Bab Tiga Puluh Dua: Benteng Berbahaya di Pegunungan Dalam

"Siapa Tuan Han? Tuan Han yang mana?" Du Zhongpeng baru saja dibangunkan, masih agak linglung, lalu bertanya dengan asal.

"Tuan Bupati, di barat laut hanya ada satu Tuan Han!" jawab petugas.

"Ah! Jadi... jadi Tuan Han... orang suruhan Tuan Han datang." Du Zhongpeng yang merasa bersalah, begitu sadar siapa Tuan Han, langsung teringat bahwa ia membantu keluarga kaya di daerahnya untuk merebut harta seorang keluarga makmur, memaksa orang itu bunuh diri, anaknya menghilang, dan kabarnya pergi ke ibu kota untuk mengadukan perkara. Apakah benar sudah sampai ke telinga Tuan Han?

Semakin dipikir, Du Zhongpeng makin takut, kakinya lemas hampir jatuh dari ranjang. Tapi kemudian ia berpikir, ini tidak masuk akal! Tuan Han adalah wakil perdana menteri negara, pengawas tiga wilayah barat laut, statusnya sangat tinggi. Meski tahu masalah kecil seperti ini, ia pasti hanya menyuruh pejabat ibu kota untuk menyelidiki, tidak mungkin mengirim orang secara langsung.

Du Zhongpeng menghapus keringat di dahinya, ketakutannya pun berkurang, hatinya tenang kembali. Ia segera mengenakan pakaian dengan bantuan selirnya, tanpa sempat bersih-bersih, langsung menuju kantor depan.

Saat Zhang Bin mulai merasa tidak sabar, Du Zhongpeng akhirnya muncul.

Melihat Bupati Huanglong keluar menyambutnya, Zhang Bin diam-diam lega. Meski baru saja berjasa besar, ia belum mendapat jabatan, tidak bergelar, dan bukan lulusan ujian negara, statusnya jauh di bawah Bupati Huanglong yang bergelar sarjana.

Karena itu, tadi ia membiarkan Huang Ma membawa surat resmi dari Han Jiang untuk "mengetuk pintu", dan ternyata hasilnya sangat baik. Hanya saja Bupati itu tampak masih ketakutan, kenapa bisa begitu...

Selanjutnya, semuanya berjalan lancar. Dengan nama besar Han Jiang, ditambah ini adalah jasa besar, Bupati Huanglong, Du Zhongpeng, langsung menyetujui. Ia mengirim orang ke ibu kota untuk melapor sekaligus segera mengumpulkan seribu prajurit daerah, memimpin sendiri, mengikuti rombongan Zhang Bin dan menuju sarang perampok yang telah diketahui dari interogasi sebelumnya.

...

Semalam hujan deras turun, jalan menuju sarang perampok dari Huanglong adalah jalur pegunungan. Du Zhongpeng tidak bisa menunggang kuda, ia naik kereta, namun begitu sampai kaki gunung, kereta tak bisa jalan. Terpaksa turun, seekor prajurit daerah menuntun kudanya, ia menunggang bersama Zhang Bin.

Baru berjalan sebentar, jalan pegunungan yang semula ada, kini sudah dihantam banjir akibat hujan semalam. Meski airnya sudah surut, tanah yang tersisa adalah lumpur kuning khas dataran tinggi, membuat perjalanan semakin sulit.

Du Zhongpeng adalah anak sekolah dari Huainan, tiga tahun lalu lulus ujian negara. Meski usianya masih muda, ia jarang naik kuda, perjalanan ini membuat tubuhnya terhuyung-huyung, pantatnya sakit. Melihat jalan kini tertutup lumpur, ia langsung mengeluh, hingga prajurit daerah pun ikut malas-malasan.

Zhang Bin mengerutkan kening, lalu berkata pelan, "Bupati Du tentu tahu kenapa saya memilih jalur jauh, tidak ke Baishui."

Du Zhongpeng sambil memijat pantatnya, tertawa sinis, "Jelas saja, satu sarang perampok barat ada di wilayah Baishui, tapi bupati Baishui malah tidak tahu? Mana mungkin, haha, dia pasti sial kali ini."

Zhang Bin mengingatkan dengan baik, "Bupati Du, kalau kita terlalu lambat di jalan dan perampok kabur lebih dulu, apakah Tuan Han akan curiga ada orang dalam di kelompok kita, bahkan menduga kita sengaja memperlambat agar perampok lolos?"

