Bab Lima Puluh Sembilan: Hangat dan Dingin Dunia

Penantian itu berlangsung hingga dua jam penuh, sampai menjelang senja, barisan kereta di depan akhirnya menghilang.

Zhang Bin, yang sempat tertidur sejenak, terbangun oleh panggilan Xiao Jinzi. Ia menerima kain basah dari Zhunia, mengusap wajahnya, turun dari kereta, merapikan pakaian, lalu melangkah ke depan dan memberi salam hormat kepada penjaga gerbang kediaman Wang Anshi. Ia berkata, “Saya Zhang Bin, membawa surat dari Han untuk Tuan Wang, khusus datang untuk menyerahkan langsung.”

“Jadi kau Zhang Bin.” Penjaga gerbang itu mendengar namanya, ekspresinya langsung berubah dingin, namun tak mengucapkan kata yang menyakitkan. Ia berkata datar, “Tuan Muda Zhang, harap tunggu sebentar.”

Setelah bicara, penjaga itu tak lagi peduli pada Zhang Bin, menerima suratnya dan berbalik masuk ke rumah.

Penjaga berjalan melalui lorong dan halaman, di tengah jalan bertemu dengan nyonya rumah yang ditemani seorang pelayan membawa teh. Nyonya melihat penjaga membawa surat, lalu bertanya, “Siapa yang mengirim surat untuk tuan?”

Penjaga segera menjawab, “Lapor, nyonya, surat ini dari Zhang Bin, dibawa dari Kota Dashun atas nama Han.”

“Zhang Bin...” Ekspresi nyonya Wang dipenuhi dendam, “Anak itu membuat putraku muntah darah, lalu menjadi bahan ejekan orang lain, masih berani datang ke sini untuk menjilat, pikirnya dengan surat Han, urusan Wang Fang bisa begitu saja berlalu.”

Penjaga buru-buru berkata, “Nyonya, Zhang Bin masih menunggu di luar gerbang.”

Nyonya Wang berkata dingin, “Usir dia, katakan padanya, jika ia mendekati gerbang rumah kami lagi, patahkan kakinya.”

“Baik, nyonya.”

Penjaga menerima perintah dan pergi. Nyonya Wang bersama pelayan menuju ruang baca, Wang Anshi yang sedang menulis di belakang meja mengangkat kepala menatapnya, lalu berkata, “Terima kasih nyonya sudah membuatkan teh.”

Nyonya Wang sendiri menyajikan teh pada Wang Anshi, yang menyesap sedikit lalu meletakkan di samping. Nyonya Wang menyerahkan surat, “Han mengirim surat lewat seseorang.”

“Surat Han nanti saja, belum sempat membacanya.” Wang Anshi mengambil surat dan meletakkan sembarangan, lalu mengusap matanya yang lelah, berkata, “Aku tidak tahu apa yang dilakukan Xue Xiang, perak keuntungan yang dikirim setiap bulan dari para pejabat transportasi ke istana semakin menurun, ditambah pelaksanaan di bawah sering mengganggu rakyat. Kini Han Qi bersama kubu lama terus mengajukan penolakan terhadap hukum distribusi, aku harus membantah satu per satu argumen mereka, jika tidak, jika Kaisar ragu, hukum distribusi bisa saja tidak bertahan, dan rencana reformasi lain yang ingin kuajukan akan sulit dilaksanakan.”

Nyonya Wang cemas, “Tuan sangat mengkhawatirkan negara, kubu lama begitu kuat, saya tak berani banyak bicara, tapi tuan harus menjaga kesehatan, jangan sampai seperti Wang Fang yang dibuat muntah darah oleh orang rendah.”

Wang Anshi menghela napas, “Urusan Wang Fang sebenarnya bukan salah Zhang Bin…”

...

...

“Majikan saya bilang, kalau kau mendekat ke gerbang rumah kami lagi, kaki akan dipatahkan.” Penjaga itu menatap Zhang Bin dengan jijik.

Ekspresi Zhang Bin langsung dingin, tapi ia tak mau mempedulikan penjaga yang hanya mengandalkan kekuasaan, melainkan menatap dalam ke arah dalam rumah perdana menteri, lalu mendengus, “Dengan sikap seperti ini, mana mungkin layak memimpin negara.”

Setelah berkata, Zhang Bin berbalik dan pergi.

Naik ke kereta, wajah Zhang Bin yang suram langsung hilang, ia mengernyitkan dahi dan merenung, hatinya bercampur antara kegembiraan dan kekhawatiran.

Senang karena setelah kejadian tadi tersebar, ia telah memutuskan hubungan dengan kubu baru yang pasti gagal dan berakhir tragis, tapi juga belum dianggap sebagai bagian kubu lama.

