Ketakutan yang Berakar Kuat

Teriakan para anggota delegasi Dinasti Liao tersebut mengembalikan sedikit kewarasan Yelu Shiwu, membuatnya dilanda keraguan. Namun, Su Qianqian yang masih bergelayut di tubuhnya menangis sambil berkata, "Jenderal, dia hendak membunuh hamba, dan juga hendak membunuh Jenderal. Jika Jenderal melepaskannya, dia pasti akan langsung membunuh hamba dan Jenderal."

Mendengar kata-kata itu, sisa kewarasan Yelu Shiwu seketika lenyap. Cengkeraman di tangannya semakin menguat. Melihat orang-orang Liao masih ingin mengatakan sesuatu, Su Qianqian merangkak di tubuh Yelu Shiwu bagaikan gurita, membisikkan kata-kata sambil menangis di telinganya, "Jenderal, cepat bunuh dia. Segenap jiwa raga hamba adalah budak wanita Jenderal selamanya."

Ucapan Su Qianqian yang semanis madu itu terdengar di telinga Yelu Shiwu bagaikan sebuah mantra misterius. Secara naluriah, Yelu Shiwu mengerahkan tenaga pada tangannya. Terdengar suara retakan, dan leher Xiao Xi patah.

Melihat kepala Xiao Xi terkulai lemas, Yelu Shiwu tersadar dari kebingungannya. Ia melempar mayat Xiao Xi begitu saja ke lantai. Ketakutan mendalam terhadap Kaisar Liao membuat kewarasannya kembali mendominasi. Keringat dingin bercucuran di seluruh tubuhnya, sementara wajahnya yang pucat pasi membuatnya berdiri terpaku tanpa tahu apa yang harus dilakukan.

"Duta Besar! Duta Besar..."

Sekelompok anggota delegasi Liao berlari mendekat.

Memanfaatkan kelengahan Yelu Shiwu, Su Qianqian meluncur turun dari tubuh pria itu, lalu menyelinap dengan tenang ke tengah kerumunan penonton di Restoran Fanlou. Ia masuk melalui pintu samping dan dengan cepat menghilang tanpa jejak.

………

………

"Zhang Bin, aku percaya jika kau menggunakan cara apa pun untuk memicu perseteruan antara Xiao Xi dan Yelu Shiwu. Namun, jika kau bilang bisa membuat mereka saling membunuh, terlebih lagi di tempat umum dan disaksikan oleh perwakilan berbagai negara, aku sama sekali tidak percaya."

Di Aula Chongzheng, Istana Kekaisaran, meskipun Zhang Bin telah memaparkan rencananya, baik Kaisar Zhao Xu maupun para menteri penting di dua府 (Kantor Administrasi Utama) menunjukkan ketidakpercayaan. Wen Yanbo bahkan melangkah maju untuk membantahnya.

Zhang Bin memasang ekspresi gelisah dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Hamba baru saja memikirkannya baik-baik, apa yang dikatakan oleh Tuan Wen memang ada benarnya."

Wen Yanbo: "..."

Menahan amarah yang tiba-tiba membara di dadanya, Wen Yanbo membentak dengan suara tajam, "Zhang Bin, jika kau tidak bisa membuat Yelu Shiwu membunuh Xiao Xi, rencana adu dombamu ini bukan saja tidak berguna, tetapi justru akan membuat Xiao Xi murka. Perundingan akan semakin sulit dan membawa bencana besar bagi istana serta Baginda Kaisar. Jika benar demikian, menurut orang tua ini, sebaiknya kau pergi ke utara menuju Prefektur Zhending, bertempur di garis depan untuk menahan invasi pasukan Liao sebagai bentuk penebusan dosamu..."

Sebelum Wen Yanbo sempat menyelesaikan kata-katanya, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa dari luar aula. Tak lama kemudian, seorang kasim berlari masuk dan melaporkan, "Baginda, ada kabar dari Restoran Fanlou. Duta Besar Liao, Xiao Xi, terlibat pertengkaran sengit dengan Wakil Duta Besar Yelu Shiwu gara-gara seorang wanita. Ia dibunuh di tempat oleh Yelu Shiwu, dan Yelu Shiwu pun terluka."

