Bab Sebelas: Kota Kerudung Hitam

Berbeda dengan kebencian mendalam yang pernah ditunjukkan Batu Hitam terhadap Xixia, Gedo Hitam memperlakukan Meizang Li dengan penuh hormat. Ia menyuguhkan makanan dan minuman terbaik, bahkan memilihkan wanita-wanita tercantik untuk dinikmati Meizang Li, namun tetap tak mau memberikan izin bagi pasukan Xixia untuk melintasi jalan sempit Ziwu. Meizang Li pun tak terburu-buru, ia merasa masih memiliki kartu truf yang belum digunakan, hanya saja harga kartu itu cukup mahal. Ia mulai merasa serakah, berharap jika bisa mendapatkan izin tanpa mengeluarkan kartu truf, akan jauh lebih baik.

Dengan niat itu, Meizang Li bersiap untuk bernegosiasi dua hari lagi dengan Gedo Hitam, terus menawarkan jabatan dan janji, toh pemberian jabatan setinggi apapun adalah urusan Kaisar, Perdana Menteri, dan Permaisuri Xixia, tak ada kerugian bagi keluarga Meizang. Namun, Gedo Hitam memiliki ambisi besar dan tak tahu malu; setelah menerima jabatan dari Song di bawah Batu Hitam, ia juga tak ragu menerima jabatan dari Xixia. Meski begitu, ia tetap tak mau memberikan izin jalan, bahkan mengirimkan sepasang gadis kembar yang cantik dari sukunya untuk dinikmati Meizang Li, sehingga sulit untuk memaksanya.

Gedo Hitam duduk berhadapan, tersenyum, berbincang basa-basi dengan Meizang Li sambil menikmati minuman, dalam hati berpikir bahwa suku Black Luo terjepit antara Song dan Xixia, jika bukan karena leluhur membangun kota gunung di lokasi strategis yang sulit ditaklukkan, setiap kekuatan yang ingin menghancurkan Black Luo harus membayar harga mahal. Ditambah kedua kekuatan itu saling waspada, membentuk keseimbangan, suku Black Luo bisa bertahan dan bahkan mendapat keuntungan dari kedua pihak.

Seorang pengikut masuk tergesa-gesa, membisikkan sesuatu di telinga Gedo Hitam. Ekspresi Gedo Hitam berubah tegang sejenak, namun segera kembali normal. Ia mengangkat cawan dan berkata kepada Meizang Li, "Silakan menikmati dulu, saya akan menangani urusan suku sebentar."

"Tidak perlu sungkan, Kepala Suku Gedo," kata Meizang Li sambil mengangkat cawan menanggapi. Perubahan kecil pada wajah Gedo Hitam tak luput dari mata Meizang Li, namun ia tak terlalu memikirkan. Setelah Batu Hitam wafat, Gedo Hitam memang menjadi kepala suku, namun adik lain Batu Hitam tak mau mengalah, dan mendapat banyak pendukung di dalam suku.

Setelah Gedo Hitam pergi, seorang gadis cantik berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun masuk, lalu berbisik kepada Meizang Li, "Tuan, utusan Song telah tiba di luar Kota Gunung Black Luo."

Ekspresi Meizang Li berubah, menggertakkan gigi, "Apakah Yeli Ma benar-benar tak berguna? Dua ratus orang saja tak mampu menghalangi utusan Song. Siapa utusan Song itu?"

Gadis cantik itu tersenyum, "Jangan khawatir, Tuan. Utusan Song itu hanyalah Zhang Bin yang lemah. Dia sudah terpikat oleh pesona saya, sebelumnya orang kita sempat mencoba membunuhnya, tapi terjadi sedikit insiden sehingga ia tetap hidup. Namun karena ia utusan Song, justru menguntungkan kita. Setelah ia masuk kota, saya akan menemui Zhang Bin dan pastikan ia tak akan mengganggu rencana besar kita."

Meizang Li menghela napas lega, mengangguk puas, "Kalau begitu, lakukanlah!"

...

Jalan Ziwu berbentuk seperti huruf "Z", mengikuti sungai kecil yang melintasi Gunung Hengshan. Kota Gunung Black Luo terletak jauh di dalam Hengshan, di bagian paling curam dari Ziwu. Rombongan Zhang Bin tiba di depan Kota Gunung Black Luo menjelang senja.

Menunggang kuda di jalan gunung, Zhang Bin memandang kota di depan, hanya berjarak dua ratus langkah dan dengan kedalaman lima hingga enam ratus langkah. Ia berkata kepada Wang Shunchen di sebelahnya, "Kota gunung ini berdiri di antara pegunungan, bentengnya menjulang di sisi timur Sungai Ziwu, tembok baratnya menempel di tepian sungai, timurnya bersambung ke tebing, menutup rapat jalur Ziwu. Hanya ada satu jalan miring sepanjang hampir seratus langkah dan lebar tak sampai satu meter menuju pintu utama, dalam keadaan normal, tanpa sepuluh kali lipat jumlah pasukan dan pengorbanan besar, mustahil menaklukkan kota ini. Tak heran selama bertahun-tahun Song dan Xixia membiarkan Black Luo tetap ada."

