Bab Lima Puluh: Kau Adalah Iblis

Sebelumnya, pelayan yang membisikkan sesuatu kepada Tuan Wang itu melemparkan tatapan penuh dendam kepada Budak Ular, lalu berteriak, "Mundur!" Belum selesai ucapannya, ia sudah meninggalkan Budak Ular dan beberapa mayat, lalu membawa sepuluh pelayan yang gesit melarikan diri ke ujung lain gang, sementara tujuh atau delapan pelayan lain yang ketakutan melindungi Tuan Wang yang ditarik ke belakang.

Dengan suara melesat, Zhang Bin memanah, membuat Tuan Wang menjerit kesakitan, pahanya tertembus panah hingga terjatuh. Karena tertunda sejenak, Tuan Wang beserta tujuh pelayan lainnya berhasil ditangkap hidup-hidup oleh para petugas.

Melihat delapan penjahat begitu mudah ditangkap hidup-hidup, Liu, sang perwira daerah, menjadi semakin percaya diri dan segera memimpin anak buahnya mengejar ke luar gang.

Sementara itu, Huang Mazi bersama tujuh prajurit tua tidak ikut mengejar, melainkan mengepung Budak Ular yang masih mengamuk dan mengayunkan senjata ke udara. Untuk sesaat, mereka sulit sekali mendekat.

Barulah Zhang Bin menyadari, ternyata kemampuan bertarung Budak Ular ini cukup hebat. Pedang yang direbutnya melayang begitu cepat, tubuhnya meliuk-liuk aneh bak ular, sangat licin dan gesit. Tadi, di tengah kepungan, ia hanya mengalami luka ringan.

"Huang Mazi, jangan dekati dia. Tunggu saja sampai dia kehabisan tenaga," seru Zhang Bin.

...

Setelah hampir setengah jam, Budak Ular yang terus berkelahi dengan udara akhirnya kelelahan dan tumbang ke tanah. Ia pun diikat oleh Huang Mazi dan anak buahnya, lalu dimasukkan ke dalam kereta kuda.

Zhang Bin tidak menunggu Liu, sang perwira, kembali. Ia langsung naik ke kereta yang mengangkut Budak Ular, lalu memerintahkan rombongan menuju penginapan dinas.

Saat itu, efek tanaman sage liar yang digunakan telah hilang, Budak Ular pun kembali normal.

Ketika Zhang Bin masuk ke dalam kereta, ia mendapati Budak Ular—yang selama ini selalu menatapnya dengan dingin dan tak kenal takut—kini menunjukkan raut wajah sangat ketakutan. Tubuhnya yang terikat secara naluriah menyusut ke sudut kereta.

Jelas, meski tadi ia kehilangan kendali dan mengamuk, ingatannya masih ada setelah kejadian.

Cara-cara aneh dan mengerikan Zhang Bin ternyata benar-benar membuat gentar perempuan mata-mata terlatih ini.

Zhang Bin tersenyum dingin, menggenggam dagunya, menatap tajam ke dalam matanya yang indah, lalu berkata datar, "Bagaimana? Akhirnya kau merasa takut juga?"

Mata Budak Ular dipenuhi dendam dan ketakutan. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, "Kau iblis! Apa yang kau lakukan padaku tadi?"

Zhang Bin tertawa, "Apa yang kulakukan padamu tak penting. Yang penting sekarang kau telah mengkhianati Negeri Xia dan menjadi milikku."

Tubuh Budak Ular bergetar hebat, matanya jadi bimbang, tapi ia masih berkata, "Kau iblis! Bunuh saja aku!"

"Di Badan Intelijen Negeri Xia, perempuan mata-mata seperti kau jumlahnya cukup banyak, dan semuanya adalah wanita cantik. Kalian semua adalah alat yang dilatih sejak kecil. Namun, perempuan cantik tetaplah sedikit, dan Negeri Xia tak mungkin menemukan begitu banyak anak perempuan yatim piatu yang rupawan. Jadi, sebenarnya kalian bukan yatim piatu sejak lahir, melainkan ada yang dengan sengaja membuat kalian jadi yatim piatu," ujar Zhang Bin dengan nada samar. Ucapannya bukanlah bujukan, melainkan pernyataan fakta.

Zhang Bin tahu, untuk benar-benar membelokkan hati perempuan ini ke pihaknya, ia harus menghancurkan keyakinan terdalamnya, membuatnya ragu dan bimbang, hingga akhirnya timbul kebencian terhadap pihak yang dulu ia setia.

Namun, Zhang Bin juga paham, hal seperti ini tak boleh berlebihan. Setiap kata yang diucapkan, setiap goresan pada hati lawannya, harus pada tempatnya. Jika tidak, hasilnya bisa berbalik arah.

Karena itu, setelah berkata demikian, ia pun menghentikan ucapannya, diam-diam mengamati perubahan ekspresi Budak Ular, menanti reaksi selanjutnya.

