Bab Dua Puluh: Wakil Perdana Menteri Han Jiang (Mohon Dukungan dan Koleksi)

Baru saja ia mendapatkan hasil yang tidak kecil; bukan hanya berhasil mengalihkan sebagian besar kebencian Wu Pei kepada Zhong E, dalam waktu dekat ia juga tak perlu khawatir Wu Pei akan berbuat onar di belakangnya. Mengenai kemungkinan Wu Pei dan Zhong E berhadapan langsung... hal itu hampir mustahil, sebab peran yang dimainkan Wu Chengjie dalam perkara ini sama sekali tidak terhormat. Meski Wu Pei sangat membenci Zhong E dan berencana membuat laporan resmi, mencari-cari alasan untuk menuntut Zhong E demi membalas dendam atas kematian putranya—itu memang masuk akal—namun pada saat yang sama, ia juga khawatir Zhong E akan membongkar dugaan keterlibatan anaknya dengan mata-mata barat.

Menengadah memandang langit yang kelabu, Zhang Bin diam-diam menghela napas. Di dunia para bangsawan feodal seperti ini, mengandalkan hukum untuk melindungi diri dengan sepenuhnya adalah mustahil. Karena itu, nasib harus dipegang oleh tangan sendiri, dan untuk mencapainya, ia harus memiliki status sebagai pejabat. Makin tinggi jabatan, makin baik, dan harus pula menjadi pejabat sipil.

Sebab, pada masa ini, orang kaya dari kalangan pedagang maupun para prajurit perkasa tetap dianggap rendah; bahkan jenderal pun hanya sedikit lebih baik. Hanya pejabat sipil yang benar-benar dihormati.

Beberapa hari belakangan, suasana di seluruh Kota Dashun dipenuhi ketegangan, kegembiraan, namun juga kecemasan. Ketegangan timbul karena kedatangan Han Jiang, seorang tokoh berkuasa dan berpangkat tinggi—jika di zaman modern, setara dengan pejabat tingkat nasional yang memegang kekuasaan nyata. Di masa kini pun, untuk menyambut pejabat sebesar ini, pemerintah daerah pasti bersiap-siap berbulan-bulan sebelumnya, apalagi dalam masyarakat kerajaan feodal yang tatanannya jauh lebih ketat.

Kegembiraan jelas karena semua merasa telah berjasa dan menunggu penghargaan dari istana. Zhang Bin, Wang Shuncheng, dan Liu Changzuo memang telah berjasa besar, tapi lebih dari sepuluh ribu kepala musuh barat itu bukan hanya hasil tebasan mereka bertiga, melainkan kerja keras seluruh prajurit Kota Dashun.

Tiga hari terakhir, hal yang paling sering dilakukan para prajurit adalah menghitung kepala musuh yang mereka tebas dan menebak hadiah apa yang akan mereka terima. Yang banyak menebas kepala atau mendapatkan kepala musuh yang berpangkat tinggi sibuk membayangkan pangkat apa yang akan diraihnya. Sedang sebagian besar prajurit biasa yang tidak bisa naik pangkat, hanya memikirkan berapa banyak perak atau tanah yang akan mereka dapatkan.

Kecemasan muncul karena setiap kali perhitungan jasa dan pembagian penghargaan setelah perang, selalu saja ada ketidakadilan. Di masa Song, prajurit tidak punya hak di hadapan istana dan pejabat sipil; perhitungan jasa dan hadiah akhirnya ditentukan oleh mereka yang tak pernah turun ke medan perang. Tak peduli seberapa gagah berani seorang tentara di medan laga, berapa banyak musuh yang ia bunuh, tetap saja mereka merasa gentar pada pejabat sipil. Sebab, cukup dengan satu ucapan pejabat, keluarga mereka bisa hancur, nama mereka bisa tercemar, dan semua itu datang secara diam-diam tanpa bisa mereka waspadai—itulah yang membuat para prajurit selalu gelisah.

Sedangkan soal ancaman musuh barat yang menyerang, justru kini Kota Dashun tak lagi terlalu khawatir. Bahkan, prajurit yang sebelumnya belum sempat membunuh musuh kini sangat berharap musuh barat datang lagi. Namun, kenyataannya, dalam waktu dekat mereka pasti tidak akan datang, karena kabar tentang bala bantuan dari dua jalur, Fuyan dan Huanqing, pasti sudah sampai ke telinga mereka.

Benar saja, sehari setelah kemenangan besar di luar kota, para pengintai melapor bahwa musuh barat di Kota Baibao telah mundur dan bergerak ke arah timur, menuju perbatasan Fuyan. Saat Zhang Bin menduga musuh barat tidak rela dan hendak mengambil jalur lain untuk menyerang Fuyan, esok harinya, laporan kilat dari kedua jalur itu datang—musuh barat memang menyerang, namun pasukan Song sudah bersiap. Kota-kota berhasil dipertahankan, meski sejumlah desa di perbatasan habis dijarah.

