Bab Sepuluh Utusan Penjahat Barat dari Suku Jubah Hitam

Ketika wajah perampok Barat itu mulai disiram air, napasnya segera terhenti. Kain yang menutupi wajahnya berfungsi agar perampok itu sulit mengeluarkan air dari saluran pernapasannya, membuatnya terus-menerus merasakan penderitaan seperti orang tenggelam. Kekejaman hukuman ini terletak pada rasa seolah-olah akan mati tenggelam, sebuah penderitaan yang langsung menghantam jiwa dan mental, rasa takut yang begitu mendalam antara hidup dan mati.

Perampok Barat itu sangat pemberani; jika langsung dibunuh, ia pun tak gentar, tetapi justru ia tak bisa mati begitu saja. Saat hukuman air terus dilanjutkan, tubuh perampok itu mulai bergetar dan meronta hebat, menghabiskan sedikit oksigen yang tersisa dalam tubuhnya sebelum akhirnya pingsan.

Wang Shunchen menatap Zhang Bin. Belum sempat Wang bertanya, Zhang Bin sudah berkata, "Bangunkan, lanjutkan." Zhang Bin tahu, meski perampok itu telah pingsan, karena sifat menghentikan napas dari hukuman air, rasa sakit di tingkat mental tetap bertahan di bawah alam sadarnya. Ketika ia dibangunkan dan dihukum lagi, ketakutannya justru semakin dalam.

Demikianlah, hukuman air—pingsan karena sesak napas—dibangunkan dan dihukum lagi, berulang terus-menerus, menumpuk ketakutan di hati dan jiwa perampok Barat itu hingga akhirnya jiwanya hancur. Nyatanya, ketika siklus ketiga dilakukan, Wang Shunchen sudah tidak meragukan kata-kata Zhang Bin. Wajah perampok Barat itu mulai menunjukkan ketakutan yang luar biasa, bahkan ketika Wang sebelumnya memotong tangan dan kakinya, tak ada ekspresi seperti itu.

Manusia bisa merasakan sebuah penderitaan tanpa harus mengalaminya sendiri; kadang cukup melihat seseorang yang mengalaminya, dari ekspresi dan gerak-geriknya. Maka, semua yang menyaksikan proses penyiksaan itu, termasuk Wang Shunchen yang terkenal sangat pemberani, wajahnya memucat.

Zhang Bin tidak terkejut dengan hasil ini. Hukuman ini tampak sederhana namun sangat efektif, karena langsung menyerang jiwa dan mental seseorang; bisa dikatakan menyentuh ke dalam ruh manusia.

Perampok Barat itu memang tak takut mati, tetapi ia bukanlah prajurit yang terlatih ataupun mata-mata khusus. Setelah siklus ketujuh, jiwanya benar-benar hancur dan ia memohon agar mereka membunuhnya.

Zhang Bin dan Wang Shunchen sangat gembira. Mereka lalu bernegosiasi dengan perampok itu, hingga ia mengungkapkan segala yang ia ketahui demi agar Zhang Bin segera memerintah untuk membunuhnya, karena tangan dan kakinya terikat sehingga sulit baginya untuk bunuh diri. Inilah makna hidup lebih buruk dari mati.

Tentang kematian dengan menggigit lidah, itu hanya cerita karangan para novelis; jadi perampok Barat itu benar-benar tak bisa hidup, juga tak bisa mati.

"Penasehat Zhang memang luar biasa. Sebelumnya Anda mengusulkan agar tentara dan pekerja sipil saling bertukar, membuat kita mudah mengalahkan musuh. Sekarang, bahkan menguasai hukuman kejam yang sangat efektif seperti ini," kata Wang Shunchen dengan tulus, menunjukkan rasa kagum untuk pertama kali. Ia berpikir, kabar bahwa Zhang Bin adalah pemuda malas ternyata tidak benar!

Zhang Bin senang akhirnya membuat Wang Shunchen yang terkenal sombong dan keras kepala menaruh rasa hormat kepadanya, lalu dengan tenang berkata, "Kepala Wang terlalu memuji. Kini setelah kita tahu perampok Barat mengirim utusan untuk membujuk Suku Heiluo agar meminjam jalan kecil Ziwuxia, kita harus segera pergi ke Suku Heiluo."

Wang Shunchen mengangguk serius, "Benar sekali. Lalu, menurut penasehat Zhang, bagaimana pembagian kepala musuh?"