Selain Zhang Bin yang menghela napas lega, seluruh orang di aula tertegun bagai patung. Pandangan mereka akhirnya tertuju kepada Zhang Bin dengan ekspresi terkejut dan tidak percaya.

Zhang Bin tersenyum sambil menangkupkan tangan kepada Wen Yanbo yang wajahnya memerah padam bagaikan baru saja menelan lalat. Menyambung perkataan menteri tua itu sebelumnya, ia berkata, "Tuan Wen berkata benar. Hamba pun merasa tidak realistis membayangkan kedua utusan Liao itu berkelahi seperti dua orang preman jalanan. Namun, sejak zaman dahulu, kisah mengenai kemarahan seseorang demi kecantikan bukanlah hal yang langka. Contohnya Dong Zhuo dan Lü Bu, dua tokoh besar di pengujung era Dinasti Han dan Tiga Kerajaan itu, bukankah mereka juga melakukan kebodohan serupa?"

Ekspresi di wajah Wen Yanbo bukan lagi sekadar seburuk menelan lalat, melainkan rasa malu dan canggung karena mendapat tamparan keras di depan umum.

Mendengar hal itu, orang-orang seketika paham. Zhao Xu bahkan berkata dengan suara keras penuh keterkejutan bercampur gembira, "Zhang Bin, rupanya kau tidak hanya menggunakan siasat adu domba, tetapi juga siasat wanita cantik! Kinerja yang luar biasa, penilaianku tidak salah terhadapmu. Sekarang wakil duta besar Liao telah membunuh duta besar utamanya, dan itu terjadi di hadapan para tamu dari berbagai negara serta anggota delegasi Liao. Dengan skandal sebesar ini, mustahil bagi orang-orang Liao untuk melimpahkan kesalahan ini kepada Dinasti Song kita. Hal ini bukan saja memupus niat mereka untuk terus menekan kita dalam perundingan, tetapi juga melampiaskan amarah di dada Us. Atas jasamu ini, aku pasti akan memberimu penghargaan besar."

"Terima kasih atas pujian Baginda. Meringankan beban Baginda adalah kewajiban seorang abdi," jawab Zhang Bin dengan rendah hati.

Sebelum Zhao Xu sempat berkata apa-apa lagi, Lü Public sudah mendahului sambil tersenyum, "Zhang Bin, aku dengar di sisimu ada dua pelayan, satu besar dan satu kecil, yang kecantikannya luar biasa. Jangan-jangan demi urusan negara, kau mengorbankan pelayanmu sendiri?"

Wang Anshi mengangguk, lalu berkata dengan gembira pula, "Meskipun caranya tergolong licik, tetapi menghadapi musuh seperti orang-orang Liao yang tidak tahu malu, menggunakan satu atau dua pelayan saja sudah bisa membuat kedua utusan mereka saling membunuh dan langsung memotong jalan mereka untuk menekan kita dalam perundingan, ini adalah strategi yang sangat layak dilakukan."

Melihat Wang Anshi berkata demikian tanpa menunjukkan sedikit pun rasa ingin tahu atau kekhawatiran terhadap nasib para pelayan wanita tersebut—tanpa memikirkan bahwa wanita yang mengemban siasat kecantikan dalam situasi seperti itu sangat mungkin dibunuh untuk melampiaskan kemarahan—

Zhang Bin merenung dalam hati dengan perasaan masygul, "Wang Anshi mungkin seorang tokoh agung, dan moralitas pribadinya patut dihormati, namun pandangan hidupnya tetap dibatasi oleh zamannya. Di matanya, mengorbankan seorang pelayan demi kepentingan besar negara adalah hal yang sudah sewajarnya dilakukan."

