Bab Tujuh: Panglima Harimau dan Busur Sakti

“Perkataan Zhong E bukanlah omong kosong, memang benar ada seratus prajurit pilihan.” Hati Zhang Bin semakin tenang, dengan seratus prajurit ini, tujuannya akan lebih mudah tercapai.

“Berhenti!” Ketika seratus penunggang kuda berada dua puluh langkah dari Zhang Bin, perwira yang memimpin mengeluarkan teriakan keras. Suara ringkikan kuda terdengar, dan seratus prajurit segera berhenti. Aura pembunuh yang kuat terasa menerpa, membuat Zhang Bin tergetar dalam hati, menyadari inilah keanggunan prajurit tangguh di era senjata dingin.

Perwira yang memimpin tidak menunggu kudanya berhenti dengan sempurna, segera melompat turun dan membungkuk sambil mengatupkan tangan, berkata, “Kepala Pasukan Wang Shunchen datang atas perintah untuk mendengarkan dan menjalankan instruksi Tuan Zhang, Penasehat.”

Zhang Bin segera melangkah maju sebelum Wang Shunchen sempat membungkuk, kedua tangannya memegang bahu Wang Shunchen dan tersenyum, “Kepala Pasukan Wang, tidak perlu formalitas. Keamanan saya dalam perjalanan ini saya serahkan sepenuhnya kepada anda.”

“Tuan Penasehat Zhang, silakan tenang saja. Selama saya masih hidup, saya tidak akan membiarkan Tuan Penasehat mengalami celaka,” jawab Wang Shunchen dengan gaya yang lugas dan jujur. Ia paling tidak suka berurusan dengan pejabat yang suka berpura-pura, dan melihat Zhang Bin begitu ramah, hatinya pun sedikit lega. Ia hanyalah perwira rendahan tanpa pangkat resmi, meski pernah bertemu Zhang Bin di militer, tapi tidak punya hak untuk berkenalan.

Sejak Kaisar Song Taizu mengambil alih kekuasaan militer dengan pesta minum, dan Taizong menekan para jenderal, serta Zhenzong berkata, “Dalam buku ada kecantikan, dalam buku ada kekayaan,” kedudukan militer menjadi jauh di bawah pejabat sipil.

Sampai hari ini, seorang jenderal dengan pangkat yang sama sudah tidak aneh lagi jika berlutut di hadapan pejabat sipil. Zhang Bin sendiri tidak punya pangkat resmi, hanya gelar penasehat, tapi ia memiliki status sebagai sarjana.

Yang paling utama, ia adalah putra dari seorang cendekiawan besar yang terkenal di seluruh negeri. Inilah sebabnya mengapa bahkan jenderal tinggi seperti Zhong E memanggilnya dengan nama kehormatannya, dan pengawas militer Wu Pei pun tidak berani semena-mena terhadapnya.

... Inilah Dinasti Song yang memuliakan sastra dan merendahkan militer.

Sikap Zhang Bin yang begitu ramah, memang dipengaruhi oleh kebiasaannya dari zaman modern, tapi ada satu alasan lain — ia teringat nama Wang Shunchen, seorang jenderal yang jauh lebih hebat dari Zhong E, bahkan dijuluki “Pemanah Dewa, Harimau Terbang”.

Zhang Bin ingat ada sebuah buku berjudul “Lima Ribu Tahun China, Siapakah Pemanah Terhebat”, yang membahas kisah Wang Shunchen. Dibandingkan banyak jenderal terkenal Song Utara yang akhirnya berakhir tragis, Wang Shunchen justru terus naik pangkat hingga mencapai puncak sebagai pejabat.

“Kepala Pasukan Wang, panggil saja saya dengan nama kehormatan ‘Zi Yu’. Keahlian anda dalam memanah sudah lama saya dengar,” kata Zhang Bin, menguji sambil melirik Wang Shunchen dengan mata penuh perhatian.

Wang Shunchen tampak berusia sekitar dua puluh tahun, mulutnya besar dan wajahnya gelap serta kasar, terbilang jelek. Namun Zhang Bin memperhatikan tangannya yang besar, lengannya lebih panjang dari orang biasa, dan ketika menjuntai ke bawah, hampir mencapai lutut.

Mendengar ucapan Zhang Bin, Wang Shunchen langsung bersemangat. Ia kini hanya memimpin seratus prajurit, dan yang paling ia banggakan adalah keterampilan memanah yang luar biasa di antara seluruh pasukan. Ia pun tertawa lebar, “Tak disangka nama kecil saya sampai didengar oleh Tuan Penasehat Zhang.”

Zhang Bin sedikit malu, karena sebelumnya ia memang tidak mengenal Wang Shunchen, tapi melihat Wang Shunchen tetap tidak memanggilnya dengan nama kehormatan, ia tahu hubungan harus dijaga, sehingga tidak terlalu memaksa.

Tugas lebih penting, setelah perkenalan singkat, mereka segera berangkat atas perintah Zhang Bin, keluar dari kota menuju pintu selatan jalur Ziwu di Hengshan.

