Bab Delapan Puluh Tujuh: Cara Bertahan Hidup Keluarga Pedagang

Kawasan Timur Ibu Kota, Jalan Tukang Sapi, Kediaman Besar Keluarga Yu.

Sejak akhir Dinasti Tang, keluarga Yu telah menjalankan usaha perdagangan bahan pangan, tetap tegak berdiri melewati masa kekacauan Lima Dinasti. Selama lebih dari seratus tahun Dinasti Song, keluarga Yu juga selalu menjadi salah satu pedagang bahan pangan terbesar di negeri ini. Bahkan sebelum kekuatan keluarga bangsawan yang diwakili oleh Adipati Chu ikut campur dalam bisnis pangan, keluarga Yu selalu menguasai perdagangan hasil bumi.

Keluarga pebisnis seperti ini, tentu bukan keluarga pedagang biasa.

Saat ini, di ruang pertemuan keluarga Yu, Kepala Keluarga Yu, Yu Jianshu, duduk di kursi utama. Di kedua sisi duduk para tokoh inti keluarga Yu, termasuk dua pejabat berpakaian jubah hijau.

Yu Jianshu memegang sebuah pemberitahuan resmi dari Tiga Departemen, membolak-balik surat itu berulang kali, menekuri setiap kata dengan alis mengerut tajam, wajahnya tampak sangat berat.

Sebagai keluarga besar yang telah bertahan selama ratusan tahun, meski berlandaskan perdagangan, aturan mereka tidak kalah ketat dari keluarga cendekiawan mana pun. Terlebih lagi, Yu Jianshu dikenal sangat tegas dalam mengelola keluarga. Tanpa perintah dari kepala keluarga, ruangan itu sunyi senyap, tak seorang pun berani bersuara.

Entah sudah berapa lama berlalu, barulah Yu Jianshu menghela napas panjang, menyerahkan surat pemberitahuan itu kepada orang di sampingnya, lalu tersenyum pahit, “Metode lelang ini tampak seperti peluang besar bagi kita, tapi juga penuh bahaya… Jika tidak hati-hati, bisa jadi petaka bagi keluarga Yu.”

Seorang pria berusia sekitar tiga puluhan, berpakaian jubah hijau, bertanya heran, “Paman, dalam surat resmi dari Tiga Departemen sudah tertulis jelas, asalkan menang lelang, terlepas dari berapa besar keuntungan tiap tahun, istana bahkan akan mempertimbangkan memberi jabatan resmi. Saya benar-benar tak mengerti di mana letak bahayanya?”

Yu Jianshu memandang pria itu dengan kecewa, mendengus dingin, “Keluarga Yu bisa bertahan lebih dari dua ratus tahun dan selalu punya posisi dalam perdagangan pangan, selain karena mahir berdagang dan punya jaringan luas, juga karena selalu memegang prinsip rendah hati. Jika sekarang kita mendapatkan hak pengelolaan dan pembelian hasil bumi di satu atau beberapa wilayah, pasti akan jadi sasaran semua pihak, dan apa yang selama ini kita sembunyikan akan terungkap.”

Seorang pemuda lain berpakaian jubah hijau, juga bertanya bingung, “Ayah, bukankah ini malah bagus? Dunia jadi tahu kekuatan dasar keluarga Yu, bisa mengubah pandangan orang bahwa keluarga kita sekadar pedagang. Keluarga Yu bukan hanya rumah pedagang.”

Ekspresi kecewa di wajah Yu Jianshu makin jelas, ia berkata dengan nada kecewa, “Berapa banyak uang yang aku habiskan agar kalian berdua bisa masuk pemerintahan, tapi kalian benar-benar mengecewakan.”

Kedua pejabat berjubah hijau itu segera berdiri, saling berpandangan, yang lebih tua membungkuk dan berkata, “Paman, saya kurang cerdas, tetap tak paham maksud paman.”

Pemuda berjubah hijau yang lain juga menatap ayahnya dengan penuh kebingungan.

Yu Jianshu menghela napas, lalu berkata, “Aku tanya, jika tiba-tiba orang-orang tahu bahwa di rumah seorang tukang daging di pinggir jalan tersimpan seratus ribu tael perak, menurut kalian apa yang akan terjadi?”

Pejabat muda berjubah hijau langsung mencibir, “Tanpa status atau kedudukan yang sepadan, tapi memiliki kekayaan sebesar itu, tentu akan mendatangkan bencana, bahkan bisa memusnahkan keluarga…”

Sampai di situ, pemuda berjubah hijau itu tiba-tiba terdiam. Ia akhirnya mengerti maksud ayahnya. Di mata kaisar, perdana menteri, dan keluarga-keluarga bangsawan besar, keluarga Yu tak ubahnya tukang daging kecil yang menyimpan seratus ribu tael perak di bawah tanah.