...

"Tuan, perwira daerah dari Kabupaten Chang'an ingin bertemu," laporan seorang pelayan.

Penginapan dinas di Prefektur Jingzhao ukurannya jauh lebih besar daripada penginapan di kota kecil. Zhang Bin, berkat surat jalan bertanda tangan Han Jiang sendiri, mendapat halaman kecil khusus. Namun, belum sempat menikmati hidangan yang disajikan, tamu tak diundang sudah datang.

"Perwira bermarga Liu ini rupanya datang sangat cepat," ujar Zhang Bin setelah mendengar laporan, lalu tertawa. "Persilakan ia masuk!"

...

Liu, sang perwira, masuk dengan wajah penuh senyum menjilat, memberi hormat kepada Zhang Bin. Di belakangnya, dua pelayan menggotong sebuah peti yang tidak besar, tapi tampaknya berat, lalu meletakkannya di sudut ruangan.

"Apa maksudmu membawa peti ini?" tanya Zhang Bin sambil menyipitkan mata, pura-pura terkejut.

"Penasehat Zhang, sebelumnya saya telah tertipu oleh para penjahat dan hampir membuat kesalahan besar. Ini saya datang untuk meminta maaf, semoga Penasehat Zhang berkenan menerimanya," jawab Liu. Meski Zhang Bin belum punya jabatan resmi, Liu adalah wakil pejabat Kabupaten Changan di bawah Prefektur Jingzhao, berpangkat tujuh, namun kini ia merendah.

Ada yang datang membawa hadiah, dan tampaknya hadiahnya pun besar. Zhang Bin langsung tersenyum ramah, mempersilakan Liu duduk, lalu menyuruh Zhuniang menghidangkan teh, barulah berkata, "Tampaknya kau orang yang mengerti. Tapi kenapa bisa tertipu oleh penjahat dari barat?"

Liu langsung menunjukkan wajah mendongkol, "Tuan Wang itu adalah tuan tanah terkenal di kabupaten ini, selama ini saya cukup dekat dengannya. Ia datang ke kantor melapor, katanya anak perempuannya diculik penjahat, dan kebetulan menemukan pelakunya di jalan. Maka terjadilah semua ini."

Zhang Bin mengangguk. Itu sesuai dugaannya, tapi bukan informasi yang ia harapkan.

Liu rupanya peka, melihat wajah Zhang Bin yang datar, ia segera menimpali, "Terus terang saja, sebelum ke mari saya sudah memerintahkan orang untuk menginterogasi Tuan Wang dengan keras. Ternyata dia pun tertipu oleh penjahat barat."

Mendengar itu, Zhang Bin langsung kehilangan minat. Meski Liu menyembunyikan sesuatu, itu tidak penting. Ia berkata, "Tenang saja, perwira Liu. Hari ini kuanggap tidak terjadi apa-apa."

Liu pun sangat gembira, "Terima kasih, Penasehat Zhang, terima kasih!"

...

Zhang Bin menginap semalam di Prefektur Jingzhao, lalu keesokan harinya melanjutkan perjalanan. Namun, Budak Ular tak lagi diikat dalam posisi memalukan, melainkan hanya dipakaikan borgol kaki yang dipinjam dari perwira Liu, dan kini berjalan dengan menunggang kuda, bukan lagi naik kereta.

Zhang Bin juga memerintahkan agar Budak Ular mandi dan berganti pakaian, mengenakan gaun indah. Di balik kain tipis, kulitnya yang putih bak giok tampak samar, dada yang dibalut kain pun menampilkan kilau salju yang menggoda.

Berbeda dengan Zhuniang yang masih remaja, Budak Ular kini sudah dua puluh satu tahun, tubuhnya telah berkembang sempurna, wajahnya cantik memesona, pinggul dan dadanya penuh daya tarik, membuat Zhang Bin dan delapan prajurit tua tak henti-hentinya menoleh. Bahkan Hutou pun terpana, air liurnya menetes jijik.

Pelana kuda dilengkapi sandaran samping. Budak Ular yang terampil itu tetap bisa menunggang kuda dengan borgol kaki, asalkan tidak lari cepat, tetap bisa mengikuti perjalanan. Zhang Bin bahkan memerintahkan agar gaun panjangnya menutupi rantai kaki itu.

Budak Ular tentu paham maksud tersembunyi dari tindakan Zhang Bin. Ia tahu, mata-mata Negeri Xia yang membuntuti akan mengira ia telah benar-benar berkhianat jika melihat dirinya menunggang kuda bersama Zhang Bin.

Namun, tanpa ia sadari, dibanding kemarin ketika ia hanya ingin mati, kini perasaannya telah berubah. Meskipun belum sepenuhnya berniat berpihak pada Zhang Bin, namun ia mulai merasakan kebencian dan rasa muak yang aneh terhadap Badan Intelijen Negeri Xia.