Sepuluh gerobak muatan dihubungkan satu sama lain, seratus penunggang Wang Shunchen mengawal di kedua sisi, Zhang Bin dan Wang Shunchen menunggang kuda bersama di depan. Perjalanan pergi-pulang setidaknya tujuh atau delapan hari, Zhang Bin punya banyak waktu untuk membangun hubungan dengan Wang Shunchen, si jenderal masa depan.

...

Setelah menjelaskan singkat tujuan perjalanan kepada Wang Shunchen, Zhang Bin bertanya, “Kepala Pasukan Wang, apakah anda asli dari Yan Zhou?”

Kemampuan Zhang Bin menebak asalnya membuat Wang Shunchen merasa nyaman, tapi ia menjawab dengan wajah iri, “Keluarga saya sejak generasi ke generasi adalah keluarga prajurit, hidup di Yan Zhou dan makan dari militer. Ayah saya sebelum meninggal menjadi komandan di bawah Jenderal Zhong yang sudah tua, tidak sebanding dengan Tuan Penasehat Zhang yang berasal dari keluarga cendekiawan.”

Zhang Bin tahu yang dimaksud Jenderal Zhong tua adalah ayah Zhong E, yaitu Zhong Shi Heng, jenderal terkenal di barat laut yang dahulu bersama Fan Zhongyan menjadi tokoh utama melawan musuh dari barat.

Namun pencapaian Zhong Shi Heng dalam sejarah sebenarnya masih kalah jauh dibanding Wang Shunchen. Zhang Bin berkata tulus, “Dengan keberanian Kepala Pasukan Wang, meraih pangkat resmi hanya masalah waktu. Bahkan bisa jadi seperti Jenderal Zhong, menjadi pemimpin militer Song, bukan hal yang mustahil.”

Wang Shunchen mendengar itu, wajahnya langsung berseri-seri. Zhang Bin telah mengungkapkan mimpi besar yang ia pendam di hatinya, benar-benar menyentuh jiwa Wang Shunchen. Ia pun tertawa lebar, “Semoga kata-kata Tuan Penasehat Zhang menjadi kenyataan. Setelah tugas ini selesai, kemungkinan besar musuh dari barat akan mengepung Kota Dashun, biarkan saya menebas lebih banyak kepala musuh dan meraih lebih banyak prestasi.”

Mata Zhang Bin berkilat, tersenyum, “Mungkin tak perlu menunggu pulang ke Kota Dashun, Kepala Pasukan Wang sudah bisa mendapatkan beberapa kepala musuh dan meraih prestasi besar.”

Mendengar itu, mata Wang Shunchen bersinar terang, ia pun segera bertanya, “Apa maksud Tuan Penasehat Zhang?”

Zhang Bin menjawab, “Di Kota Dashun ada mata-mata musuh. Kita ke Hei Luo Bu kemungkinan sudah diketahui musuh, di perjalanan mungkin akan ada penghalang, dan di Hei Luo Bu juga pasti ada musuh.”

Wajah Wang Shunchen langsung menunjukkan tekad membunuh, ia tertawa panjang, “Saya pikir hanya tugas membosankan mengawal Tuan Penasehat ke Hei Luo Bu, ternyata bisa meraih prestasi. Tenang saja, musuh yang berani muncul di depan kami, kepalanya akan menjadi prestasi kami.”

“Tapi Jenderal Liu sudah membawa dua ribu pasukan masuk ke jalur Ziwu lebih dulu. Sebelum kita melewati pos yang dijaga Jenderal Liu, seharusnya tidak akan ada musuh yang muncul.” Zhang Bin merasa lega karena berhasil membangkitkan semangat Wang Shunchen untuk meraih prestasi. Dengan bantuan jenderal sehebat Wang Shunchen, ia bisa membunuh mata-mata musuh bernama Yue Nu dari Xia Barat.

...

Kota Dashun memang terletak di kaki Hengshan. Rombongan Zhang Bin tiba di pintu masuk jalur Ziwu pada sore hari, tepat sebelum gelap, dan sampai di pos sementara yang didirikan Liu Changzuo.

Zhang Bin membawa Wang Shunchen untuk menemui Liu Changzuo, tapi yang terakhir bersikap dingin. Mereka pun segera pamit dan bermalam di pos.

Keesokan harinya, ketika fajar masih samar, Zhang Bin dan rombongan sudah bangun, makan sedikit bekal, lalu berangkat lagi.

Berbeda dengan hari sebelumnya, Wang Shunchen yang berpengalaman dalam militer hari ini sangat berhati-hati. Sebelum berangkat, ia mengirim satu tim pengintai untuk memeriksa tempat yang mungkin dijadikan persembunyian musuh. Sepanjang perjalanan, setiap sepuluh li, satu pengintai datang melapor.

Dari pos ini ke Hei Luo Bu jaraknya seratus li, Wang Shunchen kebetulan mengirim sepuluh pengintai.

Fakta membuktikan, dugaan Zhang Bin dan kehati-hatian Wang Shunchen benar — ketika perjalanan sudah setengah, seorang pengintai kembali dengan tergesa-gesa, melompat turun dari kuda, berlutut di depan Zhang Bin dan Wang Shunchen, lalu berseru, “Lapor Tuan Penasehat Zhang, Kepala Pasukan, lima li di depan ada musuh dari barat, jumlahnya sekitar dua ratus orang.”