuk penjara, bahkan dipenggal.

Zhong E sedikit ragu, lalu mengangguk, “Ziyu sudah mengajukan diri, tugas ini kuserahkan padamu. Aku akan menambah seratus prajurit pilihan untuk mengawal, membawa sepuluh kereta berisi arak dan kain sutra sebagai hadiah bagi Suku Hei Luo. Kau bawakan suratku kepada He Geduo, teliti keadaan musuh, dan ambil keputusan sesuai keadaan. Jangan sampai mencoreng nama Song!”

Zhang Bin merasa gembira, hendak menunduk menerima tugas, tiba-tiba Wu Pei yang sejak tadi berwajah muram dan memejamkan mata, membuka mata dan berkata, “Tunggu dulu.”

Zhang Bin diam-diam mengutuk, Zhong E mengerutkan alis, lalu bertanya, “Pengawas militer punya pendapat lain?”

Wu Pei dengan wajah datar berkata, “Komandan memang sudah mempertimbangkan segalanya, tapi Zhang Bin yang berangkat ke Suku Hei Luo adalah utusan Song. Tugas ini sangat penting, harus menandatangani sumpah militer. Jika gagal menjalankan tugas atau melakukan kesalahan, harus dihukum sesuai hukum militer.”

Ruangan langsung sunyi, semua orang memandang Zhang Bin.

Banyak yang memandang dengan iba, ada pula yang tak suka sikap Wu Pei yang membawa urusan pribadi, namun selain Zhong E, tak ada yang berani menyuarakan pendapat.

Pengawas militer Song punya kekuasaan besar, terutama dalam penentuan prestasi militer setelah perang. Hukuman pelanggaran disiplin juga jadi tanggung jawab pengawas, dan ia bisa langsung melapor ke Kaisar.

Zhang Bin tetap tenang, menangkupkan tangan kepada Wu Pei, “Seperti yang dikatakan Pengawas, tugas saya sangat penting. Jika menghambat urusan militer, memang layak dihukum. Tapi jika berhasil, saya harap Pengawas mau mengakui prestasi saya.”

Wu Pei mengejek, “Saya selalu adil dalam menilai prestasi militer.”

Zhang Bin kemudian memberi hormat kepada Zhong E yang sedikit mengernyit, “Saya bersedia menandatangani sumpah militer, mohon Komandan mengizinkan.”

Zhong E sedikit ragu, lalu berkata, “Pergilah! Segera kembali.”

Zhang Bin merasa lega, menunduk, “Saya siap menjalankan perintah.”
…
…
Zhang Bin tahu tidak boleh menunda, segera bersiap-siap, membawa Hu Tou, berpamitan dengan Zhu Niang yang berat hati, memilih dengan cermat lima puluh pekerja sipil, mengambil sepuluh kereta arak dan kain sutra, lalu menunggu seratus prajurit pengawal di gerbang kota.

Hu Tou terluka, awalnya Zhang Bin tidak ingin membawanya, tapi Hu Tou benar-benar keras kepala. Begitu Zhang Bin pergi, Hu Tou terus mengikuti, apapun yang dikatakan atau dimarahi, ia tetap tidak mau pulang. Zhang Bin tak punya pilihan, akhirnya membawanya juga, untungnya fisik Hu Tou memang luar biasa, luka pun cepat pulih.

Setelah memeriksa kereta muatan bersama Hu Tou, Zhang Bin mendengar suara derap kuda yang sangat cepat seperti petir. Ia menoleh, melihat sepasukan berkuda melaju kencang menuju gerbang kota.