Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Pergi ke Utara untuk Menjaga Perbatasan Liaodong

Kaisar Zhao Xu dan para menteri di Dua Kantor merasa sangat kagum ketika melihat Zhang Bin berinisiatif memohon untuk pergi ke utara demi menghadapi bangsa Liao.

Harus diketahui bahwa menghadapi kaum Liao adalah urusan yang melelahkan dan tidak mendatangkan keuntungan. Kemungkinan untuk menang sangat kecil, dan jika kalah, pasti akan selalu ada orang yang harus menanggung kesalahan.

Wen Yanbo tertegun sejenak, tatapannya berbinar, lalu berkata, "Baginda, dalam Kemenangan Besar Kota Dashun, Zhang Bin memberikan banyak kontribusi, bahkan seluruh strategi direncanakan olehnya. Terlihat jelas bahwa ia mahir dalam urusan militer, pandai dalam strategi medan perang, dan kini ia juga memegang jabatan sebagai Penasihat Militer di Kantor Urusan Pacifikasi, yang memegang kendali atas penyelidikan situasi militer. Hamba rasa mengirim Zhang Bin pergi ke Prefektur Zhending untuk membantu Han Jiang menahan pasukan Liao adalah keputusan yang paling tepat."

……

……

Udara utara di bulan September sudah mulai terasa dingin, terlebih lagi baru saja diguyur hujan musim gugur.

Dua gunung mengapit sebuah lembah, di dalam lembah terdapat sungai kecil yang mengalir jernih, dan di sepanjang sungai membentang sebuah jalan resmi.

Di atas jalan resmi itu, sekelompok pasukan berkuda yang berjumlah seratus orang mengawal sebuah kereta kuda, berjalan perlahan di tepi sungai.

Kereta kuda itu terlihat biasa saja, namun seratus prajurit berkuda di sekitarnya tampak agak istimewa.

Seratus kuda tersebut melaju dengan menjaga ritme gerakan yang selaras secara alami, bahkan ritme naik turun tubuh para ksatria di atas punggung kuda pun tampak sama persis.

Selain itu, gerak-gerik para ksatria di atas kuda justru memancarkan aura ketangguhan yang kuat, dan jika didekati, orang bahkan samar-samar dapat merasakan hawa pembunuh yang menerpa wajah.

Benar, orang yang duduk di dalam kereta kuda itu adalah Zhang Bin. Ia telah meninggalkan Kota Dongjing selama tujuh hari. Sebelum pergi, ia telah mengirim utusan berkuda cepat ke Guanzhong agar Wang Shunchen memilihkan seratus prajurit veteran berpengalaman tempur untuk langsung pergi ke Hebei dan bergabung dengannya di tengah jalan kemarin.

Begitu bertemu kemarin, Zhang Bin langsung mengumumkan di depan umum bahwa seratus prajurit pilihan itu berada di bawah yurisdiksi Batalyon Kantor Urusan Pacifikasi. Gaji setiap orang tiga kali lipat dari masa pasukan perbatasan, dan bagi yang sudah berumah tangga, Kantor Urusan Pacifikasi akan mengeluarkan biaya untuk menjemput keluarga mereka ke ibu kota serta menyediakan tempat tinggal di sana. Seketika itu juga, setengah hati dari seratus prajurit pilihan tersebut berhasil direbut.

Selain itu, meskipun Zhang Bin telah meninggalkan Kota Dashun selama lebih dari setengah tahun, kisah-kisahnya masih luas diperbincangkan di kalangan Pasukan Barat, dan pangkat resminya saat ini sudah cukup tinggi. Dari sudut pandang ini, wibawa telah dimilikinya, sehingga separuh hati yang lain dari seratus prajurit pilihan itu pun berhasil ditaklukkan.

Tentu saja, ini baru penaklukan awal.

Kaisar Zhao Xu saat ini sudah sangat memercayai Zhang Bin, maka sebelum Zhang Bin berinisiatif memohon untuk pergi ke utara menghadapi bangsa Liao kali ini, kaisar menganugerahinya gelar resmi sebagai pengawas militer, mirip dengan peran Wu Pei sebagai pengawas militer di Kota Dashun dahulu. Wibawanya tidak bisa dikatakan kecil, bahkan tidak berlebihan jika disebut sebagai tokoh nomor dua di Prefektur Zhending setelah Han Jiang.

Namun, Zhang Bin tahu bahwa di balik wibawa itu seringkali tersimpan tanggung jawab, dan jika terjadi masalah akibat tanggung jawab tersebut, maka seseorang harus dimintai pertanggungjawaban. Hal ini berlaku di masa lalu maupun masa kini, di dalam maupun di luar negeri, tanpa terkecuali.

