Bab Seratus Dua Puluh Enam: Misteri Abadi

"Hah..." Zhang Bin bersendawa karena pengaruh alkohol, lalu tersenyum pahit, "Kepala Jawatan tidak menjelaskan semuanya dengan gamblang."

Shi Zhengning telah mengeluarkan surat perintah kekaisaran dari balik jubahnya dan menyodorkannya ke tangan Zhang Bin, lalu mengibaskan tangannya seolah mengusir lalat. "Sudahlah, kendi arak yang kau minum tadi adalah anugerah dari Baginda untukmu. Karena sudah habis, bawalah surat perintah ini dan pergilah!"

Zhang Bin menerima surat itu dengan perasaan bingung dan terkejut. Saat ia hendak membukanya untuk membaca isinya, lelaki tua itu kembali mengibaskan tangan dengan tidak sabar. "Itu adalah perintah rahasia. Bacalah sendiri nanti, jangan ganggu aku menikmati arak dan daging."

Zhang Bin tersenyum getir. Dengan bantuan She Nu yang menghampirinya, ia berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Shi Zhengning. "Hamba ingin bertanya kepada Kepala Jawatan, siapa sebenarnya orang aneh di dalam penjara bawah tanah itu dan apa namanya?"

Shi Zhengning melirik Zhang Bin sejenak, lalu menghela napas. "Aku pun tidak tahu siapa nama asli monster tua itu. Orang-orang memanggilnya Tikus Beracun. Sisanya, bacalah sendiri setelah membuka surat rahasia itu."

"Tikus Beracun..." Zhang Bin teringat pada seekor tikus kecil berwarna hitam legam dengan sorot mata hijau yang ia lihat sebelumnya.

Seketika Zhang Bin terperanjat. Jika menilik ucapan lelaki tua itu, hal yang tertulis di dalam surat rahasia tersebut pasti berkaitan dengan pria tua bernama Tikus Beracun itu.

Wajah Zhang Bin berubah pucat. Ia buru-buru bertanya, "Kepala Jawatan, orang tua Tikus Beracun itu terlalu mengerikan, apalagi tikus kecil miliknya yang sangat sulit diantisipasi. Berurusan dengannya..."

"Tenang saja! Aku sudah berurusan dengan monster itu selama lebih dari tiga puluh tahun. Selama kau tidak mengejeknya jelek atau menyebutnya monster, dia tidak akan sembarangan melukai atau membunuh orang," potong Shi Zhengning sebelum Zhang Bin sempat menyelesaikan kalimatnya.

"Baiklah... Hamba mohon pamit." Karena Shi Zhengning kembali menunjukkan sikap tidak sabar, Zhang Bin pun terpaksa mengurungkan niatnya dan berpamitan.

Menahan rasa penasaran yang membuncah, Zhang Bin baru membuka surat rahasia dari Kaisar setelah ia keluar dari kantor Jawatan Penenang dan naik ke atas kereta kudanya. Begitu membaca isinya, raut wajahnya berubah beberapa kali.

Surat itu berisi satu inti permasalahan, yang juga merupakan tugas rahasia dari Kaisar untuk Zhang Bin.

Ternyata dugaannya benar, masalah ini memang berkaitan dengan orang aneh bernama Tikus Beracun di penjara bawah tanah tersebut. Kaisar menyatakan bahwa sejak masa Kaisar Taizong, keturunan Kaisar yang tinggal di istana sangat sedikit. Anak-anak yang lahir pun umumnya lemah, berpenyakit, dan banyak yang meninggal di usia muda. Setelah tiga generasi Kaisar—Kaisar Renzong, Yingzong, dan Kaisar yang bertahta saat ini—melakukan penyelidikan rahasia, mereka menyimpulkan bahwa hal ini bukanlah suatu kebetulan.

Ketiga generasi Kaisar tersebut entah bagaimana mengetahui bahwa si Tikus Beracun yang mendekam di penjara Jawatan Penenang mengetahui penyebab mengapa keturunan kaisar tidak subur dan selalu sakit-sakitan. Namun, si Tikus Beracun ini lebih memilih mati daripada bicara. Janji harta kekayaan, wanita cantik, hingga siksaan kejam tidak ada yang mempan; ia tetap bungkam.

Selama puluhan tahun, tiga generasi Kaisar telah mengirim banyak orang berbakat, baik pejabat istana yang cakap maupun orang-orang sakti dari kalangan rakyat jelata, namun tidak ada satu pun yang mampu membuat si Tikus Beracun membuka mulut.

Kini, karena Zhang Bin menunjukkan kemampuan yang luar biasa, Kaisar Zhao Xu ingin ia mencoba peruntungannya untuk membuat orang aneh itu bicara.