Sekarang orang mungkin belum tahu berapa banyak harta yang mereka miliki, tapi jika menang lelang, kekayaan keluarga pasti terungkap. Walau mereka mengeluarkan sepuluh ribu koin emas untuk memenangkan hak usaha di satu wilayah, di mata orang lain jumlah itu akan dibayangkan berkali-kali lipat.

Pejabat berjubah hijau yang lebih tua tersadar, “Itu sebabnya dua tahun lalu, paman segera menyerahkan jabatan kepala usaha kepada Fat Mi ketika didesak Adipati Chu.”

“Benar! Salah kita juga, keluarga Yu tak pernah punya pejabat tinggi yang bisa diandalkan. Coba seperti keluarga Han dari Prefektur Xiang dan Ling, tiap generasi selalu punya orang jadi pejabat tinggi, bahkan perdana menteri. Meski kekayaan mereka setara negara, punya puluhan ribu hektar tanah, tak ada yang berani mengincar. Bahkan jika kaisar kehabisan uang, mereka pun tak akan diusik.”

Yu Jianshu berkata lirih, penuh penyesalan. Selama lebih dari dua puluh tahun memimpin keluarga, ia selalu memilih anak-anak berbakat untuk dididik dan mendatangkan guru ternama. Namun keluarga Yu tak pernah melahirkan seorang pun sarjana tingkat utama. Kini, mereka hanya mampu membuat dua anak keluarga menjadi pejabat kecil dengan mengandalkan uang dan jaringan, tapi ini jelas tak cukup untuk jadi pilar keluarga.

Sebenarnya, Yu Jianshu tidak hanya mendorong anak keluarga sendiri untuk ikut ujian negara. Ia juga memilih anak-anak dari keluarga besar untuk disekolahkan, mendatangkan guru baik, dan membiayai pendidikan mereka.

Hasilnya tidak sia-sia, kini keluarga Yu sudah memiliki sebelas orang bergelar sarjana tingkat menengah yang sedang belajar dan bersiap menghadapi ujian negara tahun depan, berharap bisa melahirkan satu orang sarjana utama.

Kalaupun gagal, dengan jaringan dan kekayaan keluarga Yu, mereka tetap bisa dengan mudah mendapatkan posisi pegawai pemerintahan untuk anak-anak itu.

Selama bertahun-tahun, tidak sedikit kantor pemerintahan di ibu kota yang memiliki pegawai lulusan keluarga Yu.

Mereka memang bukan pilar keluarga, tapi jadi fondasi yang penting—dalam mengumpulkan informasi, memprediksi risiko, mengendalikan situasi pemerintahan, dan mengantisipasi bahaya.

Bagaimanapun, di negeri Song yang dikuasai pejabat sipil dan memandang rendah pedagang, sudah biasa bagi saudagar besar membiayai anak-anak miskin berbakat untuk belajar, dengan harapan setelah jadi pejabat bisa menjadi penopang keluarga. Alasan utamanya adalah apa yang baru saja diutarakan oleh Yu Jianshu.

“Ayah, kalau begitu, kita tidak ikut lelang kali ini?” tanya pemuda berjubah hijau dengan nada menyesal.

Yu Jianshu menggeleng, “Surat resmi dari istana sudah datang, tak bisa tak ikut. Kita harus tetap berpartisipasi, tapi tetapkan batas atas jumlah uang yang akan dikeluarkan.”

Saat itu, tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa dari luar. Seorang pria berpakaian seperti kepala pelayan masuk dan melapor, “Tuan, Penasihat Agung Sima Guang dari Gedung Longtu datang ke toko utama keluarga Yu. Ia mengirim pesan agar tuan segera menemuinya!”

Yu Jianshu tertegun sejenak, lalu berdiri dan menghela napas, “Lihatlah, di mata pejabat tinggi seperti Sima Guang, kita hanyalah pedagang rendahan yang bisa dipanggil dan diusir sesuka hati. Jika orang seperti dia sudah memanggil, mana mungkin aku berani menunda sedikit pun!”

...

“Tuanku, Sima Guang telah tiba di toko utama keluarga Yu. Hamba tadi berniat menyusup, tapi ternyata salah satu pengikut Sima Guang adalah ahli bela diri. Hamba khawatir ketahuan dan merusak rencana besar tuan, jadi tidak berani menyelinap dan menguping,” lapor Si Ular di ruang studi kediaman Tuan Zhang.

“Kerja bagus, Ular. Tak perlu memaksa mendengar, aku hanya perlu tahu siapa yang ditemui Sima Guang,” jawab Zhang Bin sambil membelai bulu perak Si Kecil Emas, yang tampak nyaman memejamkan mata di pangkuannya.

Setelah itu, Zhang Bin menyerahkan Si Kecil Emas kepada Bambu, lalu matanya bersinar penuh ketegasan, “Ular, setelah Sima Guang bertemu Kepala Keluarga Yu Jianshu, kau atur agar diam-diam membawa Yu Jianshu ke kediaman kita. Jangan sampai ada yang tahu.”

...