Namun, karena tak ada lagi sambungan dan dukungan dari pihak musuh barat di Dashun, mereka tak berani masuk lebih jauh. Harta rampasan pun terbatas, sebab desa-desa perbatasan memang miskin, makin jauh ke dalam tanah Song, barulah banyak harta dan pangan.

Beberapa hari ini, pasukan di dua jalur itu juga berhasil menebas seribu lebih kepala musuh—di masa lalu, itu sudah dianggap kemenangan besar dan layak dilaporkan ke pusat kekaisaran. Tapi dibandingkan kemenangan di Dashun dengan lebih dari sepuluh ribu kepala musuh, hasil itu terasa kecil.

Tiga hari kemudian, bala bantuan dua puluh ribu dari Fuyan dan dua puluh ribu dari Huanqing tiba. Jumlah pasukan di Dashun kini tak kurang dari enam puluh ribu, dan kota itu kini sekuat benteng baja.

“Sayang sekali!” Tiga hari setelah kemenangan besar, angin utara bertiup kencang di atas menara Dashun. Setelah mendengar musuh barat di Kota Baibao telah mundur, Liu Changzuo menghela napas dengan kecewa, “Andai saja mereka kembali menyerang, pasti kita mendapat lebih banyak kepala musuh. Kenapa justru pergi ke Fuyan?”

“Kamu sudah gila ingin menebas kepala musuh barat?” Zhang Bin menggelengkan kepala dan berkata tanpa daya, “Musuh barat juga tahu bala bantuan dari Fuyan dan Huanqing sudah tiba. Mana mungkin mereka datang untuk menyerahkan kepala?”

“Ziyu tidak tahu.” Wang Shuncheng di samping mereka tertawa, “Kakak Liu khawatir jasanya kali ini kurang. Ketika aku baru datang dari markas, ia masih menghitung-hitung apakah jasanya cukup untuk melampaui Komandan Yan dan menjadi pemimpin utama Dashun.”

Tiga orang ini telah melalui hidup dan mati bersama, berjasa besar bersama pula. Dalam dua hari terakhir, Zhang Bin bahkan dua kali menjamu mereka minum-minum, sehingga hubungan mereka cepat akrab. Liu Changzuo memang agak temperamental, tapi sejatinya ia orang yang berjiwa besar. Keinginan untuk berjasa dan naik pangkat adalah naluri dan ambisi terbesar setiap pejabat sipil maupun militer pada era ini—Liu Changzuo hanya terlalu terus terang.

Zhang Bin tersenyum, “Tak perlu khawatir, Kakak Liu. Kali ini jasamu juga tidak sedikit, pasti akan naik pangkat. Jabatan komandan utama Dashun memang kosong, biasanya meski berjasa besar pun, tetap ada Jenderal Yan di atas. Tapi kali ini berbeda, sebab Perdana Menteri Han sendiri datang ke Dashun, jelas sangat memperhatikan kemenangan ini. Jasa kita pasti sangat dihargai.”

Mendengar itu, Liu Changzuo tertawa lepas, tanpa menyembunyikan kegembiraannya, “Ziyu selalu punya perhitungan tepat. Aku tinggal menunggu kabar baik!”

“Penasehat Zhang!” Saat mereka bertiga sedang berbincang di menara, seorang petugas kecil dari kantor Tawei bergegas naik dan memberi hormat, “Penasehat Zhang, segera ke kediaman Tawei. Perdana Menteri Han ingin bertemu Anda!”

Zhang Bin tentu saja tak berani menunda. Setelah berpamitan pada Liu Changzuo dan Wang Shuncheng, ia segera turun dari menara, menaiki kuda, dan melaju ke kediaman Zhong E.

“Sayang sekali.” Melihat Zhang Bin pergi, Liu Changzuo teringat sesuatu dan berkata, “Ziyu benar-benar sangat disayangkan.”

“Benar-benar disayangkan!” Wang Shuncheng pun menggelengkan kepala, wajahnya penuh rasa prihatin pada nasib Zhang Bin. “Ayah Ziyu adalah satu-satunya cendekiawan besar di barat laut, dan Ziyu sendiri juga pernah ikut ujian negara. Mengapa ia tidak lulus ujian itu?”

“Benar. Andai saja Ziyu punya gelar jinshi, hadiah dan pangkat yang ia dapat dari jasa kali ini pasti sepuluh kali lebih baik. Mungkin saja ia langsung diangkat menjadi pejabat tinggi di pusat pemerintah,” Liu Changzuo merasa prihatin atas nasib Zhang Bin, sekaligus tampak iri.

PS: Mohon dengan sangat dukungan suara rekomendasi dan koleksi. Hulalang berterima kasih kepada semua pembaca.