Bab Delapan: Siapakah Sebenarnya Sang Serigala?

“Penasehat Zhang, kau benar, perampok Barat itu benar-benar datang!” Musuh berjumlah dua kali lipat pun tak membuat Wang Shunchen gentar sedikit pun, justru wajahnya dipenuhi kegembiraan, siap bertarung, “Hahaha... dua ratus kepala perampok Barat, ini prestasi besar, kesempatan bagiku untuk naik pangkat telah tiba.”

Awalnya Zhang Bin masih agak khawatir, namun melihat sikap Wang Shunchen saat itu, hatinya menjadi tenang. Namun, karena ini menyangkut nyawanya, ia tetap bertanya, “Bagaimana menurutmu, Kepala Wang, cara untuk menebas dua ratus kepala perampok Barat yang sudah datang sendiri ini?”

Mata Wang Shunchen berkilat penuh kebengisan, lalu berkata, “Lima li di depan ada sebuah ngarai yang terjal di kedua sisinya. Perampok Barat pasti akan bersembunyi di sana. Nanti kita akan membagi pasukan menjadi dua. Aku akan memimpin lima puluh orang memanjat gunung dan berputar ke belakang mereka. Saat mereka menyerang iring-iringan kita di ngarai, Penasehat hanya perlu bertahan dengan lima puluh bawahanku dan lima puluh pekerja selama beberapa saat. Ketika perampok itu lengah, aku akan memimpin pasukan menyerang dari belakang mereka secara tiba-tiba. Dalam kekacauan, formasi mereka pasti hancur, dan saat itu mereka akan jadi mangsa kita.”

Zhang Bin berpikir sejenak, lalu berkata, “Strategi Kepala Wang memang cerdik, namun dengan taktik ini, meski kita menang, korban di pihak kita pun tidak sedikit. Aku punya tambahan agar korban di pihak kita bisa dikurangi.”

“Oh! Silakan Penasehat berikan sarannya.” Wang Shunchen tampak sedikit terkejut, namun juga agak meremehkan. Ia selalu tidak memandang tinggi pejabat sipil istana, dan paling tidak suka jika pejabat sipil ikut campur urusan perang, apalagi nama buruk Zhang Bin sebagai pemuda tak berguna pun sudah sering ia dengar.

Faktanya, sejak Dinasti Song sering kalah perang melawan Xia Barat dan Qidan, dalam pandangan Wang Shunchen, salah satu penyebab utamanya adalah karena panglimanya kebanyakan orang sipil.

Usia muda membuat Wang Shunchen kurang berpengalaman, apa yang ia pikirkan selalu tampak dari raut wajahnya. Namun Zhang Bin tidak mempermasalahkan itu dan melanjutkan, “Kelima puluh pekerja yang kubawa ini semuanya warga perbatasan yang kupilih sendiri. Meski kemampuan memanah dan berkuda mereka tak sebaik pasukan elit Kepala Wang, mereka tetap terampil. Biarkan mereka bertukar pakaian dan penyamaran dengan lima puluh prajurit elit Kepala Wang. Lima puluh prajurit akan menyamar sebagai pekerja, lalu bersembunyi di balik kereta dan kuda, pura-pura ketakutan. Ketika perampok Barat lengah dan mendekat ke kereta, mereka bisa tiba-tiba menyerang dan membunuh musuh tanpa diduga. Saat itu, Kepala Wang bisa memimpin lima puluh pasukan berkuda elit menyerbu dari belakang. Perampok Barat pasti panik karena terjebak, dan barisan mereka akan carut-marut. Saat itu, mereka sepenuhnya menjadi buruan kita.”

Mata Wang Shunchen langsung berbinar. Tatapannya pada Zhang Bin pun berubah, tak kuasa menahan pujian, “Strategi Penasehat sungguh luar biasa, aku hormat padamu.”

...

Di Pegunungan Hengshan, yang disebut ngarai sebenarnya adalah lembah-lembah tanah kuning yang terbentuk akibat kikisan air hujan selama bertahun-tahun. Di kedua sisi lembah besar selalu ada anak-anak lembah yang tak beraturan, itulah yang disebut seribu bukit dan lembah. Inilah salah satu ciri khas dari Dataran Tinggi Loess.

Karena itu, Zhang Bin sama sekali tak khawatir Wang Shunchen dan lima puluh orangnya tak punya tempat bersembunyi.

Semakin jauh melintasi jalan kecil Ziwu, makin tidak rata dan sulit dilalui. Ketika rombongan Zhang Bin memasuki ngarai, jalan begitu sulit ditempuh, seluruh rombongan tampak kelelahan. Para prajurit Xia Barat yang bersembunyi di kedua sisi ngarai melihat itu dan menjadi meremehkan mereka.

...

Bendera militer berkibar kencang dihempas angin pegunungan. Zhang Bin menunggang kuda perang, tangan menggenggam busur kuat, kepala berhelm besi lengkap pelindung telinga, tubuh berzirah sisik ikan, dada berpelindung cermin, bahu berpelindung ukiran binatang garang, perlindungan diri sangat sempurna. Ia tampak tenang di permukaan, namun hati-hati penuh kewaspadaan.

