Bab 69: Tujuh Puluh Dua Toko Utama

Lü Huaiqing memimpin Biro Ordinansi dalam Tiga Dewan, Zeng Bu bertanggung jawab sebagai Pengawas Urusan Resmi di Sekretariat Negara, sementara Zhang Dun adalah pejabat penyusun ordinansi pada Tiga Dewan, yang terlibat langsung dalam perumusan kebijakan baru.

Pangkat ketiga orang ini di pusat pemerintahan tidak bisa dibilang tinggi, hanya setingkat kelima atau keenam, tetapi mereka justru memegang urusan paling inti di pusat kekuasaan. Di antara mereka, hanya Xue Xiang yang bukan lulusan ujian negara, tapi ia adalah Kepala Pengiriman Besar di tujuh Biro Pengiriman, setingkat kelima, jabatan tertinggi di antara mereka.

Namun karena ia yang langsung memimpin pelaksanaan Hukum Distribusi Merata, hari-harinya justru menjadi yang paling sulit belakangan ini.

Setelah lebih dari dua jam diskusi, ruang kerja Wang Anshi pun diliputi keheningan.

“Sungguh, sehebat apapun kitab suci, jika dibacakan oleh biksu yang mulutnya miring, bisa jadi maknanya pun jadi melenceng,” kata Zhang Dun penuh kekaguman, jelas sekali ia sangat mengagumi kepandaian Zhang Bin.

“Yang Mulia, apa yang Zhang Bin sampaikan kepada Kaisar itu jelas-jelas ada niatan cari muka, hanya saja... hanya saja kita semua memang belum pernah membahasnya secara terbuka,” ujar Zeng Bu, merasa tidak nyaman melihat reaksi Wang Anshi dan yang lain yang tampak terkejut, bahkan memuji percakapan Zhang Bin dengan sang Kaisar.

Sebenarnya, Zeng Bu dan Zhang Bin tidak pernah punya masalah sebelumnya, hanya saja Wang Pan mendatangi dirinya dan membakar surat Zhang Bin untuk menghadap Kaisar. Sebenarnya Zhang Bin adalah korbannya, tetapi Zeng Bu merasa jika kasus itu sampai ke telinga Kaisar, ia sendiri yang akan mendapat masalah besar, sehingga sejak itu ia membenci Zhang Bin.

Logika ini memang aneh, tetapi sejak zaman dahulu, orang seperti ini sangat banyak di dunia nyata.

Xue Xiang melirik Zeng Bu, dalam hati ia mencemooh: betapa tidak tahu malu Zeng Bu ini, ia sudah menempatkan lima kerabat atau teman ke berbagai Biro Pengiriman, hanya menerima gaji tanpa bekerja, apakah ia sudah lupa?

Sambil mengutuk dalam hati, Xue Xiang menggeleng dan berkata, “Bagaimanapun, aku sangat berterima kasih pada Zhang Bin. Kalau bukan karena ia mengatakan hal-hal itu kepada Kaisar, aku mungkin sudah tidak sanggup menanggung beban ini.”

Mengucapkan itu, wajah Xue Xiang pun penuh murung. Sebenarnya dialah yang paling menderita dalam pelaksanaan Hukum Distribusi Merata. Ia menghela napas, “Terus terang saja, apa yang dikatakan Zhang Bin itu tak perlu lagi diverifikasi, aku sendiri bisa membuktikannya. Faktanya memang seperti itu, dan prediksi Zhang Bin juga sangat tepat. Paling lama dua tahun lagi, tujuh Biro Pengiriman sudah tak bisa menutupi biaya, bukan saja tak bisa lagi menyetorkan laba ke negara, bahkan untuk menggaji pegawainya sendiri pun sudah tidak sanggup.”

Wang Anshi sebenarnya sudah menduga, tapi mendengar langsung dari Xue Xiang yang paling paham situasi di Biro Pengiriman, hatinya tetap terasa terpukul.

Namun Wang Anshi adalah sosok yang berani menantang kekuatan besar dari partai lama, ia segera menyingkirkan rasa pahit dan cemas, kembali pada ketenangan dan keyakinannya, lalu berkata dengan tegas, “Zhang Bin ini, aku ingin bertemu dengannya.”

Lü Huaiqing yang sejak tadi diam pun mengangguk, “Zhang Bin adalah orang Guanzhong, selain dua tahun lalu datang ke ibu kota ikut ujian negara, ia selalu belajar di Kota Hengqu, dan setahun lebih ini menjadi staf penasihat untuk Zhong E di Kota Dashun, riwayatnya sangat jelas. Namun ia sangat memahami berbagai kelemahan dalam pelaksanaan Hukum Distribusi Merata, dan berani memanfaatkan kesempatan untuk menyampaikan langsung kepada Kaisar. Anak muda ini... sepertinya bukan orang sembarangan.”

“Ji Fu, bukankah kamu berlebihan? Bagaimana mungkin Zhang Bin punya pengetahuan seperti itu? Pasti ayahnya, Zhang Zai, yang memberitahunya, lalu menyuruhnya bicara pada Kaisar demi menghalangi reformasi kita,” ujar Zeng Bu terkejut.