Pada bagian ini, Wang Shunchen tampak cemas, menggosok tangannya. Sejak zaman Chunqiu dan Zhanguo, negeri Tiongkok selalu mengukur prestasi militer dari jumlah kepala musuh yang dipenggal.

Zhang Bin adalah pemimpin, jadi pembagian prestasi militer tergantung laporan dirinya. Sesuai kebiasaan Dinasti Song, pejabat sipil yang memimpin, meski tidak membunuh musuh secara langsung, tetap mendapat separuh prestasi; kadang bahkan sembilan puluh persen, ini salah satu penyebab militer Song lemah.

Zhang Bin paham betul, karena Song sering kalah perang melawan Liao dan Xixia, penghargaan atas prestasi militer sangat tinggi; kenaikan pangkat tercepat adalah dari prestasi perang. Dua ratus kepala perampok Barat, setengahnya saja sudah cukup untuk naik jabatan. Ia tersenyum dan bertanya, "Menurut Kepala Wang, bagaimana pembagian kepala musuh?"

Wang Shunchen terkejut sebentar, lalu menjawab sesuai aturan, "Dua ratus kepala, setengah untuk penasehat Zhang. Saudara Hutou baru saja membunuh enam orang, saya usulkan ia mendapat satu kepala tambahan. Sisanya akan kami bagi di antara kami."

Namun Zhang Bin tersenyum dan menggeleng. Wajah Wang Shunchen langsung berubah, hendak menambah bagian Zhang Bin, tetapi Zhang Bin berkata, "Saya cukup seperempat saja. Hutou telah melindungi saya dengan luar biasa, berikan sepuluh kepala untuknya. Sisanya biar Kepala Wang yang mengatur."

Wang Shunchen terdiam, hampir tidak percaya dengan pendengarannya. Zhang Bin mengambil lima puluh kepala lebih sedikit; meski menambah empat kepala untuk Hutou, tetap ada empat puluh enam kepala lebih untuknya. Jumlah ini cukup untuk naik satu tingkat, menjadi Komandan Kompi. Setelah perang besar di Kota Dashun melawan perampok Barat ini, pasti akan ada kekosongan jabatan, tidak perlu khawatir soal kenaikan pangkat.

Wang Shunchen sangat gembira, ia membungkuk dalam-dalam kepada Zhang Bin, "Terima kasih penasehat Zhang, saya akan mengingat budi ini seumur hidup."

Zhang Bin membantu Wang Shunchen berdiri, "Kepala Wang terlalu berlebihan, ini baru pertempuran pertama kita. Di Suku Heiluo ada utusan dari perampok Barat, mungkin adalah ikan besar. Kalau kita bisa membawa kepalanya ke Kota Dashun, itulah prestasi terbesar."

Wang Shunchen matanya bersinar tajam, lalu tersenyum, "Penasehat Zhang, jangan khawatir. Saya pasti akan berjuang sampai mati."

...

Zhang Bin memutuskan untuk membagikan satu gerobak penuh arak kepada semua orang untuk dinikmati bersama, sekaligus digunakan membersihkan luka para korban.

Pada pertempuran tadi, anak buah Wang Shunchen tewas sembilan belas orang, empat terluka, dan sebelas pekerja sipil juga menjadi korban.

Setelah berdiskusi, Wang Shunchen mengirim sepuluh orang membawa para korban dan dua ratus kepala musuh kembali ke Kota Dashun. Setelah melewati ngarai ini, hanya setengah hari perjalanan ke Suku Heiluo, jadi jumlah orang tidak terlalu berpengaruh.

...

Kota Gunung Heiluo.

Meicang Li duduk di ruang tamu rumah kepala suku Heiluo yang baru, Heige Duo, sambil diam-diam menghitung bahwa utusan Song mungkin sudah dibunuh oleh pasukan berkuda pihaknya. Dari laporan mata-mata, jelas disebutkan utusan Song hanya membawa seratus penjaga, sementara mereka mengirim dua ratus prajurit; meski tidak berhasil membunuh utusan Song, minimal bisa menghalangi.

Keluarga Meicang adalah keluarga paling berpengaruh di Xixia, selain keluarga kerajaan. Meicang Li sendiri adalah adik kandung kepala keluarga Meicang saat ini, sekaligus pejabat tinggi di pemerintahan Xixia berpangkat keempat.