Wang Anshi tiba-tiba berkata dengan suara nyaring, "Baginda, hamba berpendapat bahwa Dinasti Song kita dapat mencontoh peristiwa masa lalu ketika Kaisar Wu dari Han mengusir delegasi Kerajaan Guizi, dengan menggunakan alasan kekacauan internal serta perilaku buruk delegasi Liao untuk mengusir mereka keluar dari perbatasan."

"Mengusir mereka? Ini..." Zhao Xu mengerutkan keningnya sedikit, tampak ragu-ragu.

"Baginda, kita sama sekali tidak boleh mengusir delegasi Liao," ucap Wen Yanbo dengan tegas.

Wang Anshi memelototi Wen Yanbo, sementara sang menteri tua melanjutkan, "Baginda, perundingan antara pihak Liao dan Dinasti Song di ibu kota memang sudah tidak dapat dilanjutkan lagi. Namun, pihak Liao pasti akan mengirimkan utusan kedua. Lagi pula, meskipun Zhang Bin merancang siasat agar wakil duta besar Liao membunuh utusan utamanya sehingga pihak Liao sulit menyalahkan Dinasti Song, jika orang-orang Liao merasa malu dan murka lalu mengerahkan pasukan untuk menyerang kita, itu bukanlah hal yang mustahil."

Kegembiraan di wajah Zhao Xu seketika lenyap, digantikan oleh awan mendung kecemasan. Dengan penuh ketakutan ia berkata, "Jika pasukan besar Liao datang menyerang, tentara perbatasan utara akan kesulitan menahannya. Lalu bagaimana ini?"

Wajah Lü Public kembali dipenuhi kecerunan kekhawatiran. Ekspresi Han Qi kembali menegang, bahkan Wang Anshi pun tampak muram.

Zhang Bin menghela napas dalam hati. Ketakutan dan rasa gentar para penguasa dan menteri Dinasti Song terhadap bangsa Liao sudah merasuk hingga ke tulang sumsum. Bahkan tokoh berhaluan keras seperti Wang Anshi pun hanya bertahan demi harga diri, sementara di lubuk hatinya yang paling dalam, ia tetap meyakini bahwa Dinasti Song sama sekali bukan tandingan Dinasti Liao.

Jika kaisar yang memegang kendali Dinasti Song beserta para pejabat tinggi kantor administrasi sudah kehilangan keyakinan bahkan sebelum perang dimulai, dan telanjur meyakini kekalahan, maka selama pertempuran berlangsung, para prajurit di garis depan pasti akan mendapat berbagai intervensi dan perintah yang membingungkan dari istana belakang. Hal ini akan sangat merusak jalannya pertempuran di garis depan, tidak hanya membuat para prajurit bertindak setengah-setengah dalam menghadapi pasukan Liao, tetapi juga merusak moril tempur secara drastis, sehingga secara tak kasat mata melemahkan kekuatan tempur tentara Dinasti Song.

Untuk mengubah situasi semacam ini, satu-satunya cara adalah meraih dua kemenangan gemilang berturut-turut—seperti halnya saat menghadapi Xixia—baru kemudian pandangan para penguasa, pejabat, dan rakyat Dinasti Song dari lapisan atas hingga bawah dapat diubah, serta menghapus ketakutan terhadap bangsa Liao dari benak mereka.

Selain itu, jika bangsa Liao tidak diberi pelajaran yang menyakitkan, ancaman pemerasan, perampasan wilayah, dan penambahan upeti tahunan semacam ini tidak akan pernah ada habisnya.

Faktanya, sejarah memang membuktikan demikian. Setiap kali perbendaharaan Dinasti Liao menipis, mereka selalu mengincar negeri Song di selatan, dan hampir setiap kali pula mereka berhasil dengan mudah.

"Baginda, hamba memohon titah untuk pergi ke Prefektur Zhending, guna mengerahkan tenaga dalam membendung invasi bangsa Liao," ujar Zhang Bin tiba-tiba sambil membungkuk dalam-dalam, menampilkan ekspresi penuh semangat patriotisme yang membara.