Khawatir karena kubu baru saat ini sangat berpengaruh, ia takut mereka akan menghalangi dan mempengaruhi anugerah dari Kaisar.

...

...

Karena terlalu lama tertahan di depan rumah Wang Anshi, Zhang Bin kembali ke penginapan sudah menjelang senja. Beberapa hari ini ia lelah karena perjalanan, jadi segera tidur.

Pagi berikutnya, Zhang Bin tetap pergi sarapan di lantai depan penginapan. Di jalan ia bertemu kepala penginapan, saling menyapa, namun kali ini sikap kepala penginapan berubah dingin, tak seperti kemarin yang ramah.

Masuk ke lantai depan, Zhang Bin merasakan banyak pejabat menatapnya dengan aneh.

Ada yang mengejek, ada yang mencemooh, ada yang menyesal, tapi lebih banyak yang bersenang hati melihat musibah orang lain. Ia juga melihat seorang pejabat muda ingin menghampiri dan berbicara, namun temannya yang serius menariknya, berbisik sesuatu, lalu kembali duduk dengan wajah was-was.

Zhang Bin terkejut, lalu menyadari identitasnya sudah diketahui para pejabat di penginapan, dan kejadian dirinya dimaki di depan rumah perdana menteri kemarin pasti sudah tersebar.

Setelah memahami sebabnya, Zhang Bin tidak peduli pada tatapan dan bisikan orang, selesai makan ia langsung pergi, dalam keadaan seperti ini jelas tidak bisa mendapat informasi berguna.

Selesai sarapan, Zhang Bin pergi mengantarkan surat untuk Zhong E.

Penerima surat Zhong E adalah Zhong Zhen, adiknya, salah satu dari "Tiga Zhong", pejabat tingkat empat sebagai Pengawal Istana.

Namun penjaga rumah Zhong Zhen setelah menerima surat langsung berkata, “Majikan kami tidak menerima tamu, silakan kembali.”

...

...

Zhang Bin tertawa dingin, “Saya hanya mengantarkan surat dari Zhong Tawei, tidak berniat bertemu majikan kalian.”

Setelah berkata, Zhang Bin langsung berbalik meninggalkan tempat itu.

Sikap Zhong Zhen sudah diduga Zhang Bin, bagi keluarga Zhong yang berasal dari militer, mereka tak berani sedikit pun menyinggung perdana menteri yang berkuasa.

...

...

Setelah mengantarkan surat para petinggi, Zhang Bin akhirnya bertemu orang yang benar-benar ingin ia kunjungi.

Paman ayahnya, Zhang Jian, adalah pengawas istana tingkat enam, dua tingkat di bawah Wu Pei yang telah dicopot. Namun Zhang Jian tetap berada di kantor pengawas istana, dapat langsung menghadiri sidang dan membahas urusan negara.

Zhang Bin ingin memahami informasi terbaru di istana, agar bisa membuat penilaian akurat, jika kubu baru benar-benar menghalangi dirinya menghadap Kaisar dan memadamkan jasanya, ia dapat mengambil langkah antisipasi.

Kantor pengawas istana adalah yang paling mengetahui kabar di pemerintahan Song, karena sesuai aturan, dari militer hingga laporan, sampai urusan rakyat dan opini publik, semua menjadi bidang penyelidikan mereka.

Dibanding rumah Wang Anshi, rumah Zhang Jian jauh lebih sepi, terletak di gang kecil, dengan rumah tiga baris seluas tiga atau empat hektar, tanpa tamu di depan, di ibu kota yang padat ini sudah termasuk mewah.

Dari pengetahuan Zhang Bin, pejabat rendah atau yang bekerja di kantor kecil masih menyewa rumah di ibu kota.

“Ziyu benar-benar sudah dewasa, meraih prestasi besar di Kota Dashun, membuat Wang Fang muntah darah di akademi, kini tinggal menunggu gelar sarjana, bisa terbang tinggi.” Zhang Jian menyambut Zhang Bin di pintu ruang tamu, setelah Zhang Bin memberi salam hormat, ia memuji tanpa ragu.

Zhang Bin buru-buru merendahkan diri, “Terima kasih paman atas pujiannya, saya datang ke ibu kota ini selain untuk menghadap Kaisar, juga mempersiapkan ujian negara tahun depan.”

“Itu yang ingin saya bicarakan. Apapun anugerah yang diberikan Kaisar nanti, baik jabatan maupun tugas, harus kau tolak dan ganti dengan penghargaan lain, jangan sampai jalan menuju gelar sarjana tertutup.”