Bab Seratus Lima Belas: Benturan antara Prinsip dan Keyakinan

Malam itu, Wang Anshi murka luar biasa. Ia menampar Wang Pang dua kali dan hendak mematahkan kaki putranya itu, namun sang ibu segera datang sambil menangis untuk melerainya.

Malam itu pula, Wang Pang berlutut di aula leluhur sepanjang malam.

...

...

"Empat saudara sekalian tidak perlu khawatir. Pada sidang akbar besok, saya pasti akan menuntut penghargaan sebesar-besarnya untuk kalian semua."

Di kediaman Rulin Lang, Zhang Bin menjamu Cai Jing, Su Guo, Sun Guodong, dan Zhang Santao untuk makan malam. Menanggapi kekhawatiran keempat rekannya, Zhang Bin menjawab dengan nada yang misterius.

Keempat orang itu saling berpandangan, lalu pulang dengan perasaan penuh keraguan sekaligus harapan.

Tak lama setelah mereka pergi, putra kedua Wang Anshi, Wang Pang, datang berkunjung pada malam itu juga. Ia secara pribadi mengantarkan surat dari Wang Anshi, serta akta tanah dan dokumen komersial Gedung Mingyue. Setelah menerima barang-barang tersebut, Zhang Bin menyerahkan Shen Xiaoan—pembunuh yang menghabisi nyawa Ma Binrui dan seluruh keluarganya—kepada Wang Pang untuk dibawa pergi.

Di sisi lain, Wang Anshi sepanjang malam membawa Shen Xiaoan untuk menemui Menteri Kehakiman, Feng Jing. Setelah menyuruh semua orang pergi, mereka berdua mengadakan pertemuan rahasia selama lebih dari satu jam sebelum Wang Anshi akhirnya kembali ke kediamannya dengan tubuh yang letih.

...

...

Tengah malam di istana, ruang kerja kaisar masih diterangi cahaya lampu.

Kaisar Zhao Xu menatap belasan naskah petisi yang mendakwa Zhang Bin dengan kening berkerut. Ia bertanya, "Li Shunju, menurutmu apakah tragedi pembantaian keluarga Ma Binrui benar-benar dilakukan oleh Zhang Bin?"

Li Shunju, yang selalu mendampingi kaisar bagaikan bayangan di sudut aula tanpa pernah bergerak atau mengeluarkan suara sedikit pun sejak tadi, segera melangkah maju dan membungkuk. "Lapor Baginda, Shi Dei dari Biro Pengawal Kekaisaran melaporkan secara rahasia bahwa ada oknum jahat di ibu kota yang sengaja menyebarkan desas-desus. Shi Dei telah menemukan sumbernya dan sedang mengerahkan pasukan untuk menangkap mereka. Selain itu, Baginda telah memberikan titah khusus kepada Kementerian Kehakiman dan Pemerintah Kaifeng untuk segera menuntaskan kasus ini. Tampaknya hasil penyelidikan akan segera diketahui besok pagi."

...

Setelah menerima balasan surat dari Wang Anshi, Zhang Bin menghela napas panjang dan akhirnya tidur dengan tenang.

Keesokan harinya, istana mengadakan sidang akbar yang dihadiri oleh seluruh pejabat.

Sesuai rencana, kaisar akan mengumumkan penghargaan untuk Zhang Bin hari ini. Oleh karena itu, meskipun Zhang Bin belum memegang jabatan resmi, ia tetap diwajibkan hadir.

Saat fajar menyingsing, Zhang Bin menyantap sarapan yang disiapkan Zhuniang, lalu mandi dan bersiap-siap.

Sambil mengusap kepala Xiao Jinzi yang sedang tertidur lelap di kursi kayu di sampingnya, Zhang Bin melangkah keluar rumah. Dengan dikawal empat pengawal dan kereta kuda yang dikemudikan oleh Li Siwa, ia menuju kota terlarang.

Saat tiba di sebuah persimpangan jalan, terlihat dari jauh sekelompok besar orang berhenti di sana, seolah-olah sedang menunggu rombongan Zhang Bin.

Mereka juga adalah para pejabat yang hendak menghadiri sidang, namun rombongan itu memiliki delapan puluh satu pengawal dan kereta kuda berpasangan, dengan belasan papan tanda di depan untuk menertibkan pejalan kaki. Setiap orang atau pejabat yang berpapasan di sepanjang jalan segera menepi untuk memberi jalan.

Pejabat menepi, menghormati martabat para pembesar, dengan delapan puluh satu pengawal—itulah wibawa seorang wakil perdana menteri.

Saat ini, pejabat tinggi yang memiliki standar protokol seperti itu hanyalah Penasihat Politik Wang Anshi, Komandan Militer Lu Gongbi, dan Penasihat Politik Wen Yanbo.

Adapun jika jumlah pengawal ditingkatkan menjadi sembilan puluh sembilan, itu adalah standar bagi Perdana Menteri Han Qi.

Ketika jarak tinggal seratus langkah, seorang pengawal datang menghampiri dan membungkuk. "Tuan kami meminta Rulin Lang untuk datang berbicara."

Zhang Bin berpikir sejenak, lalu turun dari kereta, menaiki kuda milik salah satu pengawalnya, dan berkuda sendirian menuju ke sana.

