Bab Sembilan Puluh Sembilan: Konferensi Lelang Tender

Ketika Zhang Bin menemani kedatangan Li Shunju, Menteri Keuangan Wu Chong sudah lebih dulu tiba. Para saudagar besar yang berada di setiap ruangan bergegas keluar dengan penuh hormat memberi salam kepada Wu Chong, lalu berdiri mengitari panggung tinggi tanpa berani kembali ke tempat semula.

Melihat Zhang Bin dan Li Shunju datang, mereka pun segera memberi hormat sambil menyingkir membuka jalan.

“Ini adalah Tuan Li, utusan pribadi yang dikirim oleh Kaisar, datang mewakili Baginda sendiri untuk mengawasi langsung pelelangan hari ini. Kalian semua tak perlu khawatir akan ada kecurangan,” ujar Zhang Bin setelah memberi salam pada Wu Chong, lalu berbicara dengan tenang.

Para saudagar langsung bersujud hormat kepada Li Shunju. Namun, Wu Chong hanya membungkukkan badan sedikit pada Li Shunju, dan Li Shunju membalas salam itu, barulah ia memandang para saudagar dengan wibawa lalu berkata, “Bangkitlah! Baginda sangat memperhatikan pelelangan kali ini, dan apa yang kalian lakukan juga merupakan pengabdian untuk negara.”

Tak sembarangan orang bisa menyebut Kaisar Song dengan sebutan “Baginda”. Sebagai pelayan istana yang paling dipercaya, Li Shunju memang memiliki kehormatan dan hak istimewa itu.

Wajah para saudagar langsung berubah menjadi penuh kebahagiaan dan rasa terhormat. Yu Jianshu yang menikahi putri bangsawan dan kini setengah pejabat, setengah saudagar, segera memimpin berseru, “Hidup Baginda!”

Para saudagar lain pun segera mengikuti, “Hidup Baginda!”

Li Shunju tak lagi menggubris para saudagar itu, lalu bersama Wu Chong saling mempersilakan naik ke panggung tinggi dan duduk di kursi yang telah disediakan.

Di bawah panggung, tinggal Zhang Bin dan dua puluh pengawal istana di belakangnya. Para saudagar besar, yang semuanya cerdik bagai kera, paham bahwa meski jabatan Zhang Bin tak setinggi para tokoh utama, dialah yang benar-benar memimpin pelelangan ini. Apalagi tadi terlihat Zhang Bin datang bersama pelayan istana itu, kini dua puluh pengawal istana berdiri di belakangnya layaknya pengawal pribadi, membuat para saudagar terkejut dan segera mendekatinya, ingin menyapa lebih dekat dan mencari muka.

“Tuan Menteri telah tiba!” Saat Zhang Bin hendak berkata sesuatu, suara petugas dari luar yang bertugas mengumumkan kedatangan terdengar.

Tak lama kemudian, Wang Anshi masuk dengan wajah tegas. Di belakangnya ada dua pejabat, di kiri adalah Xue Ju, Kepala Pengangkutan, dan di kanan adalah Wang Fang.

Zhang Bin segera meninggalkan para saudagar besar, maju membungkuk, “Hamba memberi hormat kepada Tuan Menteri dan Kepala Pengangkutan.”

Wang Anshi memandang Zhang Bin dengan raut wajah rumit, lalu berkata, “Zhang Bin, pelelangan ini tak boleh ada kesalahan.”

Zhang Bin segera menjawab, “Tuan Menteri tenang saja, takkan ada kesalahan.”

Wang Anshi mengangguk pada Zhang Bin, lalu melambaikan tangan agar para saudagar berdiri, dan langsung naik ke panggung.

Xue Xiang maju sambil tersenyum pada Zhang Bin, “Ziyu, hari ini kau pasti akan bersinar.”

Saat Xue Xiang berbicara, Wang Fang memandang Zhang Bin dengan tatapan dingin, tak berkata apa-apa, lalu pergi ke sisi panggung di mana sudah ada beberapa meja dan duduk di sana.

Di situ sudah ada dua pejabat dari Pengawas Istana serta beberapa pejabat dari Kantor Pengangkutan dan Keuangan. Mereka juga maju memberi salam pada Wang Anshi, lalu kembali duduk dan bercengkerama dengan Wang Fang.

Tak lama kemudian, Sima Guang dan Perdana Menteri Han Qi juga tiba. Semua orang segera berdiri memberi hormat, sementara Sima Guang dengan tenang menyingkir ke samping.

Han Qi mempersilakan semuanya duduk, matanya berhenti sejenak pada Zhang Bin. Tatapan keduanya bertemu, Han Qi mengangguk pelan, lalu duduk di tengah-tengah panggung.

Merasakan tatapan dingin Sima Guang, Zhang Bin kini sudah tak peduli untuk memberi salam lagi. Saat itu Cai Jing masuk dari luar, berbisik pada Zhang Bin, “Ziyu, Sima Guang sengaja menghitung waktu, masuk bersamaan dengan Perdana Menteri Han.”

Zhang Bin memang sudah menceritakan tentang taruhan antara dirinya dan Sima Guang pada Cai Jing, Su Guo, Sun Guodong, dan Zhang Santao. Cai Jing yang cerdas, memang memperhatikan Sima Guang. Ketika melihat adegan barusan di luar, ia langsung tahu Sima Guang sengaja membuat beberapa saudagar, terutama keluarga Chen, melihat dirinya masuk bersama Perdana Menteri, tujuannya sudah jelas.