Lü Huaiqing menatap Zeng Bu, matanya memendam ejekan samar, lalu tersenyum tipis, “Tadi juga Yang Mulia bilang ingin bertemu langsung dengan Zhang Bin. Apakah ia hanya menyampaikan pesan Zhang Zai atau memang punya kepandaian sendiri, setelah bertemu nanti pasti akan jelas.”

Zhang Dun menggeleng, “Jangan lupa, dalam kemenangan besar di Kota Dashun, Zhang Bin berjasa besar. Dalam laporan kemenangan dari Han Xianggong dan Zhong E disebutkan ada lebih dari sepuluh ribu musuh tewas, Zhang Bin mencatatkan tiga ribu. Selain itu, di suku Heiluo ia meniru Ban Chao, membunuh utusan musuh dari barat, bahkan memaksa suku Heiluo meminjamkan tiga ribu pasukan kavaleri. Hal seperti itu mustahil diajarkan ayahnya yang tinggal jauh di Hengqu.”

Zeng Bu tak mau kalah, “Zhang Zai memang tidak bisa mengajari Zhang Bin, tapi bukankah semua itu dilakukan Zhang Bin atas perintah Zhong E?”

Zhang Dun ingin membantah lagi, namun Wang Anshi berdeham pelan, membuatnya langsung diam.

Xue Xiang tetap tanpa ekspresi, tetapi dalam hati ia menggeleng diam-diam.

Mereka berempat memang sepakat dengan Wang Anshi soal reformasi, tapi hubungan di antara Lü Huaiqing, Zhang Dun, dan Zeng Bu tampaknya harmonis di permukaan, padahal di balik layar sering saling menjatuhkan dan bersaing demi merebut posisi kedua di Partai Baru.

Sementara itu, meski Wang Anshi mampu melihat kemunduran Dinasti Song, tahu benar akar masalah keuangan negara, bahkan sudah berupaya keras selama dua tahun ini hingga wajahnya jadi jauh lebih tua, kenyataannya hasilnya tetap tidak terlalu terlihat, kas negara tetap defisit.

Akibat reformasi ini, persaingan di istana justru makin sengit. Kini pertentangan antara Partai Baru dan Lama sudah sampai pada titik di mana mereka menentang hanya demi menentang, tanpa peduli benar atau salah.

Pada saat itu, Xue Xiang tiba-tiba mulai ragu apakah reformasi ini akan berhasil, dalam hati ia bertanya, “Apakah reformasi yang dilakukan Wang Xianggong benar-benar tepat sasaran? Bukankah setiap obat pasti ada racunnya, dan situasi Hukum Distribusi Merata saat ini membuktikan, kalau obatnya salah, bukan saja tidak menyelesaikan masalah, justru bisa memperparah penyakitnya.”

Wang Anshi tak menyadari bahwa salah satu jenderal kepercayaannya sudah kehilangan keyakinan padanya. Tiba-tiba ia menepuk meja dan berkata, “Terlepas dari masalah yang pernah terjadi antara keluarga Wang dan Zhang Bin, selama ia bisa membantu kita mengatasi kebuntuan dalam Hukum Distribusi Merata, apa salahnya memanggilnya kemari?”

Setelah berkata demikian, ia menatap keempat orang itu, akhirnya matanya tertuju pada Xue Xiang, “Shizheng, besok kau sendiri yang bawa kartu namaku ke penginapan, undang Zhang Bin untuk menemuiku.”

...

...

Karena Zhang Bin, malam ini Wang Pan telah tiga kali dimarahi ayahnya, Wang Anshi.

Bahkan satu kali di depan Li Shunju, si kasim itu, dan sekali lagi di depan Zeng Bu, Xue Xiang, Zhang Dun, serta Lü Huaiqing, empat orang yang menurutnya setara dengan dirinya.

Bagi Wang Pan yang sangat sombong dan punya harga diri tinggi, itu sungguh menyakitkan, membuatnya sulit tidur. Ia pun diam-diam keluar rumah.

Ia tak sabar lagi ingin membalas Zhang Bin.

...

...

Di Kota Dongjing, jumlah penginapan, rumah makan, dan toko-toko besar kecil tak terhitung banyaknya, namun hanya ada tujuh puluh dua yang memiliki izin resmi untuk membuat arak. Ketujuh puluh dua tempat ini jauh lebih besar dan mewah dibanding kedai lainnya, sehingga dikenal sebagai “Toko Resmi”, bahkan ada daftar peringkatnya, dan peringkat pertama adalah Fan Lou yang namanya abadi.

Dinasti Song sudah berdiri lebih dari seratus tahun, dan seiring waktu, berita tentang tujuh puluh dua toko resmi sudah menyebar ke seluruh negeri. Siapa saja yang punya uang atau status, menganggap sebuah kehormatan bisa makan di salah satu dari tujuh puluh dua toko resmi di ibu kota. Apalagi, makin tinggi peringkat toko resmi yang dikunjungi, makin tinggi pula gengsinya.

Sedangkan di Kota Bianjing sendiri, jumlah penduduk tetap saja sudah lebih dari satu juta orang, ditambah penduduk musiman, totalnya hampir dua juta. Maka, bisnis tujuh puluh dua toko resmi itu benar-benar luar biasa ramai.

Seperti Fan Lou, tujuh puluh dua toko resmi itu bukan hanya tempat makan, tapi juga menyediakan semua hiburan yang tersedia di zaman itu.