Keluarga kekaisaran Dinasti Song memang dikenal kurang subur. Dalam sejarah, tercatat ada lima kaisar dari Dinasti Song Utara dan Selatan yang tidak memiliki keturunan, sehingga tahta harus diwariskan kepada putra saudara laki-laki mereka. Kondisi ini sangat langka di dinasti lain.

Tanpa membahas Dinasti Song Selatan, kaisar pertama Dinasti Song Utara yang tidak memiliki putra adalah Kaisar Renzong, Zhao Zhen. Beliau adalah kaisar keempat yang bertahta selama empat puluh dua tahun, masa jabatan terlama dalam sejarah Dinasti Song. Meski memiliki banyak selir dan sangat mendambakan pewaris demi kelangsungan negara, beliau hanya dikaruniai tiga putra yang semuanya meninggal saat masih bayi.

Pada tahun ketujuh era Jiayou, Kaisar Renzong yang telah berusia lima puluh tiga tahun akhirnya putus asa dan mengangkat Zhao Zongshi, putra ketiga belas dari Pangeran Pu Zhao Yunrang, sebagai putra mahkota. Setahun kemudian, Kaisar Renzong wafat, dan Zhao Zongshi naik tahta sebagai Kaisar Yingzong.

Selanjutnya, Kaisar Yingzong memiliki empat putra, satu meninggal di usia muda, sementara tiga lainnya memiliki kesehatan yang buruk. Terutama Kaisar Zhao Xu yang sekarang, ia dikenal sangat lemah dan sakit-sakitan. Beliau hanya memiliki seorang putri dan hingga kini belum dikaruniai putra. Para permaisuri dan selir bukannya tidak pernah hamil, namun janin tersebut entah keguguran atau meninggal tak lama setelah dilahirkan.

Dalam sejarah aslinya, setelah Kaisar yang bertahta saat ini wafat, putranya yang sulit didapatkan, Kaisar Zhezong Zhao Xu, naik tahta pada usia sembilan tahun. Ia bertahta selama lima belas tahun dan meninggal karena sakit pada usia dua puluh tahun. Kaisar Zhezong pun sempat memiliki seorang putra, namun juga meninggal dunia.

Karena Kaisar Zhezong tidak memiliki pewaris, tahta harus jatuh ke tangan adik-adiknya, hingga akhirnya jatuh ke tangan Zhao Ji, yaitu Kaisar Huizong. Zhao Ji adalah seorang pangeran yang hidup berfoya-foya dan tidak pernah dipersiapkan menjadi calon kaisar. Ketika tiba-tiba menjadi kaisar, ia seolah menjadikan nasib rakyat dan kekaisaran Song sebagai lelucon.

Dengan diserahkannya kekaisaran Song kepada kaisar seperti itu, kehancuran pun tak terelakkan. Benar saja, pada masa pemerintahan Kaisar Huizong, Dinasti Song Utara merosot drastis dalam beberapa tahun dan berujung pada "Penghinaan Jingkang".

Oleh karena itu, banyak sejarawan berpendapat bahwa runtuhnya Dinasti Song Utara tidak lepas dari masalah regenerasi kaisar yang buruk. Bagaimanapun, seorang kaisar yang dididik sejak kecil sebagai pewaris tahta tentu jauh lebih baik daripada pangeran yang hanya tahu bersenang-senang.

Setelah kilasan sejarah itu berlalu di benaknya, Zhang Bin menghela napas panjang. Ia memutuskan untuk merenungkan rencananya malam ini dan bersiap dengan matang esok hari untuk menemui si Tikus Beracun di penjara. Jika besok tetap gagal, ia harus memikirkan cara lain, mengingat dua hari lagi utusan dari negara Liao akan tiba. Zhang Bin harus memusatkan energinya untuk menghadapi para utusan tersebut.

Keesokan paginya, Zhang Bin kembali mendatangi kantor Jawatan Penenang dengan membawa She Nu, Hu Tou, dan sebuah kereta penuh barang.

Zhang Bin langsung menuju sel Tikus Beracun dengan perasaan waspada. Tikus Beracun terbaring diam tanpa membuka mata. Tidak terdengar suara dengkuran, bahkan napasnya pun sangat tipis. Jika bukan karena dadanya yang masih naik-turun sedikit, Zhang Bin mungkin mengira dia sudah mati.

Zhang Bin memerintahkan She Nu untuk mengawasi tikus itu, sementara para sipir membersihkan sel di seberangnya. Kemarin, tahanan di sel itu tewas diracun oleh tikus hitam kecil yang tampak menggemaskan namun mematikan tersebut.

Di bawah pengawasan langsung Zhang Bin, sel di seberang dibersihkan hingga tak ada debu sedikit pun. Lantainya dilapisi karpet wol, serta dilengkapi dengan meja dan dua buah alas duduk.