Kini, para pejabat dan saudagar yang terkait dengan pelelangan hak distribusi dan pembelian gandum sudah berkumpul semua.

Dengan satu perintah Zhang Bin, gerbang besar rumah besar itu langsung ditutup. Di luar, pasukan penjaga melingkar rapat, orang biasa tak bisa masuk lagi.

Han Qi lebih dahulu mewakili pemerintah mengucapkan beberapa kata penyemangat untuk para saudagar, lalu memberi isyarat pada Zhang Bin untuk memulai.

Zhang Bin maju memberi hormat pada para tokoh di atas panggung, lalu berdiri di balik meja yang sudah disiapkan khusus untuknya, menekankan kembali agenda dan aturan pelelangan.

Semua aturan itu sudah tertulis dalam surat pemberitahuan yang diterima para saudagar, tentu saja sudah mereka pelajari berulang-ulang. Karena itu Zhang Bin hanya mengingatkan secara singkat, lalu mengumumkan pelelangan dimulai.

Wilayah Song saat ini terbagi dalam dua puluh tiga provinsi. Wilayah ibu kota, yaitu Provinsi Jingji, distribusi dan pembelian gandumnya memang langsung diawasi oleh Pemerintah Kaifeng, sejak dulu tak pernah diserahkan ke Kantor Pengangkutan, bahkan saat penerapan sistem distribusi merata dulu, juga tak pernah dilelang.

Jadi, yang dilelang adalah dua puluh dua provinsi lainnya, dan pelelangan juga dilakukan satu per satu.

Zhang Bin tentu tahu, Chen Wen dari keluarga Chen sudah diam-diam bersekongkol dengan para saudagar besar, membagi-bagi provinsi mana yang akan mereka incar, agar tak saling bersaing dan menaikkan harga, sehingga bisa menghemat banyak uang.

Karena sudah tahu hal ini, Zhang Bin tentu sudah menyiapkan siasat.

Sebenarnya, untuk memecah kolusi para saudagar tidaklah sulit. Ia hanya perlu menyuruh keluarga Yu dan Mi Gendut untuk ikut menawar provinsi yang sudah ditargetkan saudagar lain. Saudagar besar yang targetnya diambil, tentu tak mau pulang dengan tangan kosong, akhirnya akan merebut target saudagar lain.

Zhang Bin sama sekali tak ragu, karena ia tahu sifat rakus para saudagarlah yang akan menentukan langkah mereka.

“Pertama, kita lelang hak distribusi dan pembelian gandum di Provinsi Jidong Timur. Para saudagar yang berminat, silakan menulis tawaran harga sesuai aturan, masukkan ke dalam amplop kulit sapi, dan serahkan ke ruang penentuan. Setiap keluarga hanya punya lima kesempatan menawar, yang tertinggi akan menang,” ucap Zhang Bin dengan tenang, menatap para saudagar yang berdiri membungkuk di depan tujuh belas ruangan, lalu berseru, “Tabuh gong!”

“Deng...” Seorang petugas dari Kantor Keuangan memukul gong tembaga besar di sisi panggung.

Para saudagar memberi hormat kepada para tokoh di tengah ruangan, lalu kembali ke kamar masing-masing untuk berdiskusi.

Lima belas menit kemudian, pelelangan hak distribusi dan pembelian gandum di Provinsi Jidong Timur pun selesai.

Keluarga Sun, saudagar besar dari ibu kota, tertegun. Menurut persekongkolan mereka, provinsi ini memang sudah jadi target mereka, karena letaknya dekat ibu kota, tujuan utama pengangkutan adalah ibu kota, jaraknya tak jauh, jadi keuntungannya memang tak sebesar wilayah Huainan, Jiangnan, atau Shandong. Karena itu, harga tertinggi yang mereka sepakati hanya seribu keping emas.

Harus diakui, persekongkolan itu membuahkan hasil. Selain keluarga Mi Gendut dan Yu, semua lainnya hanya menonton dan tak ikut menawar.

Namun, hanya dua keluarga itu saja sudah cukup.

Keluarga Sun pertama menawar lima ratus keping, keluarga Mi Gendut menawar delapan ratus.

Di penawaran kedua, keluarga Sun menggigit lidah dan langsung menawar seribu keping, tapi keluarga Mi Gendut menaikkan jadi seribu lima ratus.

Keluarga Sun tentu sudah menghitung keuntungannya, dua ribu keping adalah harga tertinggi yang bisa mereka terima. Maka sambil mengumpat Mi Gendut tak tahu malu, di penawaran keempat mereka langsung menawar dua ribu keping.

Keluarga Sun sudah memutuskan, jika Mi Gendut masih menawar lagi, mereka akan mundur.

Ternyata Mi Gendut tak lagi menambah tawaran.

Akhirnya, keluarga Sun berhasil memenangkan hak distribusi dan pembelian gandum di Provinsi Jidong Timur dengan harga dua ribu keping, langsung menandatangani kontrak dengan Kantor Keuangan, dan menyerahkan uang dua ribu keping di tempat.