Di sampingnya, Hu Tou selalu siaga di dekat Zhang Bin, siap setiap saat melindungi tuannya dari panah atau pedang.

Berbeda dengan cendekiawan Dinasti Ming dan Qing yang hanya bisa membalik buku dan memainkan kipas, sarjana sejati Dinasti Song sangat menekankan seni memanah yang merupakan bagian ketiga dari Enam Kesenian Konfusius. Karena itu, Zhang Bin bukan cendekiawan lemah yang tak bisa mengangkat ayam.

Ditambah lagi, wilayah Guanzhong selalu diganggu Xia Barat, sehingga Zhang Zai sejak kecil sangat memperhatikan latihan menunggang dan memanah serta ilmu perang untuk Zhang Bin. Meski kemampuan Zhang Bin dalam menunggang dan memanah masih di bawah Wang Shunchen, namun tidak kalah dari prajurit perbatasan biasa.

Tiba-tiba, suara derap kuda mengguntur, dua kelompok perampok Barat menyerbu dari kiri dan kanan lembah di depan, bergerak cepat bersama angin gunung ke arah rombongan.

Rombongan Zhang Bin langsung gaduh, namun sebenarnya mereka bergerak sesuai latihan yang telah Zhang Bin ajarkan di perjalanan. Setiap orang bergerak dengan gugup namun tertib.

Dua ratus perampok Barat itu mengenakan jubah kulit serigala abu-abu, helm kulit domba, wajah ganas, pedang baja erat di tangan, dan kecepatan kuda sangat tinggi.

Zhang Bin berteriak memerintahkan semua orang untuk segera membentuk tiga lapis formasi di sekitar sepuluh kereta bagal. Lima puluh prajurit berkuda Song melindungi bagian luar, lima puluh pekerja berjongkok di balik kereta, pura-pura gemetar ketakutan.

Dua ratus perampok Barat melaju seperti anak panah, pedang baja terangkat tinggi, berkilauan di bawah angin gunung yang tajam, membawa debu kuning bagai angin puyuh.

Dua ratus langkah!

Seratus langkah!

Lima puluh langkah!

“Siap!”

“Panah!”

Teriakan lantang Zhang Bin membelah udara, anak panah di tangannya melesat meninggalkan busur, tepat menancap di dada seorang perampok Barat yang langsung menjerit jatuh dari kudanya.

Di sampingnya, Hu Tou yang sejak kecil berlatih memanah bersama Zhang Bin, meski tidak seakurat tuannya, namun kekuatannya besar. Satu panahnya mengenai kuda perampok hingga roboh, perampok di atasnya terlempar dan diinjak kuda kawannya hingga sekarat.

“Plak plak plak plak...”

Bersamaan, lima puluh pekerja yang menyamar sebagai tentara, dengan wajah panik, memanah ke arah musuh. Namun karena gugup, banyak panah mereka meleset. Dari hujan panah itu, selain dua musuh yang tumbang oleh Zhang Bin dan Hu Tou, hanya empat perampok Barat lain yang berhasil dijatuhkan. Formasi dan kecepatan laju pasukan berkuda musuh nyaris tak terganggu.

Melihat ini, dua ratus perampok Barat makin meremehkan musuh. Mereka menganggap para prajurit Song itu seperti daging di atas talenan—bisa dipotong sesuka hati. Tanpa sadar mereka pun lengah.

Keterampilan berkuda perampok Barat sangat tinggi, laju mereka sangat cepat. Zhang Bin dan Hu Tou hanya sempat melepaskan dua panah. Beberapa pekerja yang biasa berburu sebenarnya masih punya waktu untuk memanah lagi, tetapi karena panik, mereka tak sempat melakukannya dan justru mundur ke balik kereta.

Saat jarak tinggal sepuluh langkah ke kereta, beberapa perampok Barat sudah tertawa bengis. Begitu mereka sampai, pertempuran ini takkan ada lagi kejutan.

Namun, dalam sekejap, lima puluh pekerja yang tadi gemetar bersembunyi di balik kereta tiba-tiba berdiri. Wajah mereka yang semula ketakutan telah berubah menjadi penuh niat membunuh. Dalam waktu singkat, panah yang telah lama disiapkan pun dilepaskan.

Wang Shunchen memiliki keahlian memanah luar biasa, dan seratus prajurit yang ia latih bertahun-tahun itu kemampuan memanahnya jauh melampaui prajurit biasa. Ditambah jarak sedekat ini dan musuh yang lengah, lima puluh panah tak satupun meleset—baik mengenai kuda maupun manusia. Dalam jerit kesakitan, hampir lima puluh perampok Barat yang berada di baris depan langsung jatuh dari kuda.

Seperempat kekuatan musuh tewas seketika. Sisanya pun terkejut bukan main. Sebelum mereka sempat berpikir, suara derap kuda bagai guntur menggelegar dari arah belakang mereka.