Wang Shunchen mengangguk sepakat, "Benar sekali, tapi jika kerajaan mau berkorban, sebenarnya bisa juga menaklukkan Kota Black Luo. Masalahnya, Xixia pasti tak akan tinggal diam. Jika Xixia nekat menyerang, kita pun pasti mengirim pasukan besar membantu Black Luo."

...

Tembok kota gunung tinggi, dan dari bawah sulit melihat ke dalam. Zhang Bin mengamati sekitar, menemukan lembah dengan lahan sawah dan ladang seluas empat atau lima puluh ribu mu. Ia berpikir, di era Song, baik orang Liao, Xixia, maupun Tibet sebenarnya sudah belajar bercocok tanam dari orang Han, hanya saja kemampuan bertani mereka masih jauh di bawah Han.

Black Luo secara resmi memang tunduk pada Song, dan Song selalu bermurah hati menyediakan garam, besi, anggur, sutra, dan barang lainnya untuk Black Luo. Maka Gedo Hitam pun keluar kota, dengan hormat menyambut rombongan mereka masuk ke kota gunung.

"Kepala Suku Gedo, saya dengar suku Anda kedatangan tamu dari Dangxiang," kata Zhang Bin setelah saling memberi salam dan basa-basi.

Ada sedikit kegugupan di wajah Gedo Hitam, "Utusan sangat cepat mendapat kabar, memang ada rombongan pedagang Dangxiang hari ini menukar garam dan kulit di sini."

Zhang Bin mendengus, "Gedo Hitam, apakah kau menganggap aku bodoh? Song dan Xixia sudah di ambang perang, mustahil ada pedagang Xixia di Hengshan."

Gedo Hitam hanya bisa menghela napas dalam hati, berpikir mungkin Song juga punya mata-mata di Xixia, memang sulit merahasiakan hal seperti ini. Ia pun berkata, "Mohon pengertian utusan, suku Black Luo selalu setia pada Song, tak pernah berpaling. Namun Dangxiang sangat kuat, demi keselamatan puluhan ribu anggota suku, kami tak berani menolak mereka, jadi terpaksa membiarkan mereka masuk ke kota."

Tatapan Zhang Bin tajam seperti pisau, menatap mata Gedo Hitam dengan suara dingin, "Sebaiknya Kepala Suku Gedo tak punya pikiran macam-macam. Song memang menjunjung tinggi kebaikan, tapi jika menyangkut keselamatan perbatasan, kami tak akan ragu bertindak keras. Ini surat pribadi dari Jenderal Zhong untuk Kepala Suku Gedo, silakan dibaca baik-baik."

Gedo Hitam merasa utusan muda Song yang tampak lembut dan berwibawa ini memiliki tatapan tajam, membuatnya agak gelisah. Ia menerima surat itu, lalu memalingkan wajah sambil memerintahkan, "Utusan pasti lelah perjalanan, silakan beristirahat di rumah tamu, jangan sampai terabaikan."

Zhang Bin sudah menyampaikan peringatan dan menyerahkan surat Zhong, namun Gedo Hitam tetap belum menyatakan sikap, jelas tawaran dari Xixia cukup menggiurkan.

Entah Gedo Hitam ragu-ragu atau ingin bermain di dua kubu dan menunggu harga terbaik, kunci ada pada tamu Dangxiang dari Xixia. Zhang Bin sendiri sudah punya rencana.

Ia pun tak berkata banyak lagi, dengan wajah dingin membawa rombongan menuju rumah tamu bersama pelayan Black Luo.

Setelah beristirahat, membersihkan diri, dan menikmati hidangan Black Luo yang kurang menggugah selera, Zhang Bin meminta Hu Tou untuk memanggil Wang Shunchen berbicara rahasia.

"Kapten Wang, kau tahu kisah Ban Chao dari Dinasti Han Timur yang menaklukkan wilayah barat dan mendapat gelar marquis?" tanya Zhang Bin langsung.

Wang Shunchen sedikit terkejut, lalu dengan penuh kekaguman menjawab, "Terus terang, orang yang paling saya kagumi sepanjang hidup adalah Huo Qubing, Sang Juara, dan Ban Chao, Sang Marquis Jauh. Cita-cita saya adalah meneladani mereka, membantu Song menaklukkan Xixia, menenteramkan barat laut, bahkan menguasai wilayah barat."