Hal ini dapat dilihat dari kenyataan bahwa ketika Zhao Xu menganugerahkan jabatan pengawas militer kepada Zhang Bin dahulu, Wen Yanbo tidak mengajukan satu patah kata pun penolakan.

Meskipun Zhang Bin telah melakukan beberapa pengaturan di awal, dan kini bahkan She Nu bersama Li Hanguang telah menyusup ke dalam tubuh pasukan Liao, namun seiring dengan semakin dekatnya mereka dengan Prefektur Zhending, Zhang Bin tetap merasakan tekanan di pundaknya semakin hari semakin berat.

Tekanan ini bukan hanya karena peluang menang pasukan宋 di hadapan pasukan Liao selama ini sangat kecil, tetapi juga karena begitu perang antara Song dan Liao meletus, urusan yang terlibat akan menjadi sangat rumit. Dapat dibayangkan bahwa setidaknya untuk waktu yang cukup lama ke depan, hari-hari Zhang Bin mungkin akan sangat sulit dilalui, bahkan penuh dengan rasa tidak berdaya.

Sebagai contoh, Zhang Bin tahu bahwa jika bangsa Liao hanya mengerahkan pasukan sebagai bentuk unjuk kekuatan demi menambah upeti tahunan, maka yang terjadi hanya sebatas gangguan tertentu dan pertempuran berskala kecil. Jika demikian, baik Kaisar Zhao Xu maupun para menteri di Dua Kantor akan bersikap meredakan masalah dan menghindari keributan, serta sama sekali tidak ingin mengerahkan pasukan besar-besaran untuk hal ini, bahkan mungkin rela mengorbankan sebagian pasukan perbatasan.

Jika situasinya seperti itu, bagaimana ia dan Han Jiang harus mengukur batas di garis depan akan menjadi hal yang sangat menyiksa.

Jika kalah terlalu sering dan pasukan Song menderita banyak kerugian, Wen Yanbo, Sima Guan, dan yang lainnya pasti tidak akan melepaskan kesempatan untuk memakzulkannya, lalu melemparkan berbagai tuduhan hitam atau noda ke atas kepalanya.

Sebaliknya, jika pasukan Liao dibantai secara kejam hingga memicu perang total, akan ada pula orang yang mempermasalahkannya.

Sementara itu, Zhang Bin tidak berada di sisi Zhao Xu, sehingga sulit baginya untuk memberikan pengaruh, ditambah lagi Zhao Xu adalah tipe orang yang mudah terpengaruh oleh pendapat orang lain. Inilah hal yang paling dikhawatirkan oleh Zhang Bin.

Menjelang senja, rombongan Zhang Bin memasuki wilayah Prefektur Xing. Saat ini ia adalah pengawas militer Prefektur Zhending, sementara Prefektur Xing juga berada di bawah yurisdiksi Prefektur Zhending, sehingga jadwal perjalanannya telah terlebih dahulu dikirimkan ke Kota Xing. Pasukan yang ditugaskan untuk menyambut rombongan pengawas militer telah lama menunggu di pinggir jalan.

Pangkat Prefektur Xing sebenarnya dua tingkat lebih tinggi daripada Zhang Bin saat ini, namun baik jabatan pengawas militer maupun jabatan penasihat militer di Kantor Urusan Pacifikasi adalah posisi yang sangat khusus dengan kekuasaan yang terlampau besar, sehingga bahkan seorang gubernur prefektur pun tidak berani menyinggungnya.

Selain itu, kisah-kisah mengenai Zhang Bin di barat laut dan ibu kota telah tersebar luas. Tidak hanya karena ia telah menorehkan prestasi besar yang gemilang, bahkan tokoh besar seperti Sima Guan pun berhasil dijatuhkannya, dan wakil perdana menteri Wen Yanbo pun sering kali dibuatnya kehilangan muka. Yang paling utama adalah ia sangat disayangi dan dipercaya oleh kaisar saat ini.

Di gerbang Kota Xing, setelah Zhang Bin saling bertukar salam dengan penuh kesopanan bersama para pejabat Prefektur Xing, ia melanjutkan perjalanan memasuki kota dengan didampingi oleh gubernur Prefektur Xing. Hanya saja, pandangan mata Zhang Bin menyapu jajaran para pejabat Prefektur Xing yang berdiri di tepi jalan.

Tanpa sengaja, pandangannya jatuh pada seorang pejabat berusia sekitar empat puluh tahun berwajah mirip kuda yang berdiri cukup di depan di antara barisan para pejabat.