Kata-kata Zhang Bin tak langsung, tapi cukup membuat wajah Du Zhongpeng berubah. Ia hanya memikirkan jasa besar, tidak menyadari hal lain. Keringat dingin keluar, ia berterima kasih, "Penasihat Zhang memang hebat, bahkan Tuan Han menghargai Anda, benar-benar berpikir jauh. Saya akan segera memerintahkan agar lebih cepat."

Setelah itu, tanpa perlu Zhang Bin berkata banyak, Du Zhongpeng memimpin dengan tegas, rombongan pun mempercepat langkah di atas lumpur kuning.

Di bawah desakan Du Zhongpeng, seribu prajurit daerah butuh satu hari penuh, dan baru sore tiba di lembah tempat sarang perampok berada.

Mungkin karena semalam hujan deras, lembah juga terkena banjir kecil, perampok merasa takkan ada orang masuk gunung, sehingga di sekitar sarang tak ada penjaga.

Setelah masuk lembah, Zhang Bin memerintahkan seribu prajurit bersembunyi, ia bersama Huang Ma, Li Siwa, Du Zhongpeng, dan komandan prajurit daerah naik ke lereng gunung, mengamati ke dalam lembah.

Zhang Bin melihat sebuah jalan kecil yang tertutup lumpur kuning, menuju sarang sekitar tiga hingga empat li jauhnya.

Setelah mengamati lama, Zhang Bin baru menyadari tata letak sarang tersebut sangat cerdik.

Sarang itu menempati posisi curam di lembah, selain menghadap ke arah lembah, tiga sisi lainnya menempel pada dinding tebing, bahkan sisi yang menghadap lembah dilindungi tembok batu tinggi dan tebal.

Jelas ini adalah sarang yang mudah dipertahankan, sulit diserang.

Penduduk Shanbei terkenal berani, sejak dulu banyak penjahat dan pendekar jalanan, tapi sarang seperti ini jarang ada. Meski tidak tahu bahwa sebagian besar penghuni adalah perampok barat, melihat sarangnya saja sudah tahu bukan perampok biasa.

Dari kejauhan, rombongan Zhang Bin melihat beberapa orang keluar masuk gerbang sarang, mencari kayu bakar di sekitar, dan ada juga yang membersihkan lumpur dan genangan air di jalan depan sarang.

"Huang Ma, Li Siwa, coba hitung berapa banyak perampoknya?" tanya Zhang Bin.

Huang Ma dan Li Siwa sudah dua puluh tahun jadi pengintai, tanpa diperintah pun mereka sudah punya perkiraan. Huang Ma segera menjawab, "Berdasarkan ukuran sarang dan jumlah rumah, perampoknya sekitar lima ratus orang."

Li Siwa menambahkan, "Menurut saya tidak lebih dari lima ratus."

Zhang Bin tahu urusan teknis harus percaya pada ahlinya, ia memilih percaya pada dua pengintai tua itu, "Selain enam puluh lebih yang menyerang saya, di dalam sarang ini takkan lebih dari lima ratus orang."

Du Zhongpeng menggosok tangan, bersemangat, "Lalu tunggu apa lagi, saya bawa seribu prajurit, membasmi perampok ini sangat mudah."

Namun Zhang Bin menggeleng, "Tuan Du, kebanyakan dari mereka adalah prajurit elit dari barat, beberapa tahun ini mampu mengganggu jalur logistik. Meski tak pernah memutuskan jalur, mereka juga membakar banyak bahan makanan dan memperlambat pasukan. Jadi perampok ini jauh lebih berbahaya dari perampok biasa, saya kira kekuatannya tidak kalah dari prajurit elit di Kota Dashun."

Du Zhongpeng pun berubah serius, wajahnya ragu dan takut, tapi komandan prajurit daerah berkata, "Penasihat Zhang, prajurit daerah Shanbei jauh lebih kuat dari prajurit daerah di tengah dan selatan. Banyak yang sudah pernah bertempur melawan perampok barat, bahkan sering diperbantukan ke tentara perbatasan. Latihan sangat rutin, jumlahnya dua kali lipat dari perampok, dengan serangan mendadak, pasti bisa membasmi mereka."

"Benar juga," Zhang Bin melirik komandan itu, tak ingin mematahkan semangatnya, mulai merancang dan memperhitungkan cara memenangkan pertempuran ini, serta berusaha membasmi seluruh perampok di sarang itu.

PS: Sampai saat ini belum ada rekomendasi dari situs, hanya mengandalkan rekomendasi dan koleksi pembaca untuk menaikkan peringkat dan menambah eksposur novel ini. Mewakili penulis, saya berterima kasih, mohon dukungan koleksi dan rekomendasi—