Tapak kuda beradu dengan lempengan batu biru yang tebal, suaranya jernih bagaikan tetesan hujan di atas daun pisang.

"Saya, Zhang Bin, menghadap Tuan," ucap Zhang Bin sambil tetap di atas kuda, memberi hormat dengan mengepalkan tangan kepada Wang Anshi yang menjulurkan kepalanya dari kereta.

Suara lelah Wang Anshi terdengar dari dalam kereta, "Ziyu, naiklah ke kereta agar kita bisa bicara..."

Tanpa ragu, Zhang Bin turun dari kudanya dan langsung masuk ke dalam kereta yang luas itu.

"Masalah ini membuat keluarga Wang berutang budi yang sangat besar padamu. Selama aku masih hidup, utang budi ini akan selalu ada. Kau bisa menggunakan budi ini kapan saja untuk meminta apa pun padaku," ujar Wang Anshi tanpa basa-basi.

Zhang Bin mengangguk tanpa mengucapkan kata-kata terima kasih, ia langsung bertanya, "Tuan, di manakah Wang Pang sekarang?"

Wang Anshi menjawab dengan tenang, "Sesuai permintaanmu, saat gerbang kota dibuka, aku langsung mengirimnya keluar kota secara paksa menuju kampung halaman kami di Fuzhou, Linchuan. Ada orang khusus yang mengawasinya, dan dia tidak akan pernah diizinkan meninggalkan Fuzhou seumur hidupnya."

"Boleh saya bertanya, apa alasan yang diberikan kepada publik?"

"Kepada publik, katakan saja bahwa putra durhaka itu menderita penyakit parah dan pulang ke kampung halaman untuk berobat."

...

...

Setelah pembicaraan selesai, Zhang Bin keluar dari kereta, kembali menaiki kudanya menuju rombongannya, lalu masuk ke dalam keretanya sendiri.

Tak lama kemudian, rombongan mereka tiba di Gerbang Xuande, istana kekaisaran.

Kehadiran Zhang Bin menarik perhatian hampir semua pejabat yang hadir.

Sebagian besar dari mereka tampak senang melihat kemalangan orang lain, bahkan tanpa berusaha menutupinya. Zhang Bin tahu, orang-orang ini sebagian besar adalah pihak yang diuntungkan oleh hukum transportasi yang telah menjadi 'tumor ganas'. Metode lelangnya dianggap telah memutus salah satu jalur rezeki mereka.

Namun, ada pula yang tampak menyesal dan menyayangkan. Bagaimanapun, Zhang Bin telah menunjukkan performa yang luar biasa belakangan ini—baik saat meraih prestasi besar di Kota Dashun, maupun saat mengumpulkan lebih dari lima ratus ribu keping uang untuk kas negara dalam waktu dua hari melalui metode lelang, yang seketika menyelesaikan krisis keuangan. Kemampuannya sungguh luar biasa.

Sima Guang juga hadir, dikelilingi oleh empat atau lima pejabat. Ia menatap Zhang Bin dengan tatapan dingin, namun tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Zhang Bin menatap Sima Guang dengan wajah datar. Tadi, Wang Anshi memberitahunya sebuah berita bahwa Sima Guang telah bergerilya ke sana kemari selama dua hari terakhir, dan kini sudah ada belasan naskah petisi di meja kaisar yang mendakwanya.

Zhang Bin mencibir dalam hati. Ia sadar bahwa permusuhannya dengan orang ini mungkin terlihat seperti kebetulan atau akibat sikapnya yang terlalu mencolok, namun pada kenyataannya, mereka memang sudah ditakdirkan menjadi musuh, dan kebencian itu akan terus membesar.

Prinsipnya sama dengan bagaimana Sima Guang dulunya adalah sahabat karib Wang Anshi, namun sejak Wang Anshi menjalankan reformasi, keduanya semakin menjauh hingga akhirnya menjadi musuh bebuyutan.

Kecuali jika Zhang Bin bersedia mengabaikan cita-cita besarnya untuk memperkuat negara dan militer, lalu berkompromi dengan orang-orang kolot seperti Sima Guang yang hanya tahu menaati aturan lama dan menganggap kepatuhan pada aturan leluhur sebagai sebuah keyakinan.

Karena ini adalah benturan konsep dan filosofi yang hebat, yang sampai tingkat tertentu juga merupakan benturan kepentingan kelas. Orang seperti Sima Guang adalah tipe yang sangat merasa benar sendiri, karena ia selalu bisa menemukan alasan atau logika yang tampak masuk akal untuk mendukung konsepnya. Konsep orang lain yang berbeda darinya akan dianggap sebagai kesesatan dalam hatinya.

Saat Zhang Bin sedang merenung, Perdana Menteri Han Qi tiba. Para pejabat di depan gerbang segera menepi ke kedua sisi jalan untuk memberi hormat saat perdana menteri berkuda masuk ke istana.

Han Qi masuk dengan berkuda, disusul oleh Wang Anshi, Wen Yanbo, Lu Gongbi, dan para pejabat tinggi lainnya yang memimpin barisan pejabat untuk berjalan kaki masuk ke dalam istana.

Hari ini adalah sidang akbar. Kaisar hadir di Aula Wende untuk menerima penghormatan dari para pejabat dan membahas urusan negara bersama-sama.

Setelah melewati Gerbang Wende, para pejabat berbaris di gerbang paviliun di luar Aula Wende.