Namun, ia hanya meliriknya sekilas, lalu kembali melanjutkan percakapan sambil tersenyum dengan gubernur Prefektur Xing yang tampak agak menjilat.

Pejabat berwajah kuda bersama para pejabat Prefektur Xing lainnya berdiri terbagi di kedua sisi sambil membungkuk memberi hormat. Setelah kereta dan rombongan berlalu, barulah pejabat berwajah kuda itu mengangkat kepalanya, kilatan dingin melintas di sepasang matanya, dan ia membatin dalam hati, "Orang ini adalah Zhang Bin. Begitu muda, paling-paling baru berusia dua puluhan, tetapi sudah menjadi pengawas militer sebuah prefektur, sangat dipercaya oleh kaisar, dan telah menorehkan prestasi besar yang gemilang. Pantas saja berita dari pihak negeri Liao menyuruhku agar fokus menyelidiki informasi tentang orang ini."

Benar, pejabat berwajah kuda ini tidak lain adalah Huang Shicong, Panitera Prefektur Xing.

Setelah Zhang Bin mengetahui dari mulut Ma Liang dan Yu Sanshou bahwa Huang Shicong ini ternyata bersekongkol dengan bangsa Liao, ia tidak langsung menyuruh orang-orang dari Kantor Urusan Pacifikasi untuk menangkapnya, karena tindakan tersebut dapat membongkar identitas penyamaran She Nu di pihak Li Hanguang.

Namun, karena ia sudah tahu ada orang seperti itu, jika Zhang Bin tidak datang untuk melihatnya sendiri dan memanfaatkannya dengan baik, rasanya itu akan menjadi hal yang sangat disayangkan.

……

……

Malam harinya, gubernur Prefektur Xing menjamu Zhang Bin di kediamannya—seorang pemuda yang memegang kekuasaan besar dan tampaknya memiliki masa depan yang cerah. Gubernur Prefektur Xing memimpin para pejabat prefektur dan beberapa bangsawan lokal untuk mendampingi tamu. Hidangan dan sajian tentu saja sangat berlimpah, dengan jumlah hidangan dan berbagai jenis makanan mencapai lebih dari lima puluh jenis. Para penari di aula utama adalah wanita-wanita pilihan gubernur Prefektur Xing yang paling cantik dan paling lihai menari. Menurut perkataan gubernur prefektur, di kediamannya bahkan terdapat empat kelompok penari semacam itu.

Saksikan kemewahan yang luar biasa ini, Zhang Bin seketika memahami alasan di balik sikap gubernur Prefektur Xing yang rela merendahkan diri demi menjilatnya—orang ini sedang merasa bersalah!

Seiring dengan semakin larutnya malam, di aula perjamuan kediaman gubernur Prefektur Xing, para pelayan wanita berusia belasan tahun masuk secara bergantian sambil membawa nampan makanan untuk menyajikannya kepada para tamu. Para pemusik wanita juga memetik kecapi dan meniup suling, mengiringi tarian yang gemulai dan lembut.

Zhang Bin telah menjalani dua kehidupan sebagai pejabat. Selama setengah tahun terakhir ini, ia telah menyaksikan terlalu banyak peristiwa besar, bahkan sering keluar masuk istana kekaisaran dan kediaman perdana menteri, serta berhadapan muka dan berdiskusi langsung dengan kaisar dan perdana menteri. Sikap dan gerak-geriknya di mata para pejabat prefektur dan bangsawan tersebut justru memancarkan aura wibawa yang tak dijelaskan di usianya yang masih muda, terutama sepasang matanya yang sedalam kolam es, yang membuat wibawa tersebut semakin terasa penuh misteri dan sulit ditebak.

Perhatian dan jiwa semua orang tertuju pada setiap gerak-gerik Zhang Bin. Setiap patah kata yang diucapkannya disambut dan disetujui secara berebut oleh orang-orang sambil tersenyum mendampingi. Bahkan setiap perubahan ekspresi wajahnya yang tidak biasa mampu membuat para pejabat dan bangsawan Prefektur Xing merasa jantung mereka berdegup kencang ketakutan. Meskipun tujuan kedatangan Zhang Bin adalah demi Huang Shicong, ia sama sekali tidak sengaja melirik Huang Shicong, apalagi mengucapkan terlalu banyak patah kata kepadanya.

Namun, sebuah rencana konspirasi yang matang yang ditujukan kepada Huang Shicong ini telah pun dimulai.

Tentu saja, dalam rencana ini, peran seperti Huang Shicong sama sekali bukan tokoh utama, melainkan jalur benang yang paling penting.

……

……

Alamat